К счастью — асинхронный узел не так легко вычислить, находится он во многих парсеках от парного и принцип квази-прыжка через него совершенно иной. Поэтому никто из Колоний прыгать во времени не умеет.
Кроме нас.
Терон легонько охнул. Новая действительность придавила испуганного профессора, оцепенила до состояния, когда тело отключается вовсе, а мысль вращается вокруг точки, в бесконечном цикле, не в силах вырваться, потому что мир стал неведомым, а потому — страшным… Еще только предстояло научиться в нем жить, не говоря уже — о понимать…
Это что ж получается… Ватикан умел контролировано перемещаться во времени через каких-то сто лет после Исхода?! Значит, и по Земной истории прогуливается туда-сюда?!
Наверное, Терон промямлил это вслух, потому что Кардинал с веселым нажимом продолжил:
— Да-да, милейший сын мой, именно на Землю мы и проложили первый темпоральный маршрут. Дорогу в глубину веков… такую, что от осознания в глазах темнеет даже у меня… иногда…
Первичный Маршрут весьма долог, занимает девять месяцев, включает восемь прямых квази-прыжков, семь асинхронных, а уж гигапарсек пространственного лёта — не скажу, боюсь перепутать цифры…
Первая темпоральная экспедиция вынырнула из последнего асинхронного прыжка на внешней орбите солнечной системы, недалеко от Плутона, вернувшись в точку старта. Расчет Кападдуса оказался точен — корабль приземлился на Землю за три тысячи лет до Рождества Христова. И за пятьсот лет до Третьего Потопа. Что с вами, профессор?..
Его святейшество участливо подался к бледному академику, тщательно выражая пастырское сочувствие и отеческое переживание. С Тероном, и правда, творилось неладное. Он сжался в аморфный клубочек, вздрагивал, облизывал сухие губы и пытался беззвучно прокашляться.
За три тысячи лет до Рождества Христова! Уму непостижимо! Что же получается — история не уникальна?! Ватикан властвует не только над наукой, технологиями, политикой Колоний, в определенной степени… Он еще и собственную историю способен переиначить, как душе будет угодно?! Нет будущего без прошлого… Получается — что и наоборот…
— Время… Это стезя Господня… Порядок вещей и последовательность бытия… Мы покусились на святыню, не иначе… И не иначе, как по Воле Божьей… Вы же не можете считать, что контроль над прошлым мы получили вопреки божественному Провидению?.. Вы правы, сын мой. Это большая ответственность… Один неверный шажок, решение, ошибка — и кто знает, насколько способно измениться настоящее, ведомое длиннейшей чередой причинно-следственной связи, нитью событий, паутиной растянувшейся во времени… Вы понимаете, о чем я, профессор?.. — Кардинал перемалывал беднягу-ученого строгим взглядом пару минут, дождался когда тот кивнул, подавившись слюной, вознес взор к небесам и вновь на пастыря — чтобы продолжить гипнотическое падение. — Вы все прекрасно понимаете… Я редко ошибаюсь, Терон. Академия Наук будет гордиться вами. Когда-нибудь…
Так вот… Первая экспедиция ступила на Землю за пятьсот лет до Третьего Великого Потопа, когда смещение земной оси и растаявшие ледники окончательно перерисовали земную географию, социальную жизнь и геополитику. Что также есть часть Провидения Господнего… Мы смогли обосновать базу, обсерваторию для наблюдения, не опасаясь, что неосторожными действиями внесем в историю непоправимые изменения. Ватикан изначально отдавал себе отчет в необходимости филигранной осторожности, скажем так…
Целью первой экспедиции было исключительно возведение базы в определенной безлюдной точке в Евразии. База была способна принимать и обслуживать один легкий транспортный корабль в неделю. Большая пропускная способность недопустима, с точки зрения конспирации, поскольку после Потопа база должна была оказаться в весьма людном месте… когда цивилизация восстановится…
Вторая Миссия была куда более содержательной. И крайне секретной. О ней знают даже не все Хранители Ватикана!.. Лишь ограниченное число членов Высшего Совета Церкви… И пятнадцать ученых. С вами теперь — шестнадцать…
Второй перелет в прошлое осуществлялся по другому Навигационному маршруту, поскольку за десять лет, что строили базу, открыли еще один асинхронный узел. Это может показаться прямым нарушением тринадцатого Постулата святого Кападдуса, утверждающего, что для пары узлов есть лишь один асинхронный узел. Однако, галактика Млечного Пути имеет своеобразную структуру, как вы знаете, у нас есть две пары Навигационных точек — Южная и Северная. Через одну мы прыгаем в Конфедерацию Планетных Государств, вторая — ведет в Республиканский Союз Южных Планет. И, соответственно — существует еще один асинхронный узел. Это редкое явление — одна на тысячу галактик является дуальной, обладающей двойным входом.
Вторая темпоральная траектория привела экспедицию в период человеческой истории через триста лет после Рождения Христа.
Мы начали детально изучать собственные истоки. Прежде чем принять решение, можно ли изменить прошлое и, как следствие, настоящее — было решено тщательно изучить древнейшую историю Земли. База "Аркаим", возведенная Первой экспедицией, через три тысячи триста лет, после Потопа, оказалась в удобном месте — с одной стороны, она располагалась вдали от торговых путей и посторонних глаз, с другой — из Аркаима можно быстро добраться до тогдашних центров цивилизации… Спрашивайте, Терон, спрашивайте, не сдерживайте себя…
— Я слышал про Аркаим… Его называют древнейшей обсерваторией… Городом древних ариев… Загадкой истории… Ваша сиятельство, но ведь база не могла остаться незамеченной. Вы же понимаете, что малейшая новая деталь способна изменить цепочку причинно-следственных взаимосвязей… Причем, вы, сами являясь историческим следствием — не заметите изменений вовсе! — Терон выдал тираду на едином дыхании, последнее слово почти прошептал, с усилием разлепляя потерявшие волю губы.
— Дыма без огня не бывает… Впрочем, с определенной степенью уверенности можно утверждать, что у нас есть некоторое подобие контроля над ситуацией. По-крайней мере, явные изменения в цепочке событий мы способны отследить… Я расскажу и об этом, не спешите в ад раньше приговора…
Итак, мы прекрасно отдавали, и отдаем, себе отчет в недопустимости радикальных корректировок на любом историческом этапе… Хотя бы потому, что изменение настоящего вследствие наших экспериментов может не пойти на пользу нам самим, как части этого настоящего. Впрочем, решение было найдено.
Наилучший способ скрытно находиться в прошлом, иметь возможность беспрепятственно собирать информацию и передавать ее в будущее — это Святая Церковь.
