Итан вышел на середину улицы, Тереза цеплялась за его руку, с другой стороны шла Кейт.
Если Терезу и раздражало, что они втроем так близко друг от друга, она ничем это не показывала. По правде говоря, Итан не был уверен, что именно чувствует сам, идя между ними. Так много любви, и страсти, и боли…
Как будто он оказался между противоборствующими силами.
Одинаковыми полюсами двух магнитов, находящимися в опасной близости друг от друга.
Люди начали выходить из театра.
Итан протянул Кейт мегафон и сказал:
– Сделай мне одолжение. Удержи всех здесь. Мне нужно кое-что проверить.
– Что происходит? – спросила Тереза.
– Я не вполне уверен.
Он отодвинулся от нее и пошел к «Бронко».
Абер разнес машину в пух и прах. В середине ветрового стекла зияла большая дыра, передние сиденья были усыпаны стеклом и выпотрошены, из них была выброшена поролоновая набивка. Итан ничего не видел сквозь ветровое стекло, поэтому забрался на капот и выбил ногой остатки стекла.
Он поехал на юг по Главной, и ветер струился в ничем не защищенное окно, так что слезились глаза.
Добравшись до изгиба дороги, Итан свернул и поехал дальше, по отпечаткам шин, оставшимся после его прошлого набега в лес. Фары дальнего света посылали лучи между деревьями.
Он нашел путь к засохшему сосновому пню и выключил двигатель.
Вышел и шагнул в темный лес.
Что-то было не так, и, приблизившись к ограде, Итан понял, что его так тревожит. Тишина.
Здесь не должно было быть так тихо.
Этим проводам и утыканной шипами проволоке следовало бы гудеть.
Он пошел вдоль мертвой ограды на запад.
Потом пустился трусцой.
Потом побежал.
Спустя сотню ярдов Итан добрался до ворот – тридцатифутовой секции на петлях, через которую можно было выйти в долину. Именно через эти ворота уходили Кочевники и через них же – изредка – возвращались. Через них Пилчер иногда посылал в дикие места грузовики, чтобы запастись дровами или провести ближнюю разведку.
До настоящего момента Итан никогда еще не созерцал ужасного зрелища широко распахнутых ворот.
Он стоял, глядя через ворота на невообразимо враждебную землю за ними, и его поразила мысль, несущая с собой слабость и озноб: он полностью ошибся в оценке Пилчера.
В лесах раздался вопль.
Потом еще один.
И еще.
Шум ширился, усиливался, пока не показалось, что от него дрожит земля, словно через лес мчится ад.
К обесточенной ограде.
К открытым воротам.
К Заплутавшим Соснам.
Еще две секунды Итан стоял, застыв, и в голове его крутился один-единственный вопрос, а в душе нарастали паника и ужас.
«Что. Ты. Наделал?!»
И он побежал.
А теперь заглянем в третью книгу из серии «Заплутавшие Сосны»…
Итан рванул обратно к «Бронко». Паника нарастала с каждым шагом, с каждым отчаянным вдохом. Он уже пытался отыскать выход, способ все это исправить.
Но эта умолкшая ограда…
Открытые ворота…
Это была смерть – без вариантов.
Он ехал между деревьями слишком быстро, выжав из подвесок все возможное, стряхнув последние острые осколки с лобового стекла.
Вверх по насыпи, на дорогу.
Он вдавил педаль газа в пол.
* * *
Весь город ждал Итана перед театром.
Четыреста с лишним человек стояли кру́гом в темноте, как будто всех их вышибли с костюмированного бала.
«У нас нет шансов», – подумал Итан.
Шум толпы был оглушительным.
Люди оправлялись от недоверия и шока, начиная разговаривать друг с другом – в некотором смысле, разговаривать впервые.
Подошла Кейт. Она раздобыла настоящую одежду, и кто-то наспех зашил ей разрыв над левым глазом.
Итан подвел ее к машине – туда, где их нельзя было подслушать.
– Пилчер вырубил электричество, – сказал он.
– Да, я догадалась.
– Нет, я имею в виду – вырубил электричество ограды. А еще он открыл ворота.
Кейт сделала шаг назад и внимательно в него вгляделась. Словно пытаясь оценить, насколько же плохую новость только что услышала.
– Итак, те твари… Аберрации…
– Теперь они могут сюда проникнуть. И они идут.
– Сколько их, как ты думаешь?
– Невозможно сказать. Но даже маленькая группка нас сметет.
Кейт оглянулась на толпу.
Разговоры затихали, люди придвигались ближе, чтобы услышать новости.
– У некоторых из нас есть оружие, – сказала Кейт. – Кое у кого есть мачете. Мы защитим остальных.
– Ты не знаешь этих тварей.
– А ты смотришь на меня так, будто не знаешь, что делать.
– Есть идеи, напарница?
– Ты можешь вразумить Пилчера? Позвонить ему? Заставить его передумать?
– Вряд ли это возможно.
– Тогда мы должны увести всех обратно в театр. Там нет окон. Только по одному входу с каждой стороны сцены. Внутрь ведут двойные двери. Мы забаррикадируемся внутри.
– А что потом? Что, если осада продлится много дней? Ни еды. Ни тепла. Ни воды. И нет такой баррикады, которая смогла бы вечно удерживать аберов. Ты понимаешь, что будет, если внутрь прорвется всего одна из этих тварей?
– Что тогда, Итан? Что ты предлагаешь?
– Я не знаю, но они идут, и мы не можем просто отослать людей по домам.
– Некоторые уже ушли.
– Я же сказал тебе удержать всех здесь.
– Я пыталась.
– Сколько человек ушло?
– Пятьдесят-шестьдесят.
– Иисусе…
– Итан, мы справимся с этим.
– Ты не понимаешь, что надвигается. Когда несколько недель тому назад я сбежал, на меня напала одна из этих тварей. Маленькая. Меня едва не разорвали в клочья.
– Так ты говоришь, что это смертный приговор? Мы все умрем, и никаких вариантов?
Итан увидел, что к ним идут Тереза и Бен.
– Если я смогу попасть в суперструктуру, если смогу показать тамошним людям, каков на самом деле тот, кому они служат, у нас может быть шанс.
– Так иди. Иди, немедленно!
– Я не оставлю свою семью… Нет, не так. Не оставлю, пока у меня нет настоящего плана.
Тереза приблизилась. Они обнялись.
Она поцеловала его на глазах у Кейт.
Демонстративно поцеловала, как подумалось Итану.
– Что ты выяснил? – спросила Тереза.
– Ничего хорошего.
– Постой, – сказала Кейт.
– Что?
– Нам нужно переждать в каком-нибудь безопасном месте, пока ты вламываешься в суперструктуру.
– Верно.
– В каком-нибудь защищенном месте. Которое можно будет оборонять. И в котором уже есть запасы провизии.
– Именно.
Кейт улыбнулась.
– Возможно, я знаю именно такое место.
* * *
Итан встал на крыше «Бронко» с мегафоном в руках.
– Мы разделяемся на четыре группы примерно по сто человек в каждой. Гарольд Бэллинджер возглавит первую группу. Кейт Бэллинджер – вторую. Дэйв и Энн Инглеры – третью и четвертую. Нет времени, чтобы объяснять все, но, пожалуйста, поверьте – на всех надвигается опасность.
