– Тогда почему подавляющее большинство наших философов не согласны с вами? – спросил Хиллиэр.
– Да потому, что они похожи на вас! – резко ответила Териол. – А кроме того, философия не политика, большинством голосов тут ничего не решить. Если так думает большинство, то, значит, большинство ошибается. Что немудрено при подобных настроениях.
– Полагаю, нам не удалось переубедить друг друга? – высокомерно осведомился Браннет.
– К великому сожалению, – подтвердила Белор Териол. – Господа, полагаю, нам следует прервать эту дискуссию, пока страсти не накалились добела. Вы можете прислать мне работы ваших студентов, и я просмотрю их, как и обещала. Хотя скорее всего мы будем счастливы, если никогда больше не услышим друг о друге. – Она встала и быстро направилась к выходу.
Походка знаменитого философа по-прежнему напоминала походку молодой девушки, но лицо словно постарело на десяток лет за этот час, проведенный в кабинете главы факультета философии.
– Ну что? – спросил Браннет после минутного молчания. – Что вы обо всем этом думаете?
– В свое время она была блестящим ученым, – медленно сказал Хиллиэр. – Тем печальнее видеть ее теперь, одинокой и оторванной от реальной жизни. Для нее философия так и не стала настоящей наукой, навсегда оставшись чистым искусством.
– Какая наглость с ее стороны утверждать, что мы ничего не знаем обо всех этих Платонах, Кантах и Аквинских. И что она хочет? Чтобы мы заставили наших студентов полжизни ломать голову над тем, существуют они или нет?!
– Не судите ее слишком строго, – мягко сказал Хиллиэр. – Помните, что эта бренная оболочка некогда служила прибежищем великому уму.
С этими словами он пододвинул к себе очередной увесистый трактат, где оправдывалась экономическая политика Человека по отношению к коренным обитателям Броурда III.
Безусловно, самым выдающимся архитектором эпохи Содружества был Эбар Маллоу (6700—6755 гг. г.э.). После завершения злополучного строительства Министерства иностранных дел он по непонятным причинам расстался со своей профессией. Но уже одно это сооружение навеки обессмертило его имя.
«Человек. История двенадцати тысячелетий»
В недобрый час решено было построить это Министерство. Здание стоит и по сей день, и во многих отношениях является самым значительным сооружением, когда-либо построенным Человеком или какой-либо другой расой. Честь его создания принадлежит Эбару Маллоу, пожалуй, самому великому архитектору из всех, что жили после возведения знаменитого Картографического комплекса на Калибане. Министерство иностранных дел функционально и поныне, но, к сожалению…
«Происхождение и история разумных рас», т. 9
– Бог мой, что это? – спросил Маллоу, ошарашено наблюдая, как несколько рабочих пытались протащить в дверь громоздкую конструкцию.
– Это кресло, мой гениальный друг, всего лишь кресло, – ответил Верлор и посторонился, пропуская вспотевших от усердия рабочих.
– Кресло для кого? – изумленно спросил Маллоу. Он попытался представить себе существо, которое смогло бы уютно устроиться в этой штуке, но тщетно.
– Для посла с Кастора V, – невозмутимо ответил Верлор.
– А что, на Касторе есть разумная жизнь? Мне казалось…
– Наши психологи считают, что касториане превратились из неразумных зверюг в разумные существа около трех тысячелетий назад. Сами же зверюги утверждают, что они обладают высокоразвитым интеллектом еще с тех времен, когда люди перепрыгивали с дерева на дерево.
– Надеюсь, этот посол притащился сюда не ради дискуссий на эту тему? – с подозрением спросил Маллоу. – Я заранее готов признать, что его раса обладает разумом с момента Большого Взрыва. Особенно, если собственными глазами увижу того, кто сможет усесться в этот пыточный аппарат.
– Не беспокойся, касторианин прибыл сюда совсем за другим. Насколько я могу судить, посол хочет побеседовать с тобой о судьбе Министерства.
– Никогда! – благодушие Маллоу мгновенно испарилось. – Я потратил семь лет жизни, чтобы убедить Летающее Королевство принять мой проект. И не собираюсь вносить в него никаких изменений даже ради всех слонопотамов с Кастора вместе взятых.
– Успокойся, – миролюбиво сказал Верлор, – мы ведь даже не знаем, чего он хочет.
– А мне плевать! – свирепо воскликнул Маллоу. – Никаких поправок я не позволю!
– Послушай, каждый из нас занимается своим делом. Твое дело – построить Министерство. Мое – проследить, чтобы нашего гостя приняли с должным уважением. Это ведь не какая-то там мелкая сошка. Посол представляет независимый Кастор в Содружестве.
– Что? Этот Кастор даже не член Содружества?!
– В настоящий момент его статус до конца не определен. Их попросили и, надо сказать, очень вежливо попросили присоединиться к нам. Если они откажутся…
– То вежливость растает, как утренний туман.
– Скорее всего, – согласился Верлор. – Но в любом случае решать это не нам, а Летающему Королевству. Уяснил?
– Уяснил, – уныло ответил Маллоу. – Ну и когда мне ждать твоего монстра?
– Если мне позволено будет вмешаться в вашу беседу, то я с удовольствием приму в ней участие, – раздался внезапно механический голос.
Маллоу и Верлор резко обернулись. В дверях красовалось гигантское существо с непропорционально короткими конечностями и огромным торсом. Несуразно большую голову украшали пластиковая дыхательная маска и компактный райдер, остальная часть тела, надежно укрытая жесткой чешуей, в дополнительной защите не нуждалась. Ногами существу служили три массивных отростка, на которое оно и опиралось, словно на треножник. Судя по всему, пришелец прибыл с планеты с повышенной гравитацией. Маску усеивали многочисленные сверкающие значки, призванные свидетельствовать о высоком статусе гостя.
– Давно вы здесь? – спросил Маллоу, постаравшись придать лицу безразличное выражение.
– Меня зовут Кротар, – проигнорировал его вопрос касторианин. – Давайте продолжим разговор.
– Джентльмены, я вас на какое-то время покину, – Верлор с неожиданной шустростью устремился к двери. – Если вам что-нибудь понадобится, вы знаете, как меня найти.
– Я возражаю против титула, которым вы меня наградили, – заявило существо, одарив щуплого архитектора свирепым взглядом, – только принимая во внимание, что райдер мог исказить смысл ваших слов, я воздержусь от официального протеста.
Маллоу, послав вслед Верлору короткий, но чрезвычайно выразительный взгляд, повернулся к Кротару.
– Хорошо, господин Кротар, – сказал он. – Так чем же именно я могу вам помочь?
