– И что?- спросил Орнари, терпеливо переждав очередной поток ругани.
– И все!- Санникова развела руками.- Ушел лайнер в Систему. С ними ушел. А я гляделки свои только в мусорном баке протерла. Сволочь… не поленилась психокод на кафе-обжорку сориентировать. До летного поля – сорок километров! Пока я до ближайшего терминала доковыляла, "Казимира" и след простыл. Так что ищите своего Хорошена на Ганимеде. Если его не растерзали еще. Очень уж вас любят все сейчас, дорогие мои!
– Хорошен барлаг, скорее всего, находился под психокодом,- задумчиво предположил Немелхари аклидан.- Как вы думаете, госпожа Санникова?
– Тина,- отрывисто сказала она.
– Что?
– Зовите меня просто Тина. Никаких господ и уважаемых, тошно слышать, мать вашу так растак!
– Пожалуйста, не надо задевать честь наших родительниц, уважаемая Тина,- попросил Орнари.- Это ни к чему, поверьте. Лучше опишите мне этих двоих. Как они выглядели. Может быть, вы заметили в их облике что-то необычное, непривычное, что сразу бросилось вам в глаза?
Нет, толкового описания от Санниковой добиться оказалось невозможно. Проще было провести звездолет сквозь фотосферу звезды, ей-право! Материлась терранка через каждое второе слово, прямо хоть систему перевода включай. Довольно скоро Орнари понял, что не прочь лично дать нахалке по шее электрошоковой дубинкой, лишь бы только избавить свои уши от нескончаемых ругательств… И дал бы, если б знал, что это поможет!
Он нервно прошелся по кабинету, испытывая странное гложущее ощущение, будто упускает нечто жизненно важное. Вейтас Хорошен пропал. Не просто наблюдатель от Совета Семидесяти, не просто барлаг, не обычный воин-одиночка, рассорившийся с собственным кланом! Глава сектора пропал! Один из Семидесяти! В этой проклятой терранской Системе! Испарился, как лед под плазмой. И перворанговый телепат, женщина, пережившая обрыв инфосферы важна была тоже. Она была важнее воздуха. Ведь это именно она придавила Хорошена психокодом и повела за собой… куда? Кто она такая, проклятье, кто? Если б только он мог увидеть их обоих своими глазами! Он бы сразу все понял.
Стоп. Увидеть. Своими глазами. А почему бы и нет?
– Тина! Ведь у вас третий ранг, не так ли?
– И что с того?- угрюмо огрызнулась девушка.
– Отлично. Я прошу… нет, требую! Я требую слияния! На то время, когда вы встретили этого воина в компании перворангового телепата. У вас третий ранг, думаю, вы справитесь.
– Что?!- вскричали разом ак"лидан, воин и терранка.
– Ты сдурел, Ми-Грайон!- Санникова была поражена до глубины души.- Ты что, не понимаешь? Обмен памятью, полноценный и необратимый, вот что такое слияние! Тебе не понравится, можешь поверить!
– Брат, не делай этого!- встревожено воскликнул Арэль.- Ты и глазом моргнуть не успеешь, как она выпотрошит тебе мозги!
– Не делайте этого, уважаемый адмори абанош!- поддержал воина Немелхари аклидан.- Ваша психика может не выдержать! У нее же только третий ранг! Она не сможет корректно провести слияние! Вспомните судьбу Ассирэн лиданум!
– Ты, откуда ты знаешь, что я могу, а что не могу?- озлобленно прошипела Чужая, одаряя аклидана бешеным взглядом.- А вообще, Ми-Грайон, слушай их, дело говорят.
– Я знаю, что методики психокодирования осваиваются лишь на высших ступенях второго ранга. Я хочу знать точно, с кем столкнулась уважаемая госпожа Санникова!- он вынул из прически приборчик ороснорана, положил на стол и отключил его.- Я должен, я обязан знать это!
– Ну… ну…- Санникова явно не ожидала такого.- Ну… тогда это, значит, будет безусловное телепатическое вмешательство четвертой степени,- она выпрямилась и заговорила сухо, четко и, наконец-то! без матюков.- Обязуюсь провести слияние по вектору памяти двадцатидневной давности сроком на… на один час. Информация о возможных последствиях, как-то: головная боль, слабая дестабилизация психики по шизоидальному типу, депрессия в легкой форме, бессонница, предоставлена. Существенных возражений не имеется. Вы, Ми-Грайон адмори абанош, соглашаетесь на данную процедуру по доброй воле, в здравом уме и твердой памяти.
– Да, разумеется,- подтвердил Орнари.- В здравом уме и твердой памяти. Приступайте.
– Дайте руку,- отрывисто приказала терранка.
Орнари без колебаний вложил пальцы в ее ладонь.
А в следующее мгновение очнулся он в крохотной комнатушке, заваленной потрясающим беспорядком. Болела голова. Вообще-то говоря, голова болела невозможно сильно, до тошноты. До рвоты, как выяснилось. Выбравшись из туалета, он взглянул в покрытое сетью трещин пыльное зеркало. Оно равнодушно отразило ужас.
Бледное осунувшееся лицо и обритая макушка, украшенная паутиною багровых шрамов. Сами собой сорвались с языка грязные ругательства.
Болезненными вспышками просветления начала возвращаться память.
В семнадцать лет отправилась Клементина Санникова стажером в отряде военного эскорта пассажирского лайнера компании "Старкад" к Содатуму в свой первый межпланетный рейс. А в пространстве Содатума случилась беда: корабль столкнулся с транспортником клана Минов, совершавшего регулярный рейс в систему звезды Барнарда. То есть, столкнулся – это, конечно, не совсем верно. Сбой в навигационных системах не позволил вовремя убраться с дороги неповоротливого транспортника, исчерпавшего резерв по скорости к тому же. Пилоты транспортника сделали все, чтобы предотвратить столкновение, но даже Чужим не под силу круто менять курс своих кораблей в считанные минуты. Лайнер зацепило противометеоритным щитом и удар пришелся как раз на пассажирские отсеки. Это было десять стандартных лет тому назад по времени Системы и двадцать один год по биологическому времени самой Санниковой…
Пилоты межзвездных рейсов стареют быстро. Странный путь нашли терране в пространстве, отличный от всех, известных прочим развитым цивилизациям галактики. Вместо туннелей сквозь иные измерения пользовались они естественной кривизной пространственно-временного континуума.
Вселенная – замкнута и небезгранична, наподобие того, как замкнуто и небезгранично внутреннее содержимое надутого до предела воздушного шарика. Иными словами, при определенных условиях, корабль, отправленный из одной точки непременно, в идеале, вернется к месту старта. Или, к примеру, в шести терранских световых года от нее.
При скоростях, близких к скорости света, меняется ход времени: на корабле может пройти минута, а на планетах Системы – несколько десятков, а то и сотен лет. Это известный всем эффект, описанный теорией относительности, гласящей, что единственным мерилом времени является движение. Терране и здесь сумели найти нестандартный подход.
