– Именно.
Кейт улыбнулась.
– Возможно, я знаю именно такое место.
* * *
Итан встал на крыше «Бронко» с мегафоном в руках.
– Мы разделяемся на четыре группы примерно по сто человек в каждой. Гарольд Бэллинджер возглавит первую группу. Кейт Бэллинджер – вторую. Дэйв и Энн Инглеры – третью и четвертую. Нет времени, чтобы объяснять все, но, пожалуйста, поверьте – на всех надвигается опасность.
Кто-то закричал:
– У меня есть вопрос!
Ответом на это стал единственный далекий вопль.
Толпа только что гудела.
Теперь все резко замолчали.
Звук раздался к югу от города – ломкий злобный вой.
Подобного нельзя было описать или объяснить, потому что люди не просто услышали его. Они почувствовали, что он означает.
А означал он вот что: сюда идет смерть.
* * *
Брэд Фишер неловко сидел на раскуроченном переднем пассажирском сиденье «Бронко», вцепившись в дверную ручку, пока Итан гнал через город.
– Мы были в театре, когда вы говорили, – сказал Брэд. – А потом я оглянулся – а ее нет.
Бёрк пытался собраться с мыслями, совладать со своим страхом, увидеть такой исход игры, который не повлек бы массовые жертвы.
Но человек рядом с ним плакал.
– Она, наверное, испугалась за свою жизнь, учитывая, что она делала с детьми, – сказал Итан. – Решила, что люди сочтут ее предательницей… – Он взглянул на Брэда. – Какие чувства вы испытываете к Меган?
Это как будто озадачило Фишера, застало его врасплох.
– Не знаю. Я никогда по-настоящему не ощущал, что знаю ее или что она знает меня. Но мы жили вместе. Мы спали в одной постели. Иногда спали друг с другом.
– Смахивает на большинство настоящих браков. Вы любили ее?
Брэд вздохнул.
– Все это сложно.
Фары дальнего света полоснули по полицейскому участку.
Итан свернул к бордюру, завел «Бронко» прямо на тротуар, так что колеса оседлали его, и остановился в нескольких футах от входа. Вылез, включил фонарик, вместе с Брэдом подошел к двойным дверям, отпер их и открыл.
Они пробежали через вестибюль и свернули в коридор, ведущий к кабинету Итана.
– Что хватаем? – спросил Брэд.
– Всё.
Брэд вооружился фонариком. Бёрк вытаскивал из шкафа ружья и подбирал к ним патроны.
Он положил на стол «Моссберг 930»[46] и вставил в него восемь патронов. Потом – тридцать в магазин «Бушмастера AR‑15»[47]. Дозарядил магазин своего «Пустынного орла».
И еще дробовики.
Охотничьи ружья.
«Глоки».
Сигнальный пистолет.
«Смит-и‑Вессон.357».
Ружье, стреляющее транквилизаторами, которым он сегодня уже пользовался.
Он зарядил еще два пистолета, но на все это уходило слишком много времени.
Ему пришлось семь раз прогуляться к «Бронко», чтобы отволочь туда оружие и набитый патронами рюкзак.
Всякий раз, выходя наружу с полными руками, Итан слышал все новые вопли к югу от города.
Они звучали громче.
Ближе.
Итан прыгнул за руль, и Брэд пихнул мешок с патронами через разбитое заднее окно.
Итан взглянул на наручные часы.
Они потратили семнадцать минут.
– Поехали! – сказал Бёрк.
Брэд распахнул дверцу и забрался на изодранное сиденье.
Свет фар озарил вестибюль сквозь стеклянные двери.
Итан посмотрел в зеркало заднего вида. Сквозь красноватое сияние задних фонарей мимо метнулась бледная фигура.
Он подал назад.
Они быстро поехали по тротуару, покрышки подпрыгнули на изгибе, так что подвеска ударилась о дорогу, и тут Итан услышал тяжелый стук о крышу.
Он сильно ударил по тормозам, круто остановился посреди дороги, включил первую передачу.
Что-то грянуло в пассажирскую дверь, и «Бронко» потряс изнутри истошный крик.
Брэд исчез в окне с выбитым стеклом – только ноги мелькнули.
Он завопил.
Итан не увидел в темноте крови, но почуял ее – внезапную сильную струю ржавчины в воздухе.
Он вытащил пистолет, но вопли смолкли.
Теперь был слышен лишь затихающий звук, с которым ботинки Брэда скребли по тротуару, когда его волокли прочь.
Итан схватил фонарик, который Брэд уронил между сиденьями, и посветил на улицу.
Луч упал на абера. Тот присел на задних ногах над Брэдом, зарывшись мордой в его глотку.
Ненасытный.
Рвущий.
Абер поднял глаза – пасть его была темной от крови – и зашипел на свет со злобным предостережением волка, защищающего свою добычу.
Неподалеку за ним свет озарил другие бледные фигуры, приближающиеся к машине по середине улицы.
«Просто езжай, блин! Он мертв».
Итан врубил газ.
В зеркале заднего вида дюжина аберов неслась к машине на четвереньках. Тот, что был впереди, поравнялся с дверью. Он прыгнул на окно Итана и выбил бы его, но «Бронко» уже разогнался настолько, что абер промахнулся, ударился вместо окна о бок машины и отскочил от него.
Итан увидел, как абер покатился по улице, и вдавил педаль газа в пол изо всех сил.
Когда он снова посмотрел сквозь ветровое стекло, в двадцати шагах перед решеткой машины стоял маленький абер: оскалив зубы, он застыл в свете фар.
Итан приготовился к столкновению.
Удар.
Бампер отшвырнул абера назад на тридцать шагов. Итан переехал его и протащил за собой полквартала, «Бронко» дребезжал так, что он едва удерживал руль. Шасси вышвырнули абера на дорогу.
Итан рванул на север.
Зеркало заднего вида показало темную пустую улицу.
Он снова начал дышать…
Дэвид Хейл Смит, Ричард Пайн, Алексис Херли, Натаниэль Джекс и все в «Инквел менеджмент» – спасибо вам за поддержку и советы.
Анджела Кленг Каплан и Джоэл Вандерклут, вы – рок-звезды. Я так благодарен за то, что вы – мои болельщики.
Особенные благодарности Жаку Бен-Зерки за великолепную редактуру этой книги.
И Дженни Уилльямс за изумительную корректуру и «Сосен», и этого романа.
Дэвид Вандаргрифф: спасибо вам. Вы знаете, за что.
Сотрудникам «Томаса и Мерсера» и «Амазона» – Энди М. Ф. Бартлетту, Алану Теркусу, Дафне Дерхэм, Вики Гриффит, Джеффу Белли, Даниэлле Маршалл, Джону Файну, Саре Томашек, Рори Коннеллу (ушедшему, но не забытому), Миа Липман, Паулю Даймонду, Эми Вейтс, Риме Аль-Забен, Кристи Колутер, Филипу Патрику, Саре Гельман и Джоди Маршоу – что я могу сказать? Все вы каждый день выкладываетесь по полной. Для меня честь и удовольствие то, что вы применяете свои реактивные двигатели к моим книгам.
Джо Конрат, Барри Эйслер, Маркус Сэки, Джордан Крауч, Джероен тен Берг и Энн Восс Петерсон: спасибо за ободрения, понукания и дружбу.
