— Слушайте… — тяжело вздохнув, начал я.
Я со всей дури забарабанил в небольшую дверцу расположенную сбоку окованных железом ворот. Сердце колотилось в такт ударам кулака, но я старался не обращать на него внимания — зачем изводить себя понапрасну? Ведь успех дела зависит от моей уверенности и капли удачи. Джу в отличие от меня совсем не нервничает, стоит и нетерпеливо барабанит пальцами по металлу. Тут одно из двух — либо она еще более безрассудна (а может, хладнокровна?) чем я думаю, либо не обошлось без магии, которая совсем недавно привела мое уставшее тело в боеспособное состояние. Джу выложилась на полную, что бы провернуть этот фокус — балансировка другого человека дело довольно сложное. Жаль только, что, по словам волшебницы, через несколько часов меня накроет откатом чар и вся усталость навалится, словно трехсоткилограммовая штанга… Но все это только через пару часов. А сейчас я чувствую себя бодрым, отдохнувшим и самую малость испуганным. С моим страхом девушка сделать ничего не смогла — она в магии разума не смыслит ровным счетом ничего, лишь один блок против чтения мыслей поставить может и на этом все. Хотя, не все так плохо, я просто дал себе установку, что это одна из немногочисленных ментовских операций в которых мне не повезло поучаствовать. Простое освобождение заложников, ага. Мне правда еще никогда не приходилось освобождать заложников, но все бывает в первый раз. Тем более, если все хорошенько обдумать — какая разница, убьет меня обдолбаный наркоман на Родине или злобный колдун? Да никакой. Главное, воспринимать это как работу, тогда и полегче будет.
— Оглохли они там, что ли? — недовольно пробормотала волшебница. В ответ я лишь поправил взваленное на плечо тело гоблина и опять ударил кулаком по двери. Где-то с той стороны послышался невнятный шум, после чего тихо щелкнули замки, и дверь отворилась. Я прикрыл лицо свободной рукой — в глаза ударил свет фонаря, развеивая ночной мрак и скрывая от наших глаз, как дворик, так и отворившего.
— Кто такие? Чего надо? — гортанным голосом осведомился у нас кто-то скрывающийся за линией света. Мне показалось или это и правда был отблеск острого наконечника арбалетного болта?..
— Уйди с дороги дылда, мы от Гостиуса. — надменно процедила волшебница, отпихивая меня в сторону и ныряя за ворота. На мгновение я затаил дыхание, ожидая, что привратник пошлет нас куда подальше, захлопнет дверь или того хуже — выпустит болт в ночных посетителей. К счастью, ничего подобного не произошло — уже за воротами Джу заставила охранника отойти с дороги, давая мне возможность войти, и прошипела:
— Чего застыл? Давай быстрее! Еще не хватало, что бы дружина прожига о нас пронюхала… Немного замешкавшись, я пригнулся и проскользнул в дверь, которая тут же закрылась за моей спиной. Послышался лязг запираемых замков. Ну все, поехали. Приноровившись к яркому освещению пары фонарей, я быстро осмотрелся. Двор был небольшим, выстеленным брусчаткой, по бокам росли невысокие деревца, обеспечивающие защиту от глаз любопытных соседей. От ворот до крыльца было метров двадцать, слева от входа в дом располагались еще одни ворота в какое-то подсобное помещение. Здесь было тихо и пусто, а часть свободного пространства занимала темная, закрытая карета. И еще конечно пятеро широкоплечих ящеров, нацеливших на нас странного вида арбалеты. По крайней мере, я думаю, что это арбалеты — небольшие коробки ремнями закреплены на предплечьях, из каждой по бокам торчит несколько маленьких стальных дуг с натянутой тетивой, а спереди наконечники маленьких болтов. Семи маленьких болтов. Как взводится и разряжается подобный механизм, я не знал и в ближайшее время определенно не хотел знакомиться с принципами его работы.
— Госсстиуссса? — прошипел один из привратников, осветив наши лица фонарем. Я прикрыл глаза ладонью и воспользовался возможностью рассмотреть ящеров получше — на торговище мне было как-то не до этого. Здоровые, крепкие существа, покрытые мелкой темной чешуей, они больше всего походили на многократно увеличенных комодских варанов, которых шутница эволюция скрестила с людьми и поставила на задние лапы, в придачу обрядив в легкие панцирные доспехи, стальные наручи и кожаные бриджи. Длинные подвижные хвосты (на кончиках хвостов у нескольких были закреплены легкие стальные лезвия), когти на подвижных руках — все это досталось этим ребятам от рептилий. Головы у них же были на подобие человеческих (если не считать мелкой чешуи), только вытянутыми вперед с двумя узкими щелями вместо носа, клыкастой пастью и глазами, обладающими вертикальными зрачками. Ушей не было — их заменяли небольшие слуховые отверстия. Ящеры отличались между собой — у одних чешуя была светлее и больше, у других затертая или поцарапанная. У говорившего с нами сшша чешуйку над глазом украшал какой-то замысловатый символ…
В общем, очень даже симпатичные существа, если не подходить близко и не совать пальцы в клетку. Кроме арбалетов я заметил рукояти мечей в ножнах за спиной и кривые кинжалы, точь-в-точь как те, что были при Хеке в момент нашей встречи. Так как ответственная миссия ведения любых переговоров легла на Джу, я даже и не думал открывать рот до крайней нужды, что бы не сболтнуть лишнего. Волшебнице играть переговорщика очень нравилась и направленное на нас оружие, ее нисколько не смущало, поэтому говорила она уверено, вела себя нагло и не проявляла ни тени страха.
— Да, тупица, Гостиуса. Отойдите, нам нужно внутрь… — девушка уже хотела просто пройти дальше точно так же, как мы вошли, но не тут-то было. Стоящий у нее на пути ящер сделал шаг вперед и, уперев семь острых болтов в шею волшебнице приблизил к ней свою морду.
— Ссстой на месссте. — угрожающе прошипел он. Не знаю уж зачем, но стоящий рядом со мной сшша почти в точности повторил маневр своего сородича, но арбалетные болты уперлись мне в щеку. Спина тут же покрылась холодной испариной, я постарался не дышать и нервно улыбнуться, но передумал — не стоит давать этим ребятам повод для создания в моем теле лишних дырок. Джу в отличие от меня даже глазом не моргнула и, с интересом заглянув в глаза рептилии, вздохнула.
— Какие же вы тупицы… Аск, покажи наш зеленый улов. — хищно улыбнувшись, обратилась ко мне девушка.
Осторожно, не делая резких движений, я поднял голову взваленного на плечо Хека и продемонстрировал охранникам его зеленую рожу. Надеюсь, это сработает.
— Это джанкун младшего сына вождя Гхарха. Того самого, что сидит в этой развалине, тупица. Того самого, из-за пропажи которого у господина Гостиуса, властвующего на западе леса, теперь серьезные проблемы с уруками Гхарха. — угрожающе медленно процедила волшебница. Ящер неуверенно посмотрел на гоблина, перевел взгляд на волшебницу и неохотно убрал оружие от ее горла, издав хриплое шипение. Мгновением позже арбалет убрали и от моего лица, что дало мне возможность снова дышать и немного меньше исходить потом.
