- Я пойду, - произнес неожиданно Лок. - Возьму еще двоих солдат и обнюхаю там с ними каждый угол.
- Двоих - не мало? - спросил я. - Вдруг вас засекут и отбиваться придется?
- Хватит. - Лок надел на голову каску. - Отбиваются только дураки. Мы проползем под песком, под задницу этим чертовым мутантам заглянем, а они и не заметят.
Я улыбнулся. Если во мне и были какие сомнения относительно Лока, то они уже развеялись. Он опять стал прежним парнем, лейтенантом Чистки.
- Кого с собой возьмешь? - спросил я у Лока.
- Жека и Тарга, - ответил он. - Да и, пожалуй, прихвачу с собой "смерч". Вдруг у них собаки есть - вынюхают из-под песка...
- Хорошо, - согласился я, хотя выбор Лока меня немного озадачил. Жек и Тарг были почти новичками и, если считать скешей, они участвовали только в третьей чистке. Но Лок лучше знал своих ребят, и я не стал возражать, лишь пожелал удачи.
Локу, Таргу и Жеку сменили на касках камеры слежения, поставив ночные, закрасили специальным средством экипировку в цвет песка и тем же песком измазали лицевые маскировочные маски. Теперь даже днем их почти невозможно было заметить. А сейчас, ночью, они и вовсе превратились в невидимок. Мы пожелали разведгруппе удачи и сжали на счастье кулаки. Во многом исход чистки зависел теперь от них. Лок, Тарг и Жек двинулись в направлении расположения колонии. Они шли друг за другом, след в след, чтобы свести к минимуму любую возможность их обнаружения.
Я подсел к развернутому НП и дал на дисплей три картинки - с каждой камеры. Волат с сержантами остались стоять у меня за спиной, тоже наблюдая за действиями разведывательной группы.
Лок шел первым, за ним Тарг, а сзади Жек со "смерчем". Но я почти все время смотрел только на картинку лейтенанта, так как у солдат в основном были видны лишь спины идущих спереди. На планете уже стемнело, но камеры-ночники работали исправно. Через несколько минут впереди идущей колонны, на горизонте, показалась какая-то непонятная возвышенность. Даже не возвышенность, а словно верхушка какого-то высотного здания, возле которого перемещались пятна света. Таких построек на планете не должно было быть.
- Наверное, смотровая башня, - тихо произнес у меня за спиной Волат. Когда только успели выстроить.
Я хотел было поделиться догадкой Волата с Локом, но передумал и не стал выходить на связь, опасаясь выдать группу. Они продолжали свой путь, по-прежнему спокойно и уверенно, даже не пригибаясь. В маскировочной экипировке их трудно было обнаружить даже со смотровой башни, до которой еще оставалось не меньше трех километров. По мере приближения группы она все больше выступала из-за песка. А вскоре от башни в стороны разошлись массивные металлические стены с чернеющими в них бойницами для оружия. И со стен по окрестностям шарили лучи нескольких прожекторов.
- Ого! - присвистнул я. - Вот так сюрприз! Они воспринимают нас довольно серьезно! Я такой крепости и не видел ни разу!
- У них не было ни времени, ни возможности построить такую цитадель, тихо произнес Волат. - За несколько дней это невозможно. Ведь совсем недавно Терри был здесь.
- Они обхитрили всех, - согласился с Волатом сержант Ларк. - Наверное, выливали по частям и закапывали в песок. А как возникла необходимость, собрали за несколько дней.
Делясь своим мнением, мы продолжали наблюдать за действиями разведгруппы. Лок остановился и обернулся к солдатам. Он как-то странно посмотрел на них и снял с плеча свой "ИО-35".
- Что там происходит? - забеспокоился я. Но ответ вдруг прозвучал в двух выстрелах. Тарг и Жек упали лицом в песок, заливая его своей кровью. Я так и замер, следя за единственно оставшейся картинкой лейтенанта. Это произошло... Мы видели... Но ни я, ни стоявшие за моей спиной ребята не могли поверить и не могли произнести ни слова.
Лок спокойно нагнулся к двум мертвым солдатам, подобрал их оружие и, сняв с себя защитную экипировку, двинулся в сторону грозной крепости. Лучи прожекторов быстро нашли его и уже не выпускали до самого конца. А дойдя до стен, Лок сорвал со своей каски следящую камеру и ногой растоптал ее.
Я был в шоке. Нужно было понимать, что чувствовали мы, когда гибли солдаты Чистки, чтобы понять, каково было мне увидеть, что этих солдат убил Лок. И не просто убил. Он выбрал их сам, заранее зная, как с ними поступит.
Ничего не говоря ребятам, я медленно поднялся на ноги и ушел в пустыню. Никто не попробовал меня остановить или окликнуть. Они слишком хорошо знали, кем был для меня Лок.
Глава 13
Я не спал всю ночь. Да и как тут можно было уснуть?! Около часа я бродил по пустыне, затем, взяв себя в руки, вернулся в лагерь. Мне было над чем подумать. И не только мне - нам всем, так как Лок ошарашил нас всех. Если до этого колонисты мало что смыслили в организации обороны против Чистки, То теперь у них был отличный учитель. И наши шансы выполнить задачу, в равной мере как и остаться в живых, сразу как-то незаметно приблизились к нулю. Я это понимал, и понимали все ребята. И мы ничего не могли сделать, чтобы изменить такое невыгодное для нас расположение сил.
После гибели двух солдат я проверил резервный боекомплект взвода Пока. Ящики были пусты, и, вероятно, уже давно. Теперь стали понятны частые поездки Лока к подружке в неизвестную колонию и слова шефа, что мутантам удалось обработать кого-то из Чистки. Уж кого, теперь стало абсолютно ясным. Мне только непонятно было, как Локу удавалось провозить через космопорт оружие... Хотя почему непонятно? Мне тоже доводилось провозить гражданскими рейсами контрабанду. И пластиковая карточка с эмблемой Чистки и твоей рожей могла решить любые проблемы. Мой багаж даже никогда и не досматривали.
Да, но я провозил лишь разные драгоценные безделушки, а Лок - оружие. И большие сумки или ящики, уж не знаю, чем он пользовался, должны были вызвать определенные подозрения у службы безопасности космопорта. Теперь, конечно, уже поздно было выявлять правых и виноватых, но мне просто не хотелось, чтобы подобное еще раз повторилось.
На рассвете я приказал свертывать лагерь. Дальше оставаться здесь и подставлять себя Локу было недальновидно и даже абсурдно. Мы разбили лагерь на новом месте, с восточной стороны колонии, уже на удалении около десяти километров. Противник нас пока не тревожил, но я не сомневался, что так будет продолжаться недолго. Наверняка Лок попытается нанести удар первым.
Челноки мы спрятали за насыпанными, будто бы естественными барханами и накрыли их маскировочными сетками. Там же расположились и солдаты. Пять групп, каждая возле своего челнока. Конечно, нам пришлось немного рассредоточиться, но зато теперь, в случае атаки одной из групп, другие могли быстро окружить противника. К тому же я принял дополнительные меры безопасности и велел разбить лагерь-камуфляж возле расположенных неподалеку скал. Это на случай ночной атаки Лока. Все приготовления были закончены к закату, и меня стало к этому времени сильно беспокоить, почему противник не проявляет к нам никакого интереса. Или они нас больше не опасались, или подготавливали что-то серьезное. Зная Лока, я склонялся скорее ко второму. Но за последние сутки мне пришлось основательно потрудиться. И я не мог позволить себе еще бодрствовать. Поэтому мне пришлось оставить вместо себя Волата, а самому лечь спать возле одного из челноков.
