Несколько секунд Грег и Хельга сидели как громом пораженные – а потом переглянулись и расхохотались.
– Малый, – сумел наконец выдавить Грег. – Ну, теперь я точно поверю, что ты Апостол Крыс. Но мы-то не гемы. Мы воевали, парнишка. Может, мы здесь потому, что воевали плохо. Но опыт у нас есть. Мы знаем, как работают эти… кубики. А вот ты – нет. Поэтому не мельтеши. Яйца, знаешь, курицу не учат.
– Хорошо, – юноша поднялся, прямой и холодный. – Я надеюсь, предложение поступить на навегу наладчиком остается в силе? До этого уровня я дотягиваю?
– Да, – сказала Хельга, не поднимая головы. – «Юрате» сейчас стоит под погрузкой. Просто приходи в порт.
* * *
Покинув «Разбитое корыто», Дик не стал уходить далеко – присел рядом с Рэем, на защищенной от ветра террасе, и закурил.
– Злитесь, сэнтио-сама? – спросил морлок.
– Рэй…
– Злишься? – поправился великан.
Дик немного подумал.
– Нет. Пожалуй, нет. Я сегодня уже получил один пустой пакет. Здесь я этого… почти ждал.
– От своих?
– А я тебе не рассказывал про «не бывает пророка без славы»? И ваш проповедник не рассказывал?
– Нет.
– Ну, расскажу как-нибудь… Или пусть вон Габо расскажет. Или сам прочитаешь. Кажется… – он нахмурился. – Кажется, мне нужно наговорить новый патрон. Я опять лезу туда, откуда могу и не вернуться.
– Сэнтио-сама… Дик…
– Тебе нужно оставаться с Габо. Тебе нужно продолжать с морлоками. Для малышей ты уже отец.
– Он хотел сказать, что я здесь, – Габо подошел тихо. От неожиданности Дик неловко дернул рукой – из кармана посыпалась всякая мелочь. Дик скрипнул зубами – в последнее время он часто ловил себя на неловких движениях.
– Что это? – Габо поднял что-то с пола.
– Ракета для фейерверка, – Дик, заправив найденный патрон в гнездо сантора, раскладывал по карманам остальное. – Дайте сюда.
– Ты собрался запускать фейерверки?
– Мальчишкам же положено любить все, что палит и бабахает. Мальчишка я или нет?
– Тебе совершенно незачем ходить туда завтра, – сказал Пуля.
– Это уж я сам разберусь. И мне все равно нужно сегодня в Вертеп. Гед передал, что из Пещер пришло какое-то известие… Что я очень нужен.
Вертепом называлась военная база, где тренировали и выращивали молоденьких гемов. На саму базу Дик, конечно, никогда не проникал – но в учебно-тренировочный корпус было легче попасть.
– Отвезти тебя в город?
– Не стоит.
– Послушай! – Габо развернул его к себе лицом, схватив за плечо. – Ты относишься к своему телу, как к расходному материалу. Так нельзя! В какой канаве ты собрался ночевать сегодня? Насколько ты устанешь, прошагав пешком десять километров до Вертепа? Что ты будешь есть? Чем все кончится завтра? Ты не можешь так с собой поступать. Ты нам нужен. Хельга еще не поняла этого, но мы вправим ей мозги. А ты не должен вести себя как капризный ребенок.
– Я буду вести себя как хочу! – Дик стряхнул его руку. – Что это вы вдруг стали таким заботливым?
– Я вложился в тебя, засранец. Я ради тебя послал к чертям свою налаженную жизнь. Убил мальчишку, такого же как ты, потому что он мог тебя выдать. И убил его напрасно. Если я еще и тебя потеряю напрасно… – Пуля стиснул кулак. – Нас тут пятьсот с небольшим человек. Это очень маленькая сила – но это сила, которой нельзя пренебрегать. Мы хотим свободы, Ран. Хотим домой. И я верю в тебя.
– Другие не верят.
– Поверят. У тебя одного есть хоть что-то похожее на реальную программу действий.
– Но все смотрят на меня и видят ребенка.
– Это первое впечатление. Второе… они его уже получили и как-то с ним справляются. Оставайся. Этот черт тебя не узнал, не будет никакой облавы.
Дик мотнул головой.
– У меня там друзья.
– Среди гемов тебя станут искать в первую очередь.
– Вы же сами сказали, что облавы не будет.
Габо вздохнул и кивнул в сторону навеса, под которым стоял его снайк.
– Пошли.
– Сначала мне нужно кое-что записать, – юноша включил преобразователь сантора. – Раз, два… Работает. Поехали…
* * *
…Уже почти стемнело, когда Дик спустился в расщелину, куда – как поначалу казалось – забился от ураганных ветров какой-то небольшой поселок. Всего десятка три аккуратных домишек, магазинчик, мастерские, и даже что-то вроде церкви…
Но чем ближе, тем яснее становилось, что поселок больше чем наполовину разрушен войной. Ни одного целого окна, ни одной двери, несколько крыш провалилось, и повсюду – следы попаданий из разнообразного легкого оружия, от игольника до гранатомета.
Это был тренировочный поселок, который молодые гемы брали штурмом. Казалось, в нем не может быть ничего целого и действующего – но Дик знал, что за каждым порогом – вполне функциональный бот, который включает голограммы «вражеских солдат», и те начинают палить во все стороны – безвредными лучами, но шума и света до небес. Одним из испытаний было – пройти через весь поселок так, чтобы не всполошить ни одного бота. Юные морлоки быстро осваивали эту науку – их пороли за каждую напрасно поднятую тревогу. Для своих тайных дел они обычно использовали «церковь» – далеко не каждый человек-офицер мог пройти в середину «поселка», не подняв шума. Дик проходил, потому что наладчики-тэка показали ему, как отключаются датчики.
Дик посигналил подсветкой, как было условлено – и стал ждать, держа наготове флорд. Он еще в Пещерах Диса привык к мысли, что, может быть, идет прямо в засаду. Но Бог миловал каждый раз… На какой раз милость закончится? Юноша ощутил чье-то присутствие – и почти сразу же услышал, как совсем рядом зашуршал песок.
– Сэнтио-сама…
Это был Иоанн, тэка. Гед, а точнее – Гедеон, в отличие от него, двигался бесшумно. Несмотря на свой огромный рост и подобающий вес, морлоки умели быть тише тени.
– Что случилось? – спросил Дик. – Кто-то умер?
– Нет, – Гедеон сел рядом.
– Тэка собрали поесть, – Иоанн с поклоном протянул коробочку, и Дик спрятал ее за пазуху. Он достаточно съел вечером, чтобы перенести ночь, а подношение от гемов оставил на утро.
– Спасибо вам большое. Но ведь вы позвали меня не на ужин?
– Сегодня… – то есть, уже вчера… к нам перевели наконец-то Амоса, – сказал Гед.
– Это который сломал ногу?
– Да, сэнтио-сама. Вот, нога зажила, и его отправили сюда. Но перед отправкой с ним говорил Ман.
– И что? – Гедеон мялся почему-то, приходилось его подбадривать. Дику снова пришли в голову мысли о засаде. И кто такой этот Ман?
– Ман опять слышит, сэнтио-сама.
– Ну, я рад за него, – Дик вспомнил. Глухой ися, который осматривал его перед «гражданской казнью».
