- Тут вопрос спорный, - не согласился я. - Думаешь, мне Чистка нравится. Я ее, может, больше твоего ненавижу. Но смерть за смерть - это ты уже хватил. И отворачиваются от нас далеко не все, только единицы - эти умники моралисты. Мы нужны людям, Лок, спроси кого хочешь. Без нас бы куда больше смерти было. А Чистку я ненавижу за то, что держит она меня, словно цепь, и не отпускает - к Катарине. И ты тоже к своей рвешься, вот и тоже Чистку возненавидел. Только тебе еще непонятно за что. Даже собака свою цепь тоже ненавидит, хоть и знает, что нужна она ей. Потому что не сможет привыкшая к цепи собака на воле-то выжить. Ей нужна своя миска, куда хозяин объедки сбрасывает, нужна теплая конура и немножко соломы, чтобы мягко спать было. И когда пес старым становится, хозяин снимает цепь, отвозит его на какой-нибудь пустырь и говорит: "Свободен". И что делает старая псина, которая цепь ненавидела? Она находит дорогу обратно, сама находит. А там уж на усмотрение хозяина... Или пристрелит он псину, или в приемник сдаст, или вновь наденет цепь и будет сбрасывать в прежнее место свои объедки. Так и мы с тобой, как старые шелудивые псы. Отпустят нас через пять лет, и что? Вернемся обратно, попомнишь мое слово, вернемся.
Лок отрицательно помотал головой:
-Я не вернусь, ни за какие объедки не вернусь! Да и не псы мы, нет, не псы. Они хоть и на цепи, а все ж какую-то свободу имеют. Собака видит ночью человека, который в дом идет, она сама решает, трогать его или нет. И будь уверен, своего она не тронет. А мы? Сами мы ничего не решаем. Кто-то спускает курок, и мы стреляем, даже не разбираясь, в кого и за что. Только вот отдачи еще не было.
- Опять ты за свое. Хватит философствовать. - Я силой уложил Лока в кровать. - Выспись хорошенько, а завтра и забудешь все.
Я пошарил в прикроватной тумбочке и достал аптечку. Снотворное у лейтенанта нашлось.
- На вот, проглоти.
Я сунул Локу в рот две таблетки. Он безропотно проглотил их и устало потер руками свой лоб.
- Поспи, - повторил я и, оставив Лока одного, вышел из каюты. Но в эту ночь я и сам долго не мог заснуть. Все думал и думал об отдаче, не понимая еще, почему меня так задели за живое слова Лока, почему они меня так беспокоили.
Глава 11
К "ЗА" системы ВК.71.2 звездолет прибыл через двое суток. Но никто, кроме меня и командира корабля, не знал, куда мы прилетели. И пока я не хотел никому об этом рассказывать. Не пришло еще время. Поэтому, когда звездолет выходил на орбиту Хамеона, кроме нас, двух посвященных, в рубке никого не было. Хотя каким Мазир Раун, командир корабля, был посвященным? Кроме пункта назначения и того, что он привез Чистку, ему тоже ничего не было известно. Правда, об остальном не стоило труда догадаться. Но обычно транспортники отчужденно вели себя с нами и старались не думать о том, что мы делаем. И этот случай не был исключением.
- На орбиту выходить в районе колонии? - спросил у меня Мазир Раун.
- Да, - ответил я, - зависай прямо над ними. - Мне нужны свежие снимки всех объектов на планете и постоянное круглосуточное наблюдение за ними. Организуешь со своими людьми.
- Хорошо, - немного обеспокоено поерзав в своем кресле, произнес Мазир Раун. - Ого! - воскликнул он вдруг через пару секунд.
- Что там? - быстро поинтересовался я.
- Нас поймали.
- Куда поймали, доложи толком! - забеспокоился я.
- Этого не может быть, но приборы показывают, что мы на прицеле наводящего локатора.
- Что?! - Я вскочил с кресла. - Откуда здесь наводящий локатор?!
Вопрос был дурацким. Разве мог транспортник, пусть даже командир звездолета, знать об этом.
- Наводящий локатор... - тихо произнес Мазир Раун. - Такие есть только на Земле и в лунном порту. Надеюсь, они не станут стрелять по нас.
Командир звездолета многозначительно посмотрел в мою сторону. Он был абсолютно спокоен... И уверен в своей безопасности. Конечно, он не мог знать, что наводящий локатор установили именно для нас. Я медленно возвратился в свое кресло. В моей голове прокручивались десятки вариантов, каким образом избежать столь быстрого поражения, но ни один из них не подходил к данной ситуации. Уйти от наводящего локатора было невозможно. И, желая удостовериться в этом окончательно, я тихо спросил:
- Мы можем уйти?
- Вы хотите спросить, можем ли мы уйти, если штука эта нацелена именно на нас?
- Да, черт возьми, - подтвердил я.
Мазир Раун посмотрел на обзорный экран, где медленно вращался желтовато-коричневый шар планеты. Я уверен, он все понял.
- Чтобы набрать необходимое ускорение, нам потребуется три минуты. За это время даже самый медлительный оператор сможет нажать кнопку. От нас и осколков-то не останется.
Надо отдать командиру звездолета должное, он держался молодцом.
- Вряд ли у них имеется еще один наводящий локатор, - начал вслух рассуждать я. - У нас на борту шесть челноков. Четыре для подразделения Чистки и два для мусорщиков. При желании в челнок можно взять еще по одному лишнему человеку с экипажа, но не больше...
- Остается еще восемь, кому не хватит места, - закончил подсчет Мазир Раун. - Ничего не выйдет. Если объявить, что мы на мушке и начать эвакуацию, то начнется бойня.
Мазир был прав. Намечалась настоящая бойня, в которой мои ребята никому не оставили бы шансов.
- Они вызывают нас, - доложил вдруг командир звездолета.
- Мы можем назваться каким-нибудь торговцем? - быстро спросил я.
- Нет. - Мазир Раун отрицательно покачал головой. - Звездолеты Чистки невозможно спутать с другими. Они уже знают, кто мы, и спрашивают, лишь соблюдая правила.
- А мы можем поймать наводящий локатор и уничтожить его.
- Нет, они выстрелят первыми.
- Как я понял, и вывести на орбиту СТМ-спутник мы тоже уже не успеем? Мазир Раун молча кивнул.
- Тогда не отвечай, - приказал я, хотя это был не выход.
- Если мы не ответим на третий вызов, они все равно выстрелят, - произнес командир корабля. - У вас есть еще три минуты, чтобы погрузиться в челноки и покинуть звездолет. Моим ребятам ничего не говорите. Я не хочу, чтобы вы порубили их своими тесаками. Пусть умрут нормально.
Я посмотрел на смуглолицего командира звездолета и почему-то подумал о том, что хотел бы видеть его своим офицером. Но этому не суждено было сбыться. Я быстро наклонился к внутреннему селектору звездолета и нажал кнопку общего оповещения.
- Внимание, спецподразделение Чистки и команда мусорщиков, экстренная посадка в челноки!!! Повторяю, спецподразделение Чистки и команда мусорщиков, экстренная посадка в челноки!!! Время старта через две минуты!!!
Я глянул на командира звездолета в последний раз и быстро выбежал из рубки управления. Времени выражать благодарность не было.
