Лично я не мог.
Лок достал из-за пояса тесак и осмотрел собранных в медотсеке пятерых бывалых солдат из своего взвода.
- Кто? - коротко спросил он.
Никто не шевелился.
- Ууу-бгэй-тчше ммэ-ня! - вновь попросил Тони. Последний час он произносил это почти каждые десять минут, как только вновь собирался с силами.
Я отвернулся. Выбор у Тони был невелик. Или смерть, или пожизненные муки паралитика - с постоянными невыносимыми болями, со старой брюзжащей сиделкой и с хорошей пенсией, которую не на что потратить. И солдат сделал единственно верный выбор - тот выбор, который бы сделал на его месте любой из нас. Будь у Тони друг, все бы решилось достаточно просто. Именно друг исполнил бы свой долг. Но Тони был новобранцем. И Локу ничего не оставалось, как собрать в медицинском отсеке всех своих бывалых солдат. Но они молчали. И я знал, что если никто не согласится, то Локу придется сделать это самому. А если и он не сможет, то крайним оставался я. А у меня уже выбора не было.
- Кто? - вновь спросил Лок.
Молчание, казалось, стало еще напряженнее.
- Сержант? - обратился Лок к Ларку и протянул ему тесак.
Сержант отрицательно покачал головой. Наступила очередь Лока. Он как бы взвесил тесак в руке, словно впервые ощущал его тяжесть, и подошел к Тони. Остановившись возле постели, он обернулся и еще раз посмотрел на ребят. Нет, никто не хотел заменить его. Мое сердце бешено заколотилось. Если Лок сейчас не сможет, то это придется сделать мне. Сделать, и все тут! А затем всю жизнь носить это в себе... И убеждать, что другого выхода просто не было, что он сам, сам попросил...
- Ему больно, ему очень больно, - произнес вдруг Лок, словно оправдываясь. - А всю жизнь на обезболивающих не просидишь.
Ребята опустили глаза, то ли соглашаясь, то ли просто не зная, что ответить. Я подошел к Локу. Стало вдруг абсолютно ясно, что он не сможет. Я молча протянул руку за тесаком. Лок сначала хотел отдать его мне, но затем замер.
- Не надо, - прошептал он, - я сам. Лок быстро повернулся и, взмахнув тесаком, одним ударом поразил Тони прямо в сердце. Солдат даже не дернулся, только выдохнул в последний раз и улыбнулся, широко раскрыв при этом глаза. Лок как-то устало опустил голову.
- Так было нужно, - тихо сказал я, и мы начали по одному покидать медицинский отсек, оставляя Лока наедине с Тони.
Должен кое-что пояснить. Мы не убиваем своих солдат - мы избавляем их от мучений. Конечно, можно было оставить Тони на планете и не пытаться спасти ему жизнь, ведь практически каждый из нас знал, чем все это закончится. Да, это так. Но тогда у Тони не осталось бы выбора. А солдат Чистки должен иметь выбор - свой выбор! Он должен сам решить: жить ему в вечном мучении или умереть, улыбнувшись перед смертью. Таков был неписаный закон Чистки. Но все же, покинув медицинский отсек, я мысленно поблагодарил судьбу за смерть Стата. Так как в противном случае убивать его пришлось бы уже мне.
Глава 10
Вечером того же дня, когда мы выполнили просьбу Тони, я навестил Лока. Он лежал на кровати и как будто спал.
- Лок, - тихо позвал я его. Он обернулся. Спал? - спросил я, присаживаясь рядом.
- Да нет, просто лежал. - Лок тоже сел. - Все думаю о Тони. Он ведь был новобранцем... Тяжело ему пришлось, может, просто поэтому попросил?
- Он попросил, и это главное. Не думай больше об этом. У нас чистка через два дня. Мне "лунатики" там не нужны.
- Опять чистка, - протянул Лок. - Мы как оружие, которое не знает отдыха. Только вот я все чаще думаю об отдаче.
