— О чем ты? — недоуменно спросила Мона Лиза.
— Мир киберспейса и компьютерных ковбоев, — ответил наемник. — Мы и впрямь очутились в Зазеркалье. Этим утром мы понятия не имели о киберкрысах, а теперь отправляемся на поиски каких-то киберспиритистов. То ли еще будет?..
Помолчав, Мона Лиза спросила:
— Если это спуск, то куда он ведет?..
— В ад, дорогая, — усмехнулся Чейн. — Это дорога в самое пекло…
Около получаса спустя он понял, что слово «ютилось» было не вполне применимо к подпольному обществу. Таковое, строго заявляя, даже не могло считаться подпольным — в общепринятом смысле.
Район, хотя и располагался в «зоне риска», где дома страховали весьма неохотно — довольно близко соотносительно Трущоб, — был более-менее приличным. Это подтверждало уже то, что «мерседес» не служил причиной всеобщего ажиотажа. Нижние этажи занимали скромные лавчонки, забегаловки и заведения общественных услуг. Прохожие выглядели опрятно и в некоторой степени даже деловито.
Здесь Чейну также не доводилось бывать, а потому он с любопытством глазел по сторонам, доверившись автопилоту. Сперва увиденное несколько озадачивало, немного же погодя наемник пришел к выводу, что, если спиритисты оказывали услуги испуганным мамашам, местонахождение офиса также имело значение. Кроме того, общение с лоа (или кем они там были на самом деле) вовсе не означало того, что все эти люди — сплошь бездельники и наркоманы.
Джон Смит уточнил, что они собирались с семи вечера, следовательно, у большинства из них имелись какие-то другие дела. Не исключено, что днем они промышляли легальным заработком — к примеру, трудились программистами в дзайбацу, — а по ночам творили кибермистерии. Что, впрочем, также не запрещалось законом.
За квартал до цели, отмеченной на мониторе красной точкой, Чейн взял управление на себя. Он припарковал машину на другой стороне улицы, возле какой-то закусочной. Моне Лизе захотелось пирожков, что было весьма кстати — наемник остался в салоне и продолжил наблюдение.
Дом, арендуемый спиритистами, насчитывал два этажа и выглядел довольно недешево. Окна забраны решетками, зато парадная сиротливо болталась на петлях. Ни вывесок, ни каких-либо табличек. Но Чейн и не рассчитывал обнаружить что-нибудь вроде: «Общаемся с духами; добыча информации с изнанки киберспейса».
Это было бы слишком… многообещающе.
Занавеси на окнах были разного цвета, а потому наемник предположил, что там располагались частные апартаменты. Подвал владелец дома мог сдавать спиритистам в аренду, если только те сами не являлись собственниками и не занимали всю постройку целиком.
Таким образом, наемник предположил, что «ютились» кибершаманы с отменным комфортом. Если они и впрямь считались подпольщиками, то исключительно благодаря тому, что тусовались под полом первого этажа. В остальном же их легко находили домохозяйки, обеспокоенные пропажей непутевых детищ.
На секунду Чейн усомнился, стоит ли терять драгоценное время. Однако других дел у них с напарницей на сегодня не было. В какой-то мере Мона Лиза была права — история в высшей степени непонятная. Если шаманы окажутся бессильны, наемник надеялся вернуться к киберкрысам и каким-либо образом вытряхнуть из них справочник «Все наши друзья — создатели вирусов». С другой же стороны, Чейну не слишком улыбалось заводить врагов по алфавиту… Не говоря уже о том, что глобус данной планеты и без того пестрел красными флажками.
За те несколько минут, что наемник глазел на здание, из парадного не вышел ни один человек (как и не вошел). К занавесям не прикасались, свет не зажигался. Можно было отправляться, но Мона Лиза где-то застряла со своими пирожками.
Поэтому Чейн решил немного прогуляться.
Он вышел из автомобиля, включил сигнализацию и неторопливо зашагал к перекрестку. Проезжая часть пустовала, словно кладбище в полночь, но наемник законопослушно воспользовался пешеходным переходом.
Чтобы вернуться к искомому зданию, пришлось проделать тот же путь, но уже по другой стороне. На некоторое время Чейн выпал из сектора обзора, открывавшегося из окон особняка. Немногочисленные прохожие не проявляли к нему никакого интереса, и, притормозив, наемник отыскал на стене номер — 17. Рассеянно почесав затылок, он без спешки зашагал прямиком к парадному. Электронный замок был зачем-то блокирован. Оставалась возможность, что шаманы ждали клиентов даже сейчас.
Внутри царил унылый полумрак. Пылинки плясали в лучах света, процеженных грязным окном. В нескольких метрах начинались ступени, ведшие на второй этаж. Чуть правее имелся короткий коридор, что, в свою очередь, также заканчивался лестницей. Нацепив маску Туриста-Разини, наемник сделал несколько шагов.
Логово кибершаманов лежало на самом дне короткого пролета и, вероятно, еще глубже. Тесный каменный угол, в котором негде было укрыться, предварял внушительную бронированную дверь. Желтый плафон безжалостно испепелял каждую тень. У потолка висела камера, прикрытая колпаком из стальной решетки. Разглядев все это, Чейн немного помедлил, чтобы отступление не выглядело слишком поспешным. Он понятия не имел, обнаружили ли его появление, но, по большому счету, это не имело значения.
Наемник развернулся и двинул ко второй лестнице. Не исключено, что за ним наблюдали даже сейчас, поэтому роль следовало играть до конца. Мало ли, заблудший турист ищет бордель… Проем второго этажа загораживала прочная металлическая решетка. За ней находился безликий коридор, по обе стороны которого тянулись дверные проемы.
Подергав для проформы решетку (искренне надеясь, что та не поддастся), Чейн развернулся к лестнице. Он узнал достаточно, чтобы планировать дальнейшие действия. Даже если шаманы вели прием прямо сейчас, наемник был не готов. Было бы глупо соваться в подобное место, о содержимом которого можно только догадываться, без прикрытия. Кроме того, что-то подсказывало, будто для общения лоа (или кто они там были?!) расположены именно ночью. Здравый смысл помалкивал, поэтому наемнику не оставалось ничего другого, кроме как идти на поводу у этого «чего-то».
Достигнув парадного, он вышел на улицу и прикрыл дверь. Если даже киберспиритисты и впрямь ни хрена не смыслили в конспирации, интуиция подсказала им верное решение. Вход в подвал находился внутри, а не снаружи, как нередко бывает. В противном случае все заинтересованные могли бы без труда фиксировать посетителей «клуба», не утруждаясь проверкой.
С другой стороны, могло оказался и так, что шаманам нечего скрывать, этот же подвал подвернулся совершенно случайно. Информации катастрофически не хватало.
