Олег Кулагин - Звезды в кармане

«Стрекоза» идёт мягко и бесшумно. Приятный ветерок обдувает твоё лицо. И ладони расслабленно покоятся на руле. Ты слышишь щебет птиц и даже успеваешь любоваться пейзажами.

Единственное неудобство – приходится избегать больших открытых пространств. Для радиолокаторов мы невидимы. Для грависканнеров – черезчур мелкие и движемся низко, сливаясь с поверхностью планеты. Но в оптическом и инфракрасном диапазоне – лучше не рисковать. Особенно если кто-то догадается в каком районе вести наблюдение.

Держа курс на север, мы старались не покидать редкого хвойного леса.

Иногда лес кончался. Приходилось делать большие крюки вправо-влево. Взбираться по крутизне, нырять в заросшие высокой травой лощины. А раза два на полном ходу прыгать с небольшого обрыва. Гравикомпенсаторы на максимум – и вперёд!

Ну и что? Было б из-за чего волноваться…

Скакнули и поехали дальше.

Такое уж создание, человек… Ко всему привыкает.

За целый день мы не встретили ни одного разумного существа. Если, конечно, здешние грызуны не обладали интеллектом. Похоже, Северный континент был таким же девственным, как и до появления людей.

– Слушайте, доктор, – спросил я на привале, – Отчего такая разница? Южный материк куда меньше по площади. Но все двести миллионов – там. А здесь – пустыня.

– Ну, не такая уж и пустыня, – улыбнулся Китс, – Хотя, во многом вы правы… Первая база поселенцев была на Юге. И освоение планеты начиналось именно оттуда.

– И что? Здесь никто не захотел жить?

Китс поёжился на ветру:

– Думаю, вы успели заметить – климат на Юге куда благоприятнее…

– Чепуха! – встрял Васька, – Если дело только в климате – Абрамович был бы губернатором Таити.

– Большинство ресурсов – сосредоточено на Южном материке. А здесь…

– Здесь вы их не искали, – хмыкнул Васька, – Повезло вам – целая планета в вашем распоряжении, такой простор! А вы… Чем вы занимаетесь? Спорите с бандюками о юриспруденции?

Китс неуверенно передёрнул плечами:

– Освоение планеты требует капиталовложений. Главное создать условия для инвестиций. Благодаря инопланетному бизнесу наша экономика опять поднимется…

– Ага, поднимется. Высоко-высоко… – язвительно скривился Лубенчиков, – Надо только держать карман шире.

– Зачем? – удивился Китс.

– Чтоб не пропустить момента. Когда денежки посыплются с неба.

Повисло молчание.

Вместо инвестиций опять начал моросить дождь.

Я лежал на термоодеяле и смотрел в небо через просветы между кронами деревьев. Я не очень удивлялся. Если уж внешне люди в Галактике так похожи – похожи они и в остальном.

– Насколько мне известно, – заметил Бинк, – Есть и другая причина, из-за которой Северный материк слабо освоен.

– Увы, – кивнул доктор, – Города Предтеч. Мало кому нравится такое соседство…

Назавтра погода не изменилась. Дождь то прекращался, то опять мелкими капельками норовил проникнуть за шиворот. А солнце так и не выглянуло.

Идеальные условия для дневного путешествия. Если конечно, спутников-шпионов ты боишься сильнее, чем насморка.

В первом часу по ретанскому времени, мы опять достигли прогалины в лесном массиве. И замерли, всматриваясь. Такого мы раньше не видели.

– Ради этого стоило ехать, правда? – усмехнулся Китс.

Большой холм с усечённой вершиной. И наверху, посреди идеально гладкой площадки – два огромных чёрных шара. Сначала казалось – они парят в воздухе над землёй. Потом я разобрал сквозь завесу дождя две тонкие опоры.

Это смотрелось диковато. Шары выглядели массивными монолитами. А опоры… Такие ненадёжные. Словно стебли одуванчика, на которые вздумали насадить чугунные гири.

– Впечатляет? – довольно прищурился Китс.

– Ага, – буркнул хоббит, – Только у нас мало времени…

– Вы не хотите осмотреть их вблизи? – удивился доктор.

Бинк зыркнул на Илгу.

– Это совершенно безопасно! – успокоил Китс, – Я вам, как специалист, говорю…

– Ладно, – согласилась принцесса.

Мы поднялись на холм.

И тут поняли, насколько огромными были «артефакты». Каждый в окружности – не меньше ста метров! А удерживавшие их опоры – чуть толще человеческой руки!

Не рискуя приближаться, Бинк остановил гравис. Я – тоже.

– Вы чего? – не понял Китс.

– Да так, – буркнул Лубенчиков, – Если эта фиговина гробанётся – отсюда будет лучший вид…

Доктор засмеялся. Спрыгнул со «стрекозы» и двинулся вперёд:

– Они простояли века с начала освоения Ретана! И ещё тысячи лет – до этого!

Китс с нежностью похлопал по чёрной, уходившей вверх колонне:

– Они останутся такими, даже когда нас не будет…

– Предтечи умели строить, – хмыкнул Бинк. Но с места не двинулся.

– Не бойтесь, – поманил Китс, – Дотроньтесь и почувствуйте…

Лубенчиков опередил всех. Подбежал, коснулся опоры и испуганно отдёрнул руку:

– Тёплая.

– Всегда, – кивнул доктор, – Даже в морозы! Это удивительно – одна и та же температура. Колебания – меньше одной миллионной доли градуса!

– Уникальная штука, – согласился Васька, – В политеховскую бы общагу такие радиаторы!

– …Я полжизни их изучал, – вздохнул Китс, – А до меня это делали ещё человек пять. Весь этот холм просвечен сканнерами вдоль и поперёк. Во всех известных современной науке диапазонах.

– Здорово! Значит, теперь вы…

– Я написал диссертацию, десяток монографий и сотню статей. Но так и не приблизился к разгадке.

– Жаль, – вздохнул Васька, – Столько лет впустую…

– Ошибаетесь, – Китс улыбнулся, – В ходе исследований мы разработали совершенно новую модель археологического сканнера. И сделали пару важных открытий. Они не тянут на сенсацию. Но в настоящей науке сенсации бывают редко…

Доктор сказал чистую правду. Уж я-то знал.

Только реальное чудо было перед нами. И над нами. Запрокинув голову, я рассматривал матовую поверхность гигантского шара. До неё метров двадцать – высота земного семиэтажного здания.

– Китс, как вы думаете – что там внутри?

– Это никому не известно. Шары не поддаются исследованию. Можно только строить гипотезы.

– И у вас они есть?

– У меня? Не больше, чем догадки. Я не люблю беспочвенных спекуляций…

– А хоть какая-то зацепка?

– Мой юный друг… Чтобы ознакомиться со всей литературой на эту тему понадобится не один год. Только я думаю, оно того не стоит…

– Это правда, – кивнул Бинк, – Я тоже увлекался. Когда был моложе… Писанина для куцелопов. Любимая тема желтой прессы…

– Слушайте, – спохватился Лубенчиков, – Я не понимаю…

В волнении, он обежал вокруг колонны. Глянул по сторонам, опять вверх.