Тихиан покосился на кресло, в котором покоилось тело мертвого Верховного Темплара. Ларкин сидел с закрытыми глазами, и лишь абсолютная неподвижность свидетельствовала о его смерти. Со стороны, должно было казаться, что темплар просто-напросто уснул.
– Боюсь, нападение на короля временно вывело Ларкина из строя, – сказал Тихиан, глядя вниз. – Приведи пленников сюда. Он разберется с ними здесь.
Темплар, стоявший у подножия лестницы, неохотно кивнул.
– Ну, и что теперь? – спросил Тихиан у Агиса, снова отступившего в тень. – Калаку более тысячи лет. Сомневаюсь, что он доставит нам удовольствие скончавшись от раны.
Агис только пожал плечами. Ему пришло на ум, что Рикус не так уж ошибался, отказываясь атаковать короля без более надежного плана.
– Ваша милость, – в ложу заглянул посыльный, – вас срочно хочет видеть какая-то аристократка.
– Кто такая? Что ей нужно? – проворчал Тихиан.
– Ее имя – Садира Астикла, – начал посыльный. – Она…
– Пропустить, – распорядился Тихиан. – Садира Астикла? – хихикнул он, искоса глядя на Агиса.
– Ну… – аристократ чувствовал, что краснеет. – Неофициально. Во всяком случае, пока… – Агис не ожидал, что Садира изберет для себя это имя. Тут есть над чем подумать…
Мгновение спустя тяжело дышащая Садира проскользнула в ложу. Ее шелковая накидка была порвана. Куда-то исчез с головы серебряный обруч.
– Что случилось, – встревоженно спросил Агис, беря девушку за руку. – Ты в порядке?
– Толпа начинает волноваться, – ответила она, тяжело опираясь на посох.
Агис выглянул из ложи. Кое-где уже завязались драки. Зрители, покинув места, тщетно пытались выбраться из Цирка. Между тем под Ложей Верховных Темпларов собралась большая толпа. Сотни голосов требовали немедленно открыть ворота и освободить Рикуса и Нииву.
Не обращая внимания на беспорядки на трибунах, Тихиан подошел к Садире. Криво усмехнувшись, он поднес ее руку к губам.
– Леди Астикл, – елейным голосом сказал он, – вы и представить себе не можете, как я рад снова вас видеть.
Девушка поспешно выдернула руку.
– Полагаю, ты на нашей стороне, – резко сказала она. – В противном случае Агис бы тебя прикончил.
Тихиан с деланной обидой посмотрел на Агиса. Похоже, его нисколько не удивили слова девушки.
– В настоящий момент, – усмехнулся он, – я за вас.
– Тогда открой ворота, – потребовала девушка.
Взмахом руки она показала на противоположную сторону арены, где великаныши, размахивая дубинками, обороняли ведущие к воротам проходы.
– Их нельзя открыть, – ответил Тихиан. – Калак повелел перерубить цепи, поднимающие ворота.
В этот момент в Ложе показались Рикус и Ниива. За ними по пятам следовало двое темпларов Ларкина. Их короткие мечи упирались в спины гладиаторов. Ниива, хотя и шла медленно и хромая, похоже, уже оправилась после встречи с гаджем.
– Держи кинжал наготове, – прошептал Агис Садире. – Делай, как я…
Кивнув, девушка послушно сунула руку под накидку.
Тихиан повел гладиаторов к креслу, где сидел мертвый Ларкин. Агис и Садира пошли за ними, держась за спиной появившихся в ложе темпларов.
– Ваша милость, – выглядывая из-за плеча Рикуса, начал один из них, глядя на неподвижное тело своего начальника.
– Он мертв, – спокойно сказал Тихиан. – А что касается темпларов, – у вас есть выбор: вести себя тихо и остаться в живых, или поднять шум и умереть.
– Король… – начал темплар.
– Вероятно, убьет нас всех, – закончил за него Тихиан. – Это никак не связано со стоящим перед вами выбором. Бросайте оружие, или вы сейчас умрете.
Два меча со звоном упали на каменный пол.
– Мудрое решение. А чтобы вы не передумали, знайте, что я дарю Рикусу и Нииве свободу. Стоит вам только пошевелиться, и они разорвут вас на куски. Вы и оглянуться не успеете. В суматохе этого, скорее всего, никто и не заметит.
Жестом он приказал темпларам отойти к парапету (там за ними будет легко наблюдать).
– Агис, – спросила Ниива, – при чем тут Ларкин? Мне казалось, Играми заправляет Тихиан, и никто другой.
Агис быстро объяснил суть проблемы, с которой столкнулся, потребовав от Тихиана помочь им покинуть Цирк. Не оставалось ничего другого, – объяснил он, – как заманить Ларкина сюда и прикончить.
– Сейчас дело не в Ларкине, – вздохнул Тихиан. – Что делать с Калаком? Боюсь, рана не помешает ему осуществить свои планы.
– Надо найти его и добить! – сухо сказал Рикус.
– И это тот самый человек, который не хотел рисковать жизнями своих друзей? – с удивлением спросила Ниива.
– Я всегда стараюсь заканчивать начатое, – отозвался мул. – Ты же знаешь… Кроме того, если мы сейчас не добьем Калака, он не успокоится, пока не отправит нас всех на тот свет. Пошли. Не будем терять времени.
– Золотая Башня достаточно велика, – заметил Тихиан, – возможно, вам пригодится помощь человека, знающего, где искать короля.
– Разумеется, – кивнул Агис. – Ты можешь нам помочь?
Верховный Темплар кивнул.
– Я только хотел бы кое-что получить взамен.
– Ты жив, – сказала Садира, – разве этого мало? Все очень просто: помоги нам, или ты умрешь.
– В жизни, моя дорогая, ничего не бывает просто.
– Садира права, – проворчал Рикус, надвигаясь на темплара. И теперь никакая пурпурная гусеница не помешает мне тебя прикончить.
– Давайте выслушаем, чего он хочет, – Агис встал между мулом и Тихианом.
Рикус только покачал головой. Он хотел уже отодвинуть аристократа в сторону, но тут ему на плечо легла рука Ниивы.
– Чего ты хочешь, Тихиан? – спросила она, настороженно глядя на стоящих около парапета темпларов Ларкина.
– Мне много не надо, – с улыбкой ответил Тихиан. – Просто мне пришло в голову, что после смерти Калака Тир останется без короля. Потребуется новый…
– Никогда! – воскликнула Садира. Рикус и Ниива презрительно фыркнули.
– Чего ради нам менять одного тирана на другого? – поинтересовался Агис.
– Ну, хотя бы потому, – невозмутимо ответил Верховный Темплар, – что без короля в Тире воцарится хаос. Должен же кто-то править городом. Иначе от него останутся одни развалины – все равно что после превращения Калака в дракона. А кто лучший кандидат на пост короля, как не Верховный Темплар? В конце концов мы уже тысячу лет Управляем Тиром.
– И посмотри, во что вы его превратили! – воскликнул Агис.
– Ну, так помогите мне сделать его лучше! – ответил Тихиан. Голос его звучал почти искренне.
Вдруг Агис почувствовал, как холод сковал его внутренности. Это чувство было ему хорошо знакомо – что-то отнимало у него жизненную силу. В смятении он посмотрел на Садиру.
