На нее упала тень огромного лебедя, и она подняла вверх покрасневшие, сердитые глаза.
- О Лорд Джеггет! Как вы должно быть радуетесь всем этим манипуляциям.
Лорд Джеггет все еще был в своем утреннем костюме и в высокой шляпе на голове!
- Простите меня за темноту и тому подобное, - сказал он. - Необходимо было начать цикл первой недели полегоньку, сейчас все идет гладко, и будет идти вечно.
- Вы не допускаете даже малейшей возможности, что все рухнет? Амелия не была вежливой, она казалась отчаявшейся.
- Ни малейшей, Амелия. Это заложено в природе мира - правильно функционировать. Он не существовал, если бы не был совершенен, уверяю вас.
- Я вижу... - она пошла прочь, несчастная фигура, безразличная куда ей идти.
- Имеется альтернатива, - тем не менее, - сказал лаконично Лорд Джеггет. - Как я упоминал, - он элегантно выскочил из лебедя и приземлился около нее, держа руки в карманах и ожидая, когда его слова дойдут до ее сознания, Она медленно обернулась, переведя взгляд с Джеггета на Джерека, который приблизился к своему отцу.
- Альтернатива?
- Да, Амелия. Но она может тебе не понравиться, а Джерек, вероятно, сочтет ее совершенно неприемлемой.
- Скажите мне, что это! - Ее голос был напряжен.
- Не здесь, - он бросил взгляд вокруг себя, вытащил руку из кармана, чтобы дать сигнал лебедю. Аэрокар послушно приблизился к нему. - Я приготовил простой обед в приятном окружении. Будьте моими гостями.
Она поколебалась.
- Я не могу больше терпеть ваши загадки, Лорд Джеггет.
- Если нужно будет принять решение, лучше это сделать там, где вам никто не помешает.
Из собора вышел, немного покачиваясь под тяжестью своей митры и опираясь на жезл, Епископ Касл.
- Джеггет, это было ваших рук дело? - озадачено спросил он.
Лорд Джеггет Канарии поклонился своему другу.
- Это было необходимо. Сожалею, что причинил вам беспокойство.
- Беспокойство! Это было великолепно. Каким превосходным чувством драмы вы обладаете!
Хотя Епископ Касл был бледен, шутливый тон давался ему с трудом. Знакомая полуулыбка мелькнула на красивых губах Джеггета.
- Все свадьбы освещены должным образом?
- Я думаю, да. Я признаюсь, что увлекся... хорошая аудитория, знаете ли, легко завоевывается... мы потеряли голову.
Из-за скопления будок появился Герцог Королев. Он дал сигнал своему оркестру играть, но после нескольких секунд грохота передумал и заставил оркестр остановиться. Он шел со Сладким Мускатным Оком, изящно цепляющимся за его руку.
- Ну, по крайней мере, моя свадьба не была прервана, ускользающий Лорд Времени, хотя я считаю такие вмешательства были когда-то традиционными, - он хихикнул. - Что за шутка! Я был убежден, что вы сделали глубокую ошибку.
- У меня было больше веры, - сказала Сладкое Мускатное Око, смахивая назад черные кудряшки с маленького лица. - Я знала, что вы не хотите испортить самый чудесный день нашей жизни, дорогой Джеггет.
Она получила сухой поклон от отца Джерека.
- Ну, - энергично сказал Герцог, - мы отправляемся теперь на нашу медовую луну (фактически, небольшой астероид) и поэтому должны сказать "прощайте".
Амелия почти шокировавшим Джерека жестом, настолько он был нетипичным, обняла Герцога и поцеловала в бородатую щеку.
- Прощайте, дорогой Герцог Королев. Вы, я знаю, всегда будете счастливы, - Сладкое Мускатное Око тоже в свою очередь была расцелована. И пусть ваш брак продлиться долго, долго...
Герцог казался почти смущенным, но довольным ее порывом.
- И вы будете счастливы, миссис Ундер...
- Корнелиан!
- ...вуд. Ага! Вот наши крылья, моя дорогая.
Два автомата несли две пары больших покрытых белыми перьями крыльев. Герцог помог своей жене надеть упряжь, затем натянул свою собственную.
- Теперь, Сладкое Мускатное Око, секрет лежит в хорошем быстром разбеге, прежде чем начать махать. Гляди! - он начал разбег сопровождаемый своей супругой. Один раз споткнувшись он выпрямился, начал хлопать огромными крыльями и в конце концов, неровными толчками поднялся в воздух. Его жена, подражая ему тоже, вскоре оказалась на высоте нескольких футов в воздухе, раскачиваясь и хлопая крыльями. Таким образом, рыская, они исчезли из виду - два огромных пьяных голубя.
- Надеюсь, - сказала Амелия мрачно, - им эти крылья не натрут мозоли, - она улыбнулась Джереку и подмигнула ему. Он был рад, что она восстановила душевное равновесие.
Мимо пробежала госпожа Кристия, лепеча что-то от восторга, преследуемая четырьмя Латами, включая капитана Мабберса, который счастливо ворчал:
- Сними свои баллоны, ты, прекрасный кусок задницы!
Она уже позволила коленным баллонам дразняще соскользнуть вниз до лодыжки.
- Черт! - подхватил лейтенант Рокфрут. - Что за милая пара!
- Оставьте нам кусочек! - молил Лат, оставшийся дальше всех.
Они все исчезли в соборе и больше не показывались.
Сейчас, маленькими группами, женихи, невесты и гости, начали расходиться, прощаясь друг с другом. Миледи Шарлотина и Браннарт Морфейл проплыли над всеми в бело-голубом судне в форме рыбы. Шарлотина не обращала ни на кого внимания, а единственный признак присутствия Браннарта была его деформированная нога, беспомощно торчащая над бортом аэрокара.
- Что ты скажешь, Амелия? - мягко спросил Джеггет. - Ты принимаешь мое приглашение?
Она пожала плечами.
- Я доверяю вам, Лорд Джеггет, в последний раз.
- Может быть, тебе приходится делать это в последний раз, моя дорогая.
Первой забралась на лебедя Железная Орхидея затем Амелия с Джереком и последний Джеггет. Они начали подниматься. Под ними около собора и среди палаток и будок продолжали танцевать несколько упрямых весельчаков. Их голоса доносились до четырех людей, кружащихся сверху. Амелия Корнелиан начала цитировать Уэлдрейка, его самую длинную, но незаконченную предсмертную поэму:
Так будут они танцевать, пока не наступит конец времени,
Каждое лицо - маска, каждая черта - знак
Гордыни, замаскированной под страдание.
И хотя жалеют его те, кто остался жить
Его плоть чиста, его душа не оценена:
Его страдания замаскированы под гордыню...
Лицо Лорда Джеггета было бесстрастным, хотя он пожал плечами и отвел взгляд в сторону, будто в раздражении. Это был единственный случай, когда Джерек обнаружил признак гнева в отце. Он посмотрел недоумевающе на Амелию, удивляясь странной улыбке на ее губах - смесь симпатии, триумфа и горечи - но она продолжала пристально смотреть на Джеггета, хотя Лорд в желтых одеяниях отказывался встретить ее взгляд. Лебедь плыл над лесом. Амелия продолжала цитировать Уэлдрейка:
Я знала его когда он предложил все
Богу и женщине тоже.
Его вера в жизнь была сильна,
