— Я всего-навсего высказал догадку, — заметил хакер. Как ни странно, он даже ухитрился обидеться. — Не хотите, забудьте. Больше у меня нет ни предположений, ни фактов.
Вот это показалось Чейну немного фальшивым.
— Ты уверен? Мы слишком занятые люди, чтобы лазить по киберу в поисках лоа; спиритические сеансы тоже меня не привлекают. Вряд ли ты этого не понимал. Довольно легенд и преданий — у тебя есть конкретные данные?..
Смит колебался. Брюс Ли переводил рассеянный взгляд с товарища на Чейна и обратно. Наемник почувствовал, что нащупал нужную ниточку Оставалось лишь потянуть.
Он обернулся к Моне Лизе.
До того, как девушка успела что-то предпринять, Смит поднял руку:
— Хорошо, погодите. Есть такие придурки… Те самые единомышленники, — поправился хакер, — о которых я говорил. У них что-то вроде закрытого клуба. Они не кричат о своих делишках на каждом углу, но кое-что всплывает на поверхность. Будто бы они имеют некую связь с кем-то или чем-то, что обитает в кибере, — то ли ИскИном, то ли одним из этих самых лоа. Короче, если это правда, способности этой твари далеки от заурядных.
— Он смог бы изготовить наш вирус?
— Понятия не имею. — Смит пожал плечами. — Из подполья не появляются ледорубы, да и вообще какой-либо софт. Тем не менее им удается поднимать хорошие бабки. — Заметив вопросительный взгляд, хакер пояснил: — Различные услуги, как то: сетевой поиск, проверка подлинности программ, анализ документации. Все будто бы легально и чистенько, но все-таки…
Повисла неловкая пауза.
— Что — все-таки? — спросил Чейн.
— Они говорят, что все делают сами, в чем я очень сомневаюсь. Определенно, им кто-то помогает. Никто не в состоянии делать то, чем промышляют они, так оперативно. Я имею в виду — в столь сжатые сроки. Нельзя, к примеру, за полтора часа сообщить испуганной мамаше точку входа и номер телефона, на котором висит ее сынок третьи сутки подряд. Для того, чтобы найти конкретного пользователя, не зная координат, нужно потратить чертову уйму времени.
Наемник не слушал. Ради того, что он получит через несколько секунд, стоило проделать такой путь (равно как и выдержать три не слишком приятные беседы).
— Давай адрес.
Киберкрыса кивнул, поднялся с кресла и подошел к столу.
В следующий миг произошла небезынтересная вещь, ставшая неожиданностью для всех присутствующих: парень, терзаемый уличным самураем, вынырнул из сетевых глубин. Он распахнул веки и выпрямился, словно пружина. Легкие сократились резким толчком, как у профессионального аквалангиста. Мона Лиза отдернула кинжалы, прежде чем те успели погрузиться в мягкое горло.
Парень обозрел окружающее мутноватым взглядом. Заметив незнакомцев, он явно опешил, не зная, что предположить в первую очередь. Мона Лиза, находившаяся ближе всех остальных, подмигнула желтым глазом. Киберкрыса улыбнулся в ответ. Вне сомнения, он и мечтать не мог, что по пробуждении его встретит столь миловидная особа, да еще недвусмысленно реальная, сидевшая на расстоянии считанных сантиметров… Кровь, свернувшаяся на подбородке, осталась без внимания.
…Но тут взгляд парня наткнулся на пистолет в руке Чейна (ладонь запотела, и держать рукоять было неудобно). Хакер дернулся, стараясь отодвинуться от желтоглазой хищницы как можно дальше.
— Эй, что тут происходит?! — воскликнул он на английском.
— Конкурс бикини, — ответил Чейн, вспомнив старый фильм. — Ты только что выиграл.
Мона Лиза потянулась и выдернула шунты из разъемов, мерцавших за ушными раковинами хакера. Тот, завороженно глядя на титановые лезвия, даже не пытался сопротивляться.
Повернувшись к Смиту, наемник выразительно качнул пистолетом.
Тот продолжил писанину.
— Вот, — прозвучало вскоре. — Они собираются там по вечерам, не раньше семи. Их около дюжины, в основном мужики. Подвал укреплен, с ходу не ворвешься. — Парень многозначительно взглянул на Чейна. — Они весьма осторожны.
— Спасибо, что предупредил. — Наемник мельком взглянул на бумажку и спрятал в карман. — Да и за помощь, конечно, — бог даст, сочтемся. Но у меня возник один вопрос. Ты ведь заранее знал, что придется расколоться, еще когда начинал пороть чушь про лоа. Так ведь?
Парень кивнул, усмехнувшись:
— Старые счеты. Если вы послужите причиной их проблем, мы с ребятами не очень расстроимся. Почему бы не извлечь выгоду из нашего досадного приключения?..
— Что ж, ничего не имею против разумной целесообразности. Но если ты соврал, мы еще вернемся. — Наемник поднялся с кресла. — А теперь давай сюда диск.
Смит нажал кнопку, и консоль выплюнула блестящий кругляш.
— Жесткий тоже.
Не говоря ни слова, парень профессионально вскрыл боковую панель и достал винчестер. Чейн бережно принял оба носителя, после чего развернулся к выходу. Мона Лиза поднялась с кушетки.
Их не провожали.
— Всего хорошего, господа. — Чейн отсалютовал из коридора.
Напарники вышли и прикрыли за собой дверь.
«Мерседес», как ни странно, оказался на месте (Чейн было засомневался — слишком подозрительно притих мобильник). По всей вероятности, местные угонщики рыскали в более фешенебельных районах, не рассчитывая, что добыча приплывет к ним по собственной воле. Представительские автомобили объявлялись здесь не чаще, чем какому-нибудь корпоративному чиновнику вздумается проверить быт подчиненных.
Напарники уселись в салон, Чейн включил зажигание.
Пока он выруливал прочь из двора, Мона Лиза проверяла координаты, указанные Смитом. На этот раз не пришлось даже тратиться, но наемник чувствовал себя отнюдь не героем.
— Есть, — сообщила девушка, когда Чейн выехал на трассу. — Блин, опять на чертовы кулички. Гляди, это просто издевательство какое-то!..
Наемник скосил глаза на монитор. Действительно, подпольное общество ютилось на другом конце города. Сидя «У Старого Джентльмена» и беседуя со Слэшем, они находились куда ближе к цели, нежели в данный момент. Тем не менее сетовать было совершенно некстати. Как правило, розыскные мероприятия проводят именно так: высунув язык, сломя голову, не чуя даже ног под собой. Могло быть и хуже.
— Ничего страшного, — сказал наемник. — Не пешком, слава богу.
— Двинем прямо сейчас?
— Наверное. — Чейн пожал плечами. — Нужно осмотреться.
— Тебе не кажется, что всей этой истории не видно конца?..
Наемник помолчал, прислушиваясь к чему-то внутри.
— Нет, не кажется, — ответил он наконец. — С каждым шагом мы приближаемся к чему-то, что до времени сокрыто в тени. Это своего рода спуск, падение на самое дно. А еще — скольжение по наклонной поверхности.
— О чем ты? — недоуменно спросила Мона Лиза.
