Станислав подумал, что мальчик – Нетварь.
Наконец они дошли до посёлка. Ветхие хижины, сделанные из разных обломков, приютили сотни людей. Станислав не мог уверенно сказать, сколько их там было, но приблизительно тысяча, может быть, две. Номура отвёл гостя в хижину, где жила чета стариков. Мальчик что-то сказал им, они в изумлении уставились на пришельца. Пожилой мужчина в одеянии, похожем на кимоно из брезента с видимым трудом подобрал слова, но поздоровался и спросил:
– Откуда вы тут? Кто вы?
Он говорил по-английски.
– Меня зовут Станислав, – тут парень замялся, – Станислав Ушаков. Я прибыл сюда издалека на конвертоплане.
– На конвертоплане? – не понял мужчина.
Его английский оставлял желать лучшего.
– На самолёте. Из государства Союз Юга.
Он знал, что нужно говорить. Он должен соблюдать те меры безопасности, о которых твердили наставники-медиумы. Но Станислав взвесил все шансы этого небольшого поселения и тихо рассмеялся. Если через час он не выйдет на связь с Ральфом, они не станут его ждать. И более того, убьют любого, кто подойдёт к ним с той стороны, куда ушёл Станислав.
Ему нечего бояться.
– Нам нужны японские строительные машины.
Мужчина тут же нахмурился, насторожился, но супруга взяла его под руку и шепнула несколько слов на ухо. Оставалось терпеливо ждать, что Станислав и делал. Понять по их лицам, о чём они думают, он не сумел.
– Зачем?
Вполне разумный вопрос, но парень сильно сомневался, поймут ли они друг друга. Вряд ли японец вообще поверит. Мальчик из посёлка бегал по Флоре, словно Нетварь, но Станислав не видел зеленых пятен на коже. Флора и сюда добралась, но держится в стороне, не липнет на всё, что съедобно.
Он пригляделся и увидел – даже в хижине, на полу, можно заметить мелкую зеленую поросль.
Станиславу было странно и страшно, его передёрнуло.
– Моя страна в опасности, – Станислав осторожно подбирал слова, он старался говорить спокойно и убедительно, – Природа, она опасная. Есть такая зелёная живая материя, которая убивает. Нам нельзя оставаться на земле. Надо строить большую крепость. Огромную. Цитадель. И переселяться туда. Без машин мы не справимся.
Он не вдавался в детали. О многих вещах остались горькие воспоминания. Зачем им знать, сколько погибло людей, когда Флора преодолела химический барьер? Ведь им уже не поможешь. Ни Руслану, ни Томми и Хитодэ, ни его маме. Им не повезло. В тот год Иван и мама позвали обоих детей на каникулы в одну далёкую деревушку, где обосновались его старые друзья Семён и Анастасия. Родители отпустили Надю, Руслан тем более не возражал. Так они чудом спаслись от наступления Флоры.
Станислав думал, что Флора не тронет Надину маму. Ведь в ней самой была Флора. Но Хитодэ не была Нетварью. Или, вернее сказать, была особенной. Одной из первых попыток Флоры соединиться с живыми существами в симбиоз. Надину маму всю жизнь упрекали за то, что в ней часть Флоры. Пусть не в глаза, пусть шепотом и за спиной, но кто мог знать, что она также как и все остальные люди бессильна против этой живой стихии. Только после смерти, она сбросила печать проклятья со своего имени. И оставила Ивану с мамой малолетнюю дочь, Надю. Станиславу в ту пору было уже десять, а Наде всего два года. И больше никто, наверное, не согласился бы взять опекунство над маленькой Надей, да мама с Иваном и не отдали бы её чужим людям.
В ней, также как когда-то в Хитодэ, продолжает жить Флора.
Станислав почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы.
Он стиснул зубы и приказал себе прекратить истерику.
Хозяева хижины ждали, когда он продолжит рассказ.
– Правительство отправило нас сюда, чтобы забрать машины. Мы думали, что здесь никого не осталось. Была авария. Вы должны это помнить. Простите. Я не знаю, как вы тут выжили, что тут было и сколько вас. Но вот что. Если вы хотите, если считаете возможным, можете перебраться к нам, в Союз Юга.
Станислав не был уверен, как воспримут эту идею Медиумы. Во всяком случае, пока не построят Цитадель. И хотя население Союза Юга сократилось почти на треть, построить крепость для ста двадцати тысяч – задача не из лёгких. Крепость должна обеспечивать жизнь всех. Едой, питьевой водой, остальным необходимым. Лишняя пара тысяч ртов – это уже проблема.
От японца не укрылось сомнение в голосе Станислава. Он был не глуп, Станислав это видел по его глазам, его ответ был разумным:
– Нам надо подумать и посмотреть. Если вы не против, Станислав, я отправлюсь с вами, выясню всё на месте. А там будет видно.
– Хорошо, – с облегчением вздохнул парень, – Но скажите, как вы тут выжили? Тут же была радиация!
– Долгая история. Говорят, Ниххон был не единственным заселённым островом, но точно никто не знает. Может быть, не все погибли. И ещё.
Он замялся, женщина заметила его сомнения и снова зашептала что-то на ухо.
– Хорошо, – решился японец, – Всё кто здесь живут, мы – следствие одного странного эксперимента. После атомной войны наши правители поставили учёным задачу – вывести, создать особых людей, чей организм был бы меньше подвержен мутациям. Чтобы в дальнейшем заселять поражённые земли. В наших организмах много всего необычного. На уровне генов. И это передаётся по наследству, – японец кивнул в сторону Номуры, который всё это время сидел неподалёку на скамейке и сосредоточенно обматывал проволокой рогатку, – Трансгенные последовательности ДНК вырабатывают лекарство, которое ослабляет или сводит на нет последствия лучевой болезни. А несколько дополнительных хромосом отвечают за стабилизацию генов, поражённых радиацией. Мы можем жить там, где радиация. Мы – мутанты. Пусть и искусственно выведенные. Вас это не пугает?
Пожилой человек явно нахватался английских терминов от учёных или из старых книг. И теперь засыпал ими гостя, который мало смыслил в генетике.
– Всё в порядке, – сказал Станислав, – Будьте готовы пойти за мной. А про гены расскажите нашим Медиумам.
Для него оставалось загадкой, почему Флора не трогает, этих людей, но спрашивать было бесполезно. Японец даже не представлял себе, как она опасна.
Японец собрался быстро. Так же как и Станислав, он не хотел терять время. Вдвоём они покинули поселение и поспешили обратно к машине. Чуть позже Станислав коротко сообщил Ральфу по рации, что, как и почему. Командир одобрил его решение привести поселенца.
Друзья Станислава с опаской отнеслись к японцу. Ещё бы, человек живёт в таком месте, где в принципе жить нельзя. И мало того, таких, как он, на острове несколько тысяч.
– Пусть летит первым рейсом, – решил Ральф, – Слава, ты тоже.
