– Где она? – заорал я на сосредоточенно жующего Висси. – Что с ней?
– Тихо, друг мой, не нервничай, – Тиаран положил мне руку на плечо. – С ней все в порядке, мы ее уже спрятали в надежном месте.
– Мы – это кто? – оживился Питер.
– Мы с Висси и Риком, – Тиаран отпустил мое плечо и двинулся с балкона к столу. – Пожалуй, мне тоже следовало бы немного подкормить корпус. Да ты уже все сожрал, дружище?
– Тут, собственно, ничего и не оставалось, – Висси сосредоточенно пыхтел, составляя тарелки в стопку. – Надо бы еще перекусить.
Я молча посмотрел на них из темноты балкона, повернулся к Питеру, лениво развалившемуся в кресле, и тихо спросил:
– Так что же нам делать?
– Тебе же начальство сказало, – насмешливо фыркнул он, – пойди и смой с себя свою жуткую рожу.
Я послушно отправился в ванну, а когда выбрался оттуда, раскисший от горячей воды, обнаружил, что история продолжается. В комнате происходила грандиозная свара. Разъяренный Питер вопил на Шефа, а Шеф, красный от злости, пытался его переорать.
– Торгуемся? – поинтересовался я, уловив небольшую паузу в их теплой беседе.
– Что? – Шеф резко повернулся ко мне и набрал воздуху в грудь, но Тиаран, с интересом наблюдавший за перепалкой, перебил его, не дав сказать и слова:
– А почему бы вам, уважаемый, не познакомиться с Аффлоксом?
– Кто такой Аффлокс? – Шеф с той же скоростью, с которой только что повернулся ко мне, обернулся к Тиарану.
– Настройщик, – негромко отозвался Висси и столкнул с края стопку тарелок. – Еще один Настройщик.
Тарелки, почти долетевшие до пола, остановились в воздухе, повисели в задумчивости, после чего плавно поднялись выше и закружились хороводом вокруг головы Шефа. Он растерянно следил глазами за мирной демонстрацией силы. Но надо отдать ему должное, среагировал быстро, как всегда.
– Хорошо, Эркейд! Я согласен. Возвращайтесь в Управление, когда захотите и если захотите.
– Отошли охрану, – потребовал Пит.
Шеф высунулся за двери, рявкнул, и еще до того как он захлопнул за собой дверь, мы услышали мерную поступь удаляющихся шагов.
– Так Настройщиков двое? – лицо Шефа начало возвращаться к нормальному оттенку.
– Их столько, – пожал плечами Висси, – сколько нужно для поддержания гармонии Вселенной.
– Откуда они берутся? – нетерпеливо спросил его Шеф.
– Приходят, когда в них появляется надобность, – на морде Висси появилось скучное выражение, и Шеф сообразил, что разговор заходит в тупик.
Он самым убедительным тоном, почти заискивающе, спросил меня:
– Что вы еще хотите, чтобы мы с вами могли договориться? Эркейд, ты же понимаешь, что сведения о Настройщиках мне позарез нужны?
Питер рассмеялся:
– Тогда по инструкции тебе придется взорвать самого себя.
Шеф оскалился было, но взял себя в руки и удержался от очередного взрыва негодования, заметив сдержанно:
– Инструкции пишут для дураков и оправдания собственных действий. Я готов принести вам свои извинения и разобраться с «Транзитом», согласен не затаскивать вас на работу силой, да что там, я созрел официально признать вашу гибель ошибкой!
– Как это? – засмеялся и я.
– Признать сведения о вашей гибели ошибочными, – растолковал Шеф. – Я даже могу платить вам зарплату как внештатным сотрудникам, пока вы не соберетесь – если соберетесь вообще – вернуться в Управление.
– Слишком наживка жирна, – я вспомнил подобный разговор в кабинете Шефа, когда он предлагал мне уйти в отпуск, уже зная, что мой корабль разлетится в пыль. – Только не говори, что ты к нам хорошо относишься по старой памяти.
– Это деловой разговор, – Шеф снова запыхтел. – Если бы я знал, что ты участвуешь в миссии Настройщика, разве бы я?..
Я хмыкнул:
– Конечно, ты думал, что я просто попал в плохую компанию.
Шеф поморщился:
– Брось, Эркейд, я действительно заинтересован в том, чтобы получить максимум информации о Настройщиках, – он опустил голову и смущенно, почти шепотом, добавил: – Это правительственное задание.
– Так бы сразу и говорил, – ехидно ответил Питер, – а то развел тут бодягу. По шее, что ли, получил?
– Строгий выговор за прокол, – признался Шеф, смущенно улыбаясь. – Чуть не поперли с работы за излишнее следование инструкциям.
– Да-а, – протянул Питер, разваливаясь на диване. – Значит, ты согласен даже пожертвовать казной Управления, лишь бы загладить промах? Не верю я тебе, вот что!
– Как знаешь, – продолжая улыбаться, отрезал Шеф.
– Я предложил вам свои условия и прошу за это совсем немного. Узнать, чем закончится эта миссия именно этого Настройщика.
– Согласен, – неожиданно заявил Висси.
Ну что же, раз Советник не против, то нам остается только согласиться с ним. Мы с Питером и Тиараном переглянулись, и я задал Шефу последний вопрос:
– Тебя устроит подробный отчет о завершении миссии?
– Вполне, – кивнул он.
– Тогда считаем аукцион законченным. Как тебя найти, мы знаем, так что позвольте раскланяться. Меня девушка заждалась, – провозгласил Питер, поднимаясь с дивана и, не медля ни секунды, выкатился за двери.
Шеф задержался ненадолго лишь для того, чтобы небрежно кивнуть нам с Тиараном и преувеличенно вежливо попрощаться с Висси.
Я вздохнул с облегчением и немедленно вцепился в Тиарана:
– Где Вики?
Он насмешливо ответил:
– Сидит с Риком на крыше.
Мне захотелось придушить его, но вместо этого я дунул к лифту, ворвался в едва успевшие открыться двери, обогнав задумчивого Шефа, и показал ему язык в неотвратимо сужающуюся щель между створками.
Мы с Тиараном сидели в рубке и лениво трепались. Наконец можно было расслабиться и жить в свое удовольствие.
Почти сразу же после того, как мы разобрались с Шефом, Рик настоял на том, чтобы отправиться за его золотой дурой. Питер остался на Леколете, прикрываясь необходимостью заниматься делами. Не будучи идиотом, он вытряс из Шефа специальную бумажку, что у «Транзита» нет к нам никаких претензий. Не знаю уж каким образом Шеф с ними договорился, да меня не особенно это интересовало.
Как я выяснил, Вики действительно понесло на базу Транзита в поисках необходимого для воспитания детей оборудования, а Висси не только не воспрепятствовал ей, но и сам набился в помощники, чтоб его! Шеф, который сидел у нас на хвосте с самого Милькита, конечно же, немедленно воспользовался случаем, поднял шум в «Транзите». Несомненно, от него вполне можно было ожидать пакостей и дальше, но на некоторое время мы решили чувствовать себя в безопасности.
