– Да ничего с ней не случилось, – махнул на меня рукой Шеф. – Не дергайся, Эри.
– А Рик? – Пит приподнялся над диваном, собираясь встать.
– Сидеть! – рявкнул один из громил, и оба подняли оружие.
– Тихо, тихо, – пробормотал Шеф, – Флойд тоже...
– Что тоже? – мы с Питом одновременно отреагировали на подозрительную интонацию в голосе нашего бывшего – и не исключено, что будущего – начальника. – Что с ним?
– Ай, – раздраженно отозвался Шеф. – Они забаррикадировались в офисе «Транзита», и мы не могли их оттуда выковырнуть. Не устраивать же там военные действия? Ваш Настройщик – еще та штучка. Я тоже хочу иметь такую.
– Имел он тебя в виду, – с облегчением выдохнул Пит. – А то он без тебя жить не может.
– Ну да, – озабоченно согласился Шеф, снова усаживаясь на край стола. – Поэтому я и прошу вас о помощи.
Мы с Питом истерически заржали. Нас просят о помощи под дулами бластеров... Веселенькая история, что и говорить!
– Хватит, – Шеф со всей силы ударил кулаком по столу.
– Так что вы решили?
– Ты хочешь сказать, что мы должны ответить тебе прямо сейчас? – удивленно наклонил голову Питер. – Но ты же сам только что сказал, что и Вики, и Рик не у вас.
– Зато вы у меня в руках, голубчики, – ядовито усмехнулся Шеф. – Или вы немедленно соглашаетесь, или от вас остается одна пыль.
– Что, вопрос стоит так остро? – улыбнулся я. – По-моему, это не ты загнал нас в угол, дела обстоят прямо противоположным образом.
– Или вы достанетесь мне, или... – он махнул громилам, и те навели стволы на нас. – Решайте живо!
И тут я увидел, что из-за распахнутой двери осторожно выглянул Висси. Сделав испуганное лицо, я вытаращился на Шефа, чтобы никто не вздумал оглянуться – начнут еще палить с перепугу, а исход при таком раскладе вряд ли сложится в пользу этих хоть и вооруженных, но недалеких ребят, и тогда... Питер незаметно толкнул меня в бок, я так же незаметно пихнул его – вижу, понял.
На балконе испуганно заворковали голуби, я вздрогнул – только бы Тиаран не высунулся, тогда без заварушки точно не обойтись! Шеф спрыгнул со стола, вышел на балкон – я похолодел – но он вернулся, как будто ничего там не заметил. Интересно, где же, в таком случае, Тиаран?
Висси снова исчез. Я двинул Пита локтем, и он немедленно ответил мне тем же. Мы с ним неторопливо встали и нестройно заявили:
– Мы согласны.
Шеф поднял брови и демонстративно поглядел на свою левую ладонь, потом развернул ее к нам – на детекторе лжи ярко-красным горел индикатор липы. Мы с Питом посмотрели друг на друга и снова сели.
Ситуация накалялась. Шеф набычился, глядя на нас.
– Нам нужно время, чтобы подумать, – удрученно повесив голову, почти прошептал я.
Иногда полезно прикинуться сиротой... хотя на фоне детектора лжи выглядеть убедительным не всегда получается. Шеф махнул рукой своему эскорту, взревев:
– Вон! – и они выкатились за дверь.
– Вот что, голубчики, я вам не верю ни на грош, но время на раздумья дам – вы люди неглупые, рано или поздно сообразите, что воевать с Управлением бессмысленно, – спрыгнул со стола и выкатился вслед за громилами, бросив напоследок:
– Охрана остается, так что сбежать не получится, и не мечтайте. А если и получится, со дна морского достану. И умойся, наконец, Эркейд!
С этим отеческим пожеланием он избавил нас от своего присутствия.
– Достанет ведь, зараза, – со вздохом согласился Питер.
– Что делать будем? Почему он оставил Рика и Вики в офисе?
– Они ему не нужны, это проблемы «Транзита». Ему даже удобнее, что они там, иначе шантажировать нас было бы труднее.
– Пожалуй, – согласился Питер и отправился на балкон.
– Эй, друг-мерзавец, ты где? А его там и нет совсем, – сообщил он мне, – куда он подевался, как ты думаешь? Ты не в курсе, он летать не умеет?
Я вышел к нему, перевесился через перила и поглядел вверх. В принципе, при некотором навыке вполне можно выбраться на крышу.
– Летать – вряд ли, а ползать, как паук, кажется, умеет. Питер высунулся наружу и признал:
– Я бы, пожалуй, смог уйти.
– Вот и он смог, – я почесал затылок. – И, наверное, уже улетел. Вот только куда? И где Висси? И что с Вики?
– И Риком, – рассеянно дополнил Пит. – Не отправиться ли и мне следом за твоим дружком?
– И сунуть голову неизвестно куда? – окрысился я. – Сиди уж, давай думать. Неизвестно, сколько у нас времени.
– Тут думай – не думай, – протянул Питер. – Или мы действительно соглашаемся, или срочно драпаем, другого выхода нет. Вот только...
– Именно, – я с горячностью продолжил его мысль. – Удрать нам как раз и не на чем. Наш корабль наверняка под охраной.
– И другого нет, – затосковал было Пит, но сразу же оживился: – Чего это мы с тобой заныли? Я абсолютно уверен, что Рик найдет какую-нибудь посудину, – неуверенно добавил он. – Возьмем наше корыто на абордаж, к примеру.
– Тебе пустые мечты не клицу, – осудил я его планы. – С одной стороны, вернуться в лоно общества совсем неплохо, с другой...
– Вот-вот, в лоно общества – это одно, а в общество Шефа – совсем другое, – довольно тоскливо поддакнул Пит. – Хотя тогда я мог бы спокойно встречаться с Мари.
– Эй! – голос Тиарана прозвучал над нашими головами настолько неожиданно, что я чуть не подпрыгнул, завопив громким шепотом:
– Ты где шляешься?
Он расхохотался, повис в проеме балкона на руках между мной и Питером, раскачался и спрыгнул.
– Погулял немножко, – и вытащил из кармана вездесущего Висси.
Я без промедления накинулся на Советника:
– Признавайся немедленно, зачем ты потащил Вики на базу Транзита?
– Это она меня потащила, – фыркнул Висси, неторопливо продефилировал в комнату, забрался на стол и принялся обнюхивать гору тарелок. – Ей понадобился пеленальный робот или как он там называется?
– Что-о-о? – у меня в мозгах все поплыло. – Какой робот? Откуда он там взялся? Зачем?
– Поздравляю, Эри! – Питер с большим чувством потряс мне руку.
Я захлопал глазами:
– С чем?
Он схватился за живот и упал в кресло, закатившись от хохота, и простонал:
– Эри, я никогда не считал тебя дураком. Но иногда ты так странно соображаешь, что я не могу удержаться... Ты дурак, Эркейд! Вики, похоже, собралась обзавестись потомством.
– Выполнить свое предназначение, – уточнил Висси, который уже успел чем-то набить свою бездонную пасть.
– Как это? – механически спросил я, но до меня все-таки дошло – у Вики будет ребенок. То есть у меня будет ребенок. И на меня обрушился такой водопад соображений по поводу будущего, что я перестал соображать вообще.
