Кира с надеждой глянула на искателя, но тот только отрицательно помотал головой.
— Я всего лишь ученый, — извиняющим тоном сказал он. — Причем не первую жизнь подряд. Так что про Алису я вам могу многое порассказать, но чем вам это поможет — не представляю.
— Ты рассказывай, — сказала Кира. — А я придумаю, как этим знанием распорядится.
— Как скажешь, — искатель тихо вздохнул. — Значит, как она дошла до такой жизни? Эх, как я и говорил, она мутировала в администратора. Как я слышал, довольно неплохого. Замашки у нее были армейские, но железная дисциплина приносила свои плоды. А потом родилась Вероника. Вообще дети у высших — большая редкость, но королеве повезло дважды.
— Угу, — кивнула Кира. — Дальше я догадываюсь. Вероника, типа, талант, и Алиску подвинули на второй план, хотя мутировать в бойца, как я поняла, опять не дали.
— Поздно уже, — пояснил искатель. — Ей к тому времени двенадцать исполнилось, а в этом возрасте уже только улучшающие эволюции доступны. Алиса и с ними, говорят, страшная сила, но, сама понимаешь, в полную меру она как воин раскрыться не смогла.
— Везде вторая, — хмыкнула Кира. — И она решила построить себе отдельное королевство.
— Именно! — подхватил искатель. — Но в новом мире установлен свой порядок, и, как я понимаю, она решила выйти за его пределы. Нет, вы только представьте, — почти благоговейно прошептал искатель. — Она фактически создала новую Зону! Это же уникальное явление.
— Да ну?! — фыркнул Кира. — По-моему, это давно уже не уникально.
— Ох ты ж боже мой! — взвился искатель. — Да я же не о пятнах говорю, которые раскидывает наша старушка. Это совершенно новая Зона! Понимаете? Новая! Чтобы создать эту, нам всем пришлось пройти ее и умереть, а она…
— Погоди, погоди, погоди, — резко осадила его Кира. — Так это вы создали Зону?!
— Не совсем мы, — сдал назад искатель. — Наши предыдущие инкарнации, если можно так выразиться. И не Зону. Есть версия, что первые Зоны нам пришельцы подарили, а уж с какой целью — этого мы так и не узнали.
— А вы тогда тут при чём? — спросил Глеб.
— А мы, как я понимаю, создали из нее новый мир, — вздохнул искатель. — Я до сих пор не уверен, что мы тогда поступили правильно, но клянусь, мы хотели как лучше. Все мы этого хотели, а получилось…
Он снова вздохнул.
— Получилось как обычно, — закончил за него Глеб. — И как же вам это удалось?
Искатель замялся, потом махнул крошечной ручкой:
— Да нам там хвастаться особенно нечем, — сказал он. — Основную работу уже сделали до нас. — Я так полагаю, это были те же пришельцы. Они создали в Зоне место, которое исполняет желания.
Кира аж подпрыгнула.
— Так оно действительно существует?!
— Существовало, — вздохнул искатель. — Но тот сталкер, что добрался до него раньше нас, уже вложил в него свое желание, — искатель закатил глаза и по памяти процитировал: — Счастье для всех, даром и пусть никто не уйдет обиженным.
— Звучит неплохо, — сказал Глеб. — В чём подвох?
— В конкретике, — проворчал искатель. — Даром — понятие очевидное. Тебе дают, ты — нет. Чтоб никто не ушёл — тоже более-менее ясно. А вот природу нашего счастья инопланетная Зона понять не могла. Да и мы объяснить ей это не смогли. Ученые, называется, — искатель покачал головой. — Мы сказали, что для этого надо быть человеком, и Зона поглотила всех нас.
— Пожевала-пожевала, и выплюнула, — фыркнул Герман.
— Я всех деталей до сих пор не знаю, — вздохнул искатель. — Пытался выяснить, мы все пытались, но ничего так и не вышло. Знаю только, что вместо зараженной зоны возникло то, что мы называем новым миром.
— Получается, она всё-таки разумна? — спросила Кира.
Искатель пожал плечами.
— Иногда мне кажется, что в каком-то смысле — да, но доказательств этого нет никаких. Возможно, она просто повторяет то, что сделали наши предшественники. Ведь если зеркало повторяет действия разумного существа, это еще не делает разумным само зеркало. Видишь ли, мы все когда-то хотели изменить мир, сделать его чище, лучше, добрее. И она начала его изменять.
Кира хмыкнула и озадаченно почесала подбородок.
— Знаешь, — сказала она. — На словах это звучит здорово: чище там, лучше, добрее, но, сдается мне, даже если и так, то не очень-то у вас всё это получилось.
— Увы, — не стал спорить искатель. — Мы с самого начала допустили одну очень серьезную ошибку, и тем самым погубили все наши мечты на корню.
— Это какую же? — спросил Глеб.
— Мир мы изменили, — сказал искатель. — Но люди в нём остались те же самые.
— Да, это серьезный косяк, — фыркнул Герман.
Вагон качнулся. Бег топтуна начал замедляться.
— Подъезжаем, — сказала Кира. — Давай о главном!
— О главном? — переспросил искатель. — Главное — это создание новой Зоны. В прошлый раз Зона сожрала нас. Правда, потом она воссоздала нас всех заново, но Алиса, как я понял, пребывает в добром здравии.
— Что не мешает ей быть редкой дрянью, — фыркнула Кира.
— И тем не менее, она сумела создать свой кусочек нового мира, — сказал искатель. — Судя по тому, что я вижу здесь, — он едва приподнял тяжелый для его ручек мозг. — Это новообразование никак не может быть результатом выброса. Тем не менее, все признаки Зоны налицо. Она как-то справилась, не став при этом частью Зоны, а я всё это пропустил!
— А другие искатели? — спросил Глеб. — Вас же целая служба.
— Рядом был только я, — чуть не взвыл младенец. — Остальные по другим участкам разбросаны. Пока доберутся… Нет, я должен немедленно вернуться к своим исследованиям. Понимаете, немедленно!
— Может, дело в том, что она как псионик и без того часть нового мира? — предположил Глеб. — А потом, без жертв всё равно не обошлось. Кира, как звали того профессора, который сгорел в башне?
— Профессор Алов.
— Тоже ученый, — вздохнул искатель. — То, что он пошёл на корм, вы в этом точно уверены?
— Кеша видела, — сказал Глеб. — Летучая мышка. Она там вроде до сих пор крутится, но только с ней теперь свои не разговаривают. Надо к их королеве сходить, замолвить за него словечко.
— Я замолвлю, — сразу пообещал искатель. — О, бог мой, наконец-то мы на месте.
Вагон остановился у платформы. За время их отсутствия станция мало изменилась. Труп контролера кто-то прибрал, но пятно крови по-прежнему темнело на полу.
— Что ж, — сказал искатель. — Как говорится, чем мог, тем помог. А теперь не будете ли вы так любезны отнести меня к никтам?
— Не очень-то ты смог, — проворчала Кира.
