Несколько мгновений эффект от взрыва не произвел впечатления. Неясный, низкий грохот - вот все, что послышалось с места взрыва, потрясшего красную Невию до самого центра. Единственное, что было заметно,- медленный подъем воды, который не прекращался. Очень медленно,- как казалось наблюдателям с большой высоты - вода поднималась и расступалась, раскрыв обширную пропасть, тянувшуюся до каменного ложа океана. Все выше и выше лениво отступали водяные горы, без всяких усилий подхватывая, разламывая на куски, размалывая и разбрасывая во все стороны здания и сооружения, каждый кусочек материалов, из которых построен невианский город.
Выровнявшись и отступив на несколько километров, вздымавшиеся волны сжались, оставив там, где было дно океана, обнаженный грунт и обломки камней. Клубы светящегося газа рвались вверх, сотрясая огромную массу сверхкорабля, зависшего высоко над местом взрыва. Затем миллионы тонн воды откатились назад, завершая и без того полное разрушение города. В зияющую пропасть падали бурные потоки воды, наполняя ее и взгромождаясь над ней, подобно горам. Отступая и снова поднимаясь, потоки воды создавали приливные волны, расходившиеся по половине огромного водного шара Невии. И город умолк - навсегда.
- Господи! - Кливленд первый прервал ошеломленное молчание. Он облизнул губы.- Но мы не могли поступить иначе... в конце концов, это не страшнее того, что они сделали с Питтсбургом - наверное, они эвакуировали жителей, кроме военных.
- Конечно... а что теперь? - спросил Родебуш.- Полагаю, нужно посмотреть, есть ли у них еще...
- О, нет, Конуэй! - Клио разрыдалась.- Я никогда не смогу забыть весь ужас происходящего!
- Успокойся, Клио,-Костиган крепко обнял ее.-Нам надо только посмотреть. Вряд ли мы что найдем.
"Бойсе" снова летел вокруг планеты. Других сверхмощных установок не было обнаружено. Их несколько удивляло то, что невианцы не проявляли враждебности.
- Интересно, почему? - пробормотал Родебуш.- Конечно, мы тоже не нападаем на них, но я бы сказал... думаете, они дожидаются Нерадо?
- Вероятно,- Костиган прервал свои размышления.- Нам бы тоже лучше подождать его. Мы не можем все так оставить.
- Но если мы не выиграем бой... получается...- в голосе Кливленда послышалась тревога.
- Мы должны что-нибудь сделать! - заявил Костиган.- Так или иначе, надо со всем разобраться, прежде чем мы отправимся домой. Во-первых, попробуем начать переговоры. У меня есть одна мысль... в любом случае вреда не будет, а я знаю, что Нерадо может слышать и понимать нас.
Вскоре прибыл Нерадо. Он не стал нападать. Его корабль смирно повис в двух-трех километрах от "Бойсе". Родебуш включил луч.
- Капитан Нерадо, я - Родебуш из Трипланетарья. Что вы собираетесь предпринять в сложившейся ситуации?
- Хочу говорить с вами,- голос невианца ясно доносился из динамика.- Как я понял, вы - гораздо более высокая форма жизни, чем мы предполагали; возможно, в эволюционном отношении столь же высокая, как и наша собственная. Жаль, что мы не организовали встречу наших разумов, когда впервые приблизились к вашей планете, поэтому было потеряно так много жизней - и теллурианских, и невианских. Но прошлое не изменишь. Тем не менее вы, будучи разумными существами, должны понимать всю тщетность продолжения битвы, в которой никто не может одержать полную победу над другим. Конечно, вы можете уничтожить невианские города, но в этом случае я буду вынужден произвести ответные разрушения на Земле. Для разумных существ это было бы чистейшей глупостью.
Родебуш отключил коммуникационный луч.
- Что он имеет в виду? - спросил он Костигана.- Все это кажется вполне разумным, но...
- Но сомнительно! - продолжил за него Кливленд.- Слишком разумно, чтобы быть правдой!
- Нерадо имеет в виду то, что говорит,- заверил Костиган своих товарищей.Я предполагал, что он будет действовать подобным образом. Такими уж невианцы родились - разумными и бесстрастными. Любопытно то, что у них отсутствует многое из привычного для нас, но есть вещи, о которых мы, теллурианцы, можем только мечтать. Пропустите меня к экрану-я буду говорить от имени Трипланетарья! - и луч снова включили.
- Капитан Нерадо! - приветствовал Костиган командира невианского корабля.Я был с вами и среди вашего народа и знаю, что вы говорите именно то, что думаете, и говорите за всю свою расу. От имени Трипланетного Совета- правящего органа трех планет Солнечной системы - считаю своим долгом заявить, что между нашими народами больше не должно быть вражды. Обстоятельства вынуждали и меня действовать иногда жестоко и безжалостно, и теперь я могу только сожалеть об этом. Но, как вы сказали, прошлое не изменишь. Двум нашим расам есть чем поделиться друг с другом в дружеском обмене материалами и идеями, тогда как продолжение войны приведет к полному взаимному уничтожению. Предлагаю вам дружбу Трипланетарья - отключайте экраны и приходите на наш корабль для подписания мирного договора.
- Мои экраны отключены. Я приду.
Родебуш также отключил питание, хотя и не до конца избавился от подозрений. Невианская шлюпка вошла в главный шлюз "Бойсе".
Через некоторое время в рубке управления первого сверхкорабля Трипланетарья впервые был подписан мирный договор между двумя Системами. Одну сторону представляли трое невианцев - амфибии с коническими головами и изогнутыми шеями, чешуйчатые, четырехногие существа, для нашего глаза настоящие чудовища. Другую сторону представляли люди - дышащие воздухом, круглоголовые, с короткими шеями и гладкими телами двуногие существа, казавшиеся столь же чудовищными утонченным невианцам. Несмотря ни на что, каждый из представителей этих столь различающихся рас испытывал чувство уважения к другой расе, возраставшее по мере продолжения беседы.
Невианцы разрушили Питтсбург, но бомба Адлингтона полностью уничтожила важный невианский город. Один не-вианский корабль уничтожил Трипланетный флот, но Костиган лишил населения невианский город, сильно разрушил другой город и сбил не один невианский корабль. Так что потери в живой силе и материальные разрушения были примерно одинаковыми. Солнечная система богата железом, очень нужным невианцам. Красная Невия обладала месторождениями металлов и других элементов, которые на Земле были редкими и крайне необходимыми. Поэтому существовали широкие перспективы для развития торговли. У невианцев были знания и ремесла, неизвестные землянам, но они не имели никакого представления о многих обычных для нас вещах. Приветствовался обмен специалистами и студентами, книгоебмен и многое другое.
Так был заключен Трипланетно-Невианский договор о мире на вечные времена. Нерадо и два его товарища были доставлены с торжественным эскортом на корабль, а "Бойсе" отправился в безынерционный полет на Землю с хорошими вестями об устранении невианской угрозы.
