Они находились в холле второго этажа. Пол был застлан коврами, тут и там стояли декоративные карликовые деревья и статуи, стены были украшены произведениями изобразительного искусства и чудесами голографической светотехники. Троица только-только начала расходиться, когда вдруг с обеих сторон холла появились люди – офицеры в черной форме, вооруженные излучателями. У каждого над головой ярко пылал нимб эльтара, каждый держал огнестрельное оружие наготове.
– Можно вас на минутку? – крикнул старший из офицеров, заметив, что гости напряглись, готовые сорваться с места.
– Может быть, простая проверка? – тихо произнес Гим.
– Нет, Гим! Нас ждали! – крикнула Ри. – Это не просто охрана, они все – эльтары! Бежим к седьмой ложе, пока не поздно!
Спасатели Оттора со всех ног помчались через холл. Офицеры быстро переглянулись и без предупреждения открыли огонь.
Заполыхали деревья. Скульптуры с треском разлетались брызгами осколков, воздух наполнился дымом, гарью и кислым запахом ионизации.
– Бьют прицельно, но не по нам! – прокричала на бегу Ри. – Нас только предупреждают!
– Уходите! – Понимая, что до ложи всем троим не добраться, Гим резко развернулся и швырнул волну энергии в офицеров, наступавших справа, тут же поворачиваясь влево в уверенности, что первый удар наверняка достиг цели. Но эльтары слегкостью отразили волевой удар сержанта, используя энергетику своих фотоидов, и, более того, ударили сами, все вместе, дружно выбросив вперед руки. Гим получил сильнейший толчок в спину и кубарем отлетел под ноги тех, кто приближался слева.
Но Гим не собирался сдаваться, а боль в спине только придала ему задора.
– Посмотрим, кто кого! – пробормотал он, выбросил руки в стороны и тут же свел их перед собой, вбирая в себя энергию подступавших теперь со всех сторон эльтаров. Жар ударил ему в голову, а внутренности, казалось, чуть не разорвались в клочья. Повинуясь инстинкту, Гим вновь раскинул руки, теперь уже высвобождая избыток сил. На этот раз офицеры, пытавшиеся защититься, загородившись ладонями, не сдержали давления и, как тряпичные куклы, разлетелись в разные стороны. Остальные рассредоточились, видимо сделав вывод из первой ошибки своих товарищей. Они действовали теперь независимо друг от друга. Гим не мог вобрать в себя энергию всех и сразу. А волевые удары эльтаров сыпались отовсюду, без какого бы то ни было порядка и ритма. И отвечать приходилось все время и в разных направлениях...
Сообразив, что скорее проигрывает, чем выигрывает, Гим начал отступать к входу в седьмую ложу. Ин и Ри уже были там, но залегли и не могли поднять голов, попав под непрерывный огонь излучателей. Ри «отстреливалась», используя фотоид эльтара, но скорее для прикрытия, чем надеясь в кого-то попасть.
– Не двигайтесь, и вас не тронут! – громко потребовал старший из эльтаров.
Гим не подчинился. Вздрагивая при каждом ударе и морщась от острой боли, когда в него попадал энергетический заряд, он побежал к женщинам.
– Прячьтесь за меня, я вас заслоню! – крикнул Гим, падая рядом с Ри и Ин на тлеющий, дымящийся ковер и перекатываясь так, чтобы спиной закрыть их от зарядов излучателей. – Перемещайтесь к дверям ложи!
Спина его горела огнем.
– Черт! Больно! – Гим развернулся и в ярости швырнул в стрелков волну энергии, на этот раз так сильно, что смел все, что было в той части холла, – статуи, диваны, деревья и людей. – Ого! Получилось...
Ри и Ин не теряли времени. Увидев, что противник сметен, они вскочили на ноги и бросились к закрытым дверям. Гим рванулся следом.
Тяжелая металлическая дверь оказались незаперта и легко отворились от толчка Ин. Амазонка прыгнула внутрь первой, Ри – за ней, Гим вошел последним. Все трое не видели, как позади них в ту же секунду все успокоилось: офицеры, стрелявшие из положения лежа, поднялись на ноги; прятавшиеся за колоннами уверенно вышли из-за своих укрытий; кравшиеся вдоль стен отошли к середине холла.
– Потушить огонь! Подсчитать потери! Десять человек – на охрану дверей! Сорок – на лестницы! – резко выкрикнул старший. – Убрать здесь все!
Дверной проем был закрыт тяжелой бархатной портьерой. Гим шагнул за нее последним и замер.
В кресле лицом к двери сидел Ланкорус. Вдоль двух стен ярко освещенной ложи выстроились человек тридцать солдат, держа на изготовку какие-то странные на вид огромные ружья. Ри стояла справа от входа, Ин – слева. Обеих крепко держали мускулистые двухметровые офицеры, прижав к их вискам ручные излучатели.
– Проходи, Гим! – поторопил Ланкорус. Чувствовалось, что он нервничает и не в настроении – его пальцы выбивали быструю и неравномерную дробь по подлокотнику кресла. – Проходи, проходи, не трать мое время!
Гим остановился, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам, готовый, казалось, броситься обратно или на солдат.
Ланкорус поднял брови:
– Гим, ты бессмертен, но женщины – вряд ли. Неужели рискнешь их жизнями?
– Чего вы хотите? – Гим в упор посмотрел на начальника Секретного отдела СБ.
– Того же, что и ты! – со злостью произнес Ланкорус. – Говорю: проходи и садись!
Гим повиновался. Отведенное ему кресло находилось метрах в пяти от кресла Ланкоруса. Между креслами стоял излучатель силового поля, а на само кресло Гима наводили оружие двадцать человек. Всего в ложе было тридцать пять.
Как только Гим наконец опустился в кресло, начальник вскочил на ноги, шумно выдохнул и снова вдохнул.
– Какого черта здесь происходит, Гим Церон Ревенберг? – проорал он, так яростно сверкая глазами, что, казалось, вот-вот бросится на сержанта. – Что ты здесь делаешь? Тебе приказали оставаться на Излине, так и нужно было исполнять приказ!
– Никакой оперы не было? – задумчиво пробормотал Гим, глядя вниз на пустующий темный зал.
Видя, что крик на сержанта не действует, Дитриез сбавил тон:
– Конечно же никакой оперы!
– И Ри знала?
– Ри? – недоуменно повторил Ланкорус. – Ах да, Ригита... Конечно же нет, Церон! Глупо подставлять собственных сотрудников, если у объекта обнаружился дар читать мысли... Объясни мне другое, мой мальчик: зачем было разносить весь дворец, если тебя и так пытались вежливо провести к твоей цели, то есть ко мне?
– Не говорите со мной тоном рассерженного начальника, – отрезал Гим. – Вы прекрасно знаете, что я вам не подчиняюсь. Иначе бы не было ни тех людей снаружи, ни этих – внутри.
– Ты хотел со мной поговорить, не так ли? – Ланкорус усмехнулся, окончательно успокаиваясь, и снова уселся в свое кресло напротив сержанта. – У тебя есть ко мне вопросы?
