– Это как это? – заинтересовался Питер и тоже оглянулся назад.
– Потом расскажу, сейчас не время. Вряд ли с ними случится что-то серьезное, с ними же... она, в общем... да, она на многое способна.
– Это ты о ком? – выпучил глаза Питер. – Про Вики, что ли?
– Нет, это он Советника так называет, – пояснил я, старательно прислушиваясь к динамику.
Молчит по-прежнему, сволочь... даже шороха не слыхать...
– Но почему? – обратился к Тиарану заметно удивленный Питер.
– Не говорит, – ответил я за него. – Скрывает от нас эту страшную тайну.
– Ну да, конечно, стоит нам только к ней прикоснуться, как мы упадем замертво и потеряем рассудок навеки, – несмешно пошутил Пит. – Ладно, обойдемся мы без твоих тайн. Все-таки мне начинает казаться, что Эри прав, и идея Рика оказалась не самой блестящей. И как он мне голову заморочил? Вроде все должно было получиться? Что сломалось, где прокол? Что мы не учли?
– Питер! Отправляйтесь в гостиницу и ждите нас там, – начал динамик голосом Рика, а закончил совсем другим. – Да... вместе с проблемами.
Мы с Питом поглядели друг на друга и слаженным хором сказали друг другу:
– М-да-а...
Второй голос оказался хорошо знакомым нам обоим – без сомнений, это Шеф, наш бывший начальник. Еще это обозначало, что у нас действительно имелись проблемы. И как минимум было понятно, что при помощи Вики нам соорудили ловушку. Вот только зачем? Моя голова распухала от вертевшихся в мозгах идей, одна другой круче и нелепее.
На крыше гостиницы я обнаружил, что Тиаран очухался настолько, что не только сам отстегнул свои ремни, но успел выскочить из бота намного раньше меня. Я шагал следом за ним, глядел ему в спину и продолжал отчаянно соображать, зачем мы понадобились Шефу? Проделки «Верфей»? Или он решил нас выследить по каким-то своим соображениям? К примеру, снова собрать всех вместе и на этот раз не промахнуться.
Когда я влетел вслед за Тиараном в номер, у меня по спине текла струйка холодного пота, а лоб казался раскаленным от усиленного шевеления извилинами. Схватив первый попавшийся на столе стакан, я выхлебал остатки вина и налил воды. Выпив и ее, я плюхнулся на диван и попытался отдышаться.
Питер тоже вылакал стакан воды и сел рядом, буркнув:
– Похоже, нас ждет бурная сцена. Не подогнать ли нам бот к балкону, а? Так, на всякий случай, чтоб ноги удобнее было сделать, как думаешь?
Тиаран выскочил на балкон и спросил оттуда:
– Сбегать?
– Подожди немного, – ответил я. – Надо подумать.
Тиаран уселся в свое кресло, бросив:
– Ладно, как надумаете, скажите.
Я пожал плечами:
– Иметь бот под рукой, наверное, полезно. А как же Рик и Вики?
– Куда ж мы без них? – невесело улыбнулся Питер. – Только я начинаю опасаться, как бы нам снова на корабль взрывчатки не подсыпали. Новый мы еще не построили, а другой купить не на что.
Мы вздохнули и задумались. Но долго унывать нам не дали – без стука дверь распахнулась от мощного удара ноги, и в номер под прикрытием двух вооруженных до зубов громил ввалился Шеф. Почесывая на ходу задорно задранную кверху бороду, он остановился перед нами с Питом и язвительно заявил:
– Вляпались, голубчики! Ну и рожа у тебя, Эркейд! Тебе не идет быть вампиром.
Я пожал плечами, стащил с головы осточертевший парик и швырнул его Шефу под ноги. Питер презрительно фыркнул и тоже промолчал.
Шеф одним взмахом сгреб посуду, очистив угол стола, и уселся на него, болтая ногами. Мы смотрели друг на друга, никто ничего не говорил. Наконец, Шеф не выдержал затянувшейся паузы и хвастливо заметил:
– Ловушки-то вы и не заметили! Идиоты, чемуя вас учил? Ну ладно еще, Кримзон, от него можно было ожидать, но ты, Кролл! Ты-то чем думал, я тебя спрашиваю? Решили, что вы теперь в полной безопасности? Так вы промахнулись, ребята!
– Чего тебе от нас нужно? – мрачно осведомился я, надеясь, что у Тиарана хватит ума не высунуться с балкона.
Один из громил беспокойно шевельнулся и навел бластер на меня. Шеф, не оглядываясь, поднял руку и пальцем погрозил громиле за его спиной. Тот успокоился и опустил ствол.
Шеф вытянул губы трубочкой и внимательно посмотрел на нас с Питом.
– Мне нужны вы.
– Оба? – спросил Пит.
– Зачем? – спросил я.
– Хорошие специалисты на дороге не валяются, – Шеф снова запустил пальцы в бороду. – И я понял, что был неправ, когда отпустил вас.
– Отпустил? – возмущенным дуэтом воскликнули мы с Питом.
– Цыц! – сердито рявкнул Шеф и сразу же перешел на мирный, почти заискивающий тон. – Ребятки, или я вас не предупредил? Или я не знал, что вы способны вывернуться из ситуации любой степени дерьмовости? Так вот, я хочу вас обратно, обоих.
– И только ради этого ты подстроил нам ловушку? – возмутился Питер. – Ты мог бы самым элементарным образом явиться к нам и...
– Обстоятельства спровоцировали, – с удовольствием объяснил Шеф. – Во-первых, Вики так удачно понесло на базу «Транзита», что не мог я не воспользоваться удобным случаем. Ведь я прекрасно понимал, что в случае моего появления с предложением вернуться вы меня элементарно бы послали, так?
– Так, – снова в один голос согласились мы с Питом.
Он был прав на все сто – мы бы послали его, и ему осталось бы только утереться. А теперь он может диктовать нам условия, и утираться приходится нам.
А во-вторых? Я прекрасно знал, что Шеф ничего просто так не говорит, и раз уж он начал загибать пальцы, пусть гнет их до конца – даже самые неудобные карты противника полезнее знать наверняка.
Шеф опустил взгляд в пол и задумался. Я забеспокоился – чего ему могло прийти в голову? Вернуться на работу в Управление – куда ни шло, эту тему хотя бы можно обсуждать, но как бы он не потребовал заодно еще и продать ему душу по сходной цене, выгодной для него, но неудобной для нас во всех отношениях.
Шеф поднял глаза в потолок. Мне стало совсем тошно – что же там у него на уме?
– Кончай тянуть, – не выдержал Пит. – Говори скорее, чего тебе надо?
Глядя на нас в упор, Шеф твердо сказал:
– Хочу узнать, чем закончится миссия Настройщика.
– И только? А я-то думал... – я нервно расхохотался.
Шеф спрыгнул со стола, обежал вокруг дивана, резко развернулся и, наконец, остановился, воскликнув:
– Так чем же?
– Откуда мы знаем? – снова хором сказали мы с Питом.
– Он нам не говорил.
– Значит, – подытожил Шеф, – вы скажете мне, когда она закончится. Или...
– Где Вики? – окончательно потеряв терпение, я грубо оборвал его.
– Да ничего с ней не случилось, – махнул на меня рукой Шеф. – Не дергайся, Эри.