- Об отдаче? - не понял я, о чем речь.
- Да.- Лок сунул в рот сигарету и закурил.
Я не возражал, хотя не любил табачного дыма. В школе нас всех отучили курить, но потом многие возвращались к этому вновь. Таких, как я, были лишь единицы.
- В любом оружии есть отдача, - произнес Лок, глубоко затянувшись. Иногда слабенькая, иногда сильная. Она может быть разной... Вот в старых автоматических винтовках ударная, в нашем "ИО-35" - тепловая, в звуковом звуковая... А какая отдача у Чистки?
- У Чистки? - Я еще никак не мог понять, к чему клонит Лок. - А какая у нас может быть отдача?
- Да не знаю, не знаю. - Лок вновь глубоко затянулся. - Я сначала думал, что такие, как Тони, и есть отдача, но потом понял - нет. Они - расходный материал, как и мы с тобой. Отдача, она бьет по тем, кто пользуется оружием.
- Ты о Совете, что ли? - спросил я.
- Да нет. - Лок пренебрежительно махнул рукой. - Совет - это курок.
- Да ты в философию ударился, - усмехнулся я.
- Курок, курок, - подтвердил Лок. - А нажимают на этот курок все, все люди нажимают. И когда произойдет отдача, она коснется именно их. Только когда произойдет? Хорошо, если не станет долго накапливаться и не сильно долбанет... А вдруг накопится и как шарахнет по всему человечеству! - Лок резко рубанул рукой воздух, словно показывая, как может шарахнуть. Затем он высморкался прямо на пол и спросил: - Что тогда произойдет, как думаешь?
Я не ответил. Меня начали одолевать смутные подозрения.
- А ну дыхни, - попросил я Лока.
- Незачем, - ответил он немного обиженно. Твоя правда, командир, выпил я. А где достал, не скажу.
- И не надо. - Я крепко сжал Локу плечи и как следует встряхнул его. - Не о том я. Не нравятся мне твои рассуждения. Не нужно было тебе Тони... - Я не осмелился сказать "убивать". - Уж лучше бы кто другой.
- Нет, командир, Тони здесь ни при чем. Ты лучше мне об отдаче скажи. Что думаешь, скажи, честно... Как она шарахнет и когда?!
- Перестань! - Я еще раз крепко встряхнул Лока. - Перестань, говорю, и соберись. Не то мне придется отстранить тебя от чистки. И сам знаешь, как ребята тогда на тебя посмотрят. Где бутылка?
Лок показал рукой на встроенный в стене шкафчик.
- Там. Только зря ты так. Мы ведь друзья, да?
- Друзья, - подтвердил я, вытаскивая из шкафа бутылку водки. - И потому я не позволю тебе расхлебаем стать. Ты лейтенант Чистки! Через два дня за тобой ребята пойдут! Куда ты их поведешь, в могилу?!
- Нет. - Лок отрицательно помотал головой и вдруг резко встряхнул ею. - Я соберусь, командир, не волнуйся. Просто надоело все.
- А мне, думаешь, не надоело? - Я взял Лока за волосы и на правах друга постучал его головой о стену. - Но пять лет всего осталось, пять лет! Уж вытерпеть-то можно. А потом гуляй, сколь хочешь. У тебя ведь есть хорошая девка на примете? - спросил я, отпустив его.
- Есть, - подтвердил Лок и улыбнулся. Он хотел что-то еще добавить, но передумал.
- Жениться на ней хочешь? - спросил я.
- Хочу. - Лок неожиданно стукнул кулаком по стоящей рядом тумбочке. Ненавижу Чистку, ненавижу! Сколько ребят гибнет, а из-за чего?! Смерть за другую смерть, и не более! И никакого уважения... Стоит только сказать, что ты из Чистки, и от тебя тут же отворачиваются. А ведь мы работаем для них, и они могли бы остановить все это.
