— Да чего уж там, — миролюбиво произнес Стэн.
Делать на орбите было уже нечего, и молодой генерал не спеша повел корабль к своему одиннадцатому доку.
Как только «Крысобой» пришвартовался к нему, тут же со всех сторон ринулась свора механиков, ремонтников, дозиметристов и прочего обслуживающего персонала. Стэн сначала решил, что в пылу боя не заметил каких-то серьезных повреждений, но все оказалось проще — «Крысобой» был первым кораблем, вернувшимся с поля боя.
— Ну как там, жарко было? — спросил, завистливо глядя на Стэна, молодой паренек с эмблемой дозиметриста.
— Хреново там было, — раздраженно ответил Стэн. — Я пошел спать. Как только вернется Командующий, пусть разбудят.
И под недоуменными взглядами встречающих Стэн проследовал к своему электрокару.
* * *
Оказавшись у себя в апартаментах, Стэн с отвращением стянул с себя скафандр и забрался под душ. Долго плескался, а затем нехотя выбрался из ванной.
Бесцельно побродив по комнате, Стэн решил плюнуть на все и завалиться спать. Усталость была страшная. Генерал долго пытался уразуметь, из-за чего же он чувствует себя таким разбитым, но, так и не придя ни к какому определенному выводу, заснул.
Снов Стэну не снилось, а когда резкий звук вызова внешней связи разбудил его, то он спросонья подумал, что это, должно быть, вернулся Командующий. Накинув на себя халат, Стэн, ругаясь, прошел в кабинет и включил связь.
Когда картинка стабилизировалась, на экране вместо ожидаемого Командующего возникло лицо Эи.
— Ты живой!
— Логично, — невпопад ответил не вполне еще проснувшийся Стэн. — А ты чего, собственно, ожидала?
— Только что передали по телевидению, что погибло семьсот тридцать два корабля легионеров, а у вас на Базе связь в течение десяти часов не отвечала. Я так перенервничала. Я… Я…
— Ничего не говори. Если корабль выведен из строя, то это еще не означает, что экипаж погиб. Кроме того, ты же меня ждала, значит, со мной ничего не могло случиться. Правда?
— Правда, — тихо ответила Эя.
— Ну вот видишь, — дальше развивал свою мысль Стэн, — значит, и волноваться было нечего.
— Твой корабль подбили? — с испугом в голосе спросила девушка.
— Кого? «Крысобоя» подбили? — Стэн пренебрежительно фыркнул. — Не по зубам этим сциллийским вонючкам мой корабль. Да и я тоже. Так что не волнуйся, наша с тобой яхта в полной целости и сохранности.
— Здорово. А где Джейк?
В самом деле: а где Джейк? А черт его знает, где он может быть.
— Или спит, или уже пьян, — здраво рассудил Стэн. — Во всяком случае, на Базу мы вернулись вместе.
— Так Мие и сказать?
— Скажи лучше, что спит. Кстати, если он действительно завалился спать, то зуммером вызова его не поднимешь.
— Ты сильно устал?
— Честно говоря — как собака.
— Тогда отдыхай, а я буду ждать твоего звонка.
— Нет, ты будешь ждать меня! — отрезал Стэн — Я буду у тебя через неделю. Кстати, передай Мие, что Джейк тоже.
— Не может быть! Ты серьезно?
— Какие тут могут быть шутки? Патрулем я сыт уже по горло, а они тут сейчас собираются заниматься политикой, от которой меня просто воротит. Так что улажу формальности — и к тебе.
— Я буду ждать.
— Я люблю тебя.
— И я тебя тоже.
После этих слов Эи Стэн бесцеремонно оборвал связь. Взглянув на часы, легионер сообразил, что проспал часов десять, а то и больше. Следовало выбираться из своей берлоги и идти пред светлы очи командования.
* * *
— Хорошо, что ты появился, — вместо приветствия сказал Командующий. — Тут у нас небольшой концерт самодеятельности намечается.
— В честь славной победы? — заинтересовался Стэн.
— Ага. — Глаза Командующего сверкнули недобрым огнем. — Через два часа правительственная комиссия пожалует. «Выяснять причины, по которым стало возможно нападение на Главную Базу Галактического Патруля».
И Командующий в сердцах сплюнул на пол.
— Повесим, — ничего не выражающим тоном произнес Стэн.
— Кого? — не понял Командующий.
— Комиссию, — охотно пояснил Стэн. — Объявим их всех сциллийскими шпионами и повесим.
— Ты что? Там же и приличные люди есть.
— Вот приличных — на приличных веревках, а неприличных — на нейлоне.
— Ты это серьезно? — опасливо спросил Командующий, на всякий случай отодвигаясь от Стэна подальше.
— Вполне, — подтвердил Стэн. — Ну посудите сами: кого еще сюда могут понести черти сразу после боя? Только сциллийских шпионов. Кому еще захочется посмотреть на такой разгром и отыметь вас, да заодно и меня? Так что вы как хотите, а я считаю, что надо вешать!
— А может, расстреляем? — По тону Командующего было видно, что ход мыслей Стэна ему все больше и больше нравится.
— Нет! — решительно возразил Стэн. — Раз договорились вешать, то будем вешать. И никаких поблажек. Кстати, а родственничек полковника Дона будет?
— Конечно! Он возглавляет комиссию.
— Насколько я понимаю, антенну уже починили? — осведомился Стэн.
— Да, а какая разница?
— Ну как же? Будем транслировать казнь на всю Галактику, чтобы ни у одной собаки больше и в мыслях не было заниматься таким дерьмом.
— Знаешь, Стэн, это, конечно, здорово, но не перегибаешь ли ты палку?
— Господин Командующий, насколько я что-нибудь в этом деле понимаю, у нас еще до сих пор действует военное положение. Так что каждый явившийся на Базу обязан пройти контроль. Вот во время контроля мы их и возьмем тепленькими! Скажите, ведь ни один политик не позволит себя обыскивать и просвечивать рентгеном, а согласно пункту устава о военном положении ни для кого исключений делать нельзя. А там спустим с цепи полковника Дрейка. Он из любого алиби доказательство виновности сделает.
Командующий надолго задумался и вдруг согласился. Стэн аж удивился. Он-то начинал этот разговор в шутку. Впрочем, идея при ближайшем рассмотрении выглядела не настолько уж и отталкивающей. Повесить десяток политиканов, которые все равно являются ворьем, — это нечто!
* * *
Сенатор Вильям Ф. Шарр брезгливо осмотрел док. По настоянию Стэна легкий крейсер с комиссией на борту запустили в наиболее пострадавшее швартовочное помещение. Сенатор сморщился еще больше, когда увидел небритого детину, который неторопливо подкатывал трап.
— Как я и говорил, господа, нашей комиссии предстоит много работы, — брезгливо произнес сенатор. — Я думаю, что новый Командующий Патруля будет более пристойно относиться к своим обязанностям.
Члены комиссии согласно закивали и спустились по трапу. Тут же их окружили как из-под земли выросшие хмурые десантники в легких скафандрах и с лучеметами наперевес.
