— Эй, Джон, что с тобой? Твоя красотка ускакала на дальнее ранчо к Висельнику Биллу?
Джон грустно улыбнулся и ответил:
— Потом расскажу. Когда всё кончится. Но ты всё равно не поверишь.
Кевин пожал плечами и продолжил работу.
В это время во дворе послышался звук подъехавшего автомобиля, и оба быстро спрятались в ящик. Они услышали, как автомобиль отъехал за угол, потом в створке ворот со скрипом открылась маленькая дверь и раздался голос Сары:
— Джон, это мы!
Джон тут же вылез из укрытия и довольно резко произнёс:
— Какого чёрта вы притащились сюда?
Сара опешила. Джон никогда не позволял себе так разговаривать с мамой.
Она прищурилась, глядя на Джона, который и сам не рад был, что у него такое вырвалось, и двинула его ногой по лодыжке.
— Ты как разговариваешь с матерью, а?
Будущий сенатор Джон Коннор, ту же превратившись в нашкодившего мальчишку, заныл:
— Ну ты чего, ведь больно же! — и схватился за ушибленную ногу.
— Будешь знать! — сказала Сара и, сменив гнев на милость, засмеялась.
В зал, держа в руке большую сумку, вошёл Айзэк, огляделся, потом подошёл к Дьюи, и они обменялись рукопожатиями.
— Всё готово, — сказал Кевин и показал на состряпанное из подручных материалов укрытие. Оно действительно походило на старый контейнер из-под крупногабаритного оборудования.
Кивнув, Айзэк открыл сумку, достал оттуда несколько обойм для пистолета и отдал их Джону. Затем на свет появились два автомата «Узи», которые Сара повесила себе на шею, и пистолет для Дьюи, от которого он категорически отказался.
Айзэк сунул пистолет в карман, а Дьюи заявил:
— Я не умею этим пользоваться. Ещё пристрелю кого-нибудь из вас! Кстати, вам с Сарой следует сидеть вон там!
И он указал на дверь, ведущую в комнату для лаборантов.
Рядом с дверью в лаборантскую стоял большой телевизор. Младшие чины, которых Дьюи изгнал из лаборатории час назад, в спешке забыли его выключить, и на экране ведущий программы «Горячие новости» вещал о том, что в шестидесяти милях от Лос-Анджелеса происходило совершенно необычайное, но давно уже предсказанное вулканологами событие. На самом берегу океана образовался кратер, из которого изливалась кипящая лава, нашедшая себе путь на поверхность из недр Земли. Вулканический конус уже достигал трехсот ярдов в высоту, а диаметр самого кратера, наполненного расплавленной массой, составлял около пятисот футов. В этот час, по словам телекомментатора, человечество являлось свидетелем зарождения нового вулкана. К счастью, происходящее не сопровождалось землетрясением, и оснований для паники не было.
Съёмки велись с вертолёта, и зрелище извергающейся лавы, стекающей в океан, было поистине потрясающим. Над водой висели облака раскалённого пара, огненно-красные языки лавы спускались по склонам новорождённого вулкана, а вокруг всего этого, словно мухи над коровьей лепёшкой, вились вертолёты.
Полюбовавшись с минуту величественной картиной, показанной с высоты птичьего полёта, Сара и Айзэк вошли в лаборантскую, а Джон с Кевином остались рядом с установкой, проверяя, всё ли готово к приёму гостя. Джон вдруг остановился и, подумав секунду, подошёл к большим воротам, ведущим во двор, и распахнул тяжёлые створки настежь. Через проём стал виден ярко освещённый солнцем двор и другие ворота, ведущие на безлюдную улицу, огибавшую территорию Института ВЧ сзади. Ворота, как и было условлено, были приоткрыты на несколько дюймов, и у Терминатора, который должен был появиться с минуты на минуту, не могло возникнуть никаких проблем.
Вернувшись в огромный зал лаборатории, Джон остановился и его опять охватили невесёлые мысли, касающиеся ближайшего будущего Терминатора. Он прекрасно понимал, что это всего лишь говорящая машина, но в глубине души воспринимал его, как здоровенного и умного парня, и, кроме всего прочего, ещё и абсолютно честного. Пытаясь отогнать эти мысли, Джон ещё раз бегло осмотрелся и, заметив стоявший в центре камеры уродливый табурет, решил на всякий случай убрать его оттуда. Но не успел он сделать и одного шага в ту сторону, как с улицы донёсся звук приближающегося грузовика, двигатель которого работал на больших оборотах.
Джон метнулся к укрытию, и Кевин, стоявший рядом с установкой и любующийся своим детищем, тут же последовал его примеру. Через несколько секунд шум грузовика приблизился, приоткрытые ворота с грохотом распахнулись, и во двор влетели грязный и без единого стекла почтовый фургон, а за ним, буксуя и виляя, полицейский автомобиль, выглядевший ничуть не лучше. Фургон резко затормозил, и патрульная машина врезалась в него, заехав капотом под нависающий сзади кузов. Из кабины грузовика выскочил Терминатор в образе Джона Коннора с пистолетом в руке и побежал к открытым воротам лаборатории. Обернувшись на бегу, он несколько раз выстрелил в появившегося из полицейской машины пожилого копа, и у того на рубашке появились сверкающие пятна. Коп не обратил не это никакого внимания и бросился за Терминатором, который в этот момент уже вбегал в лабораторию. Развернувшаяся в Лос-Анджелесе драма подходила к финалу.
Терминатор, оглядываясь, вбежал на деревянные ступени, ведущие в камеру, и вдруг одна из них с треском сломалась и робот, покачнувшись, упал. Подбежавший Т-1000 бросился на лежащего Терминатора, занося превратившуюся в меч руку для последнего, решающего удара. Но тот с ловкостью, совершенно не свойственной настоящему Джону Коннору, откатился в сторону и, вскочив на ноги, побежал вокруг установки. Тяжёлое острое лезвие со звоном вырубило в бетонном полу щербину, и промахнувшийся Т-1000 опять рванулся к цели.
Следящий за происходящим сквозь специально оставленную для этого щель в ящике Джон не дышал. Его сердце билось так, словно это он сам, а не хладнокровный робот, спасается от безжалостного преследователя. То, что Терминатор был похож на него, усиливало неприятное впечатление. Джон держал руку над пусковой кнопкой и быстро повторял про себя:
«Он не человек. Он не человек. Он не человек…»
Скорчившийся рядом с ним Кевин Дьюи, видимо, придерживался другого мнения и наблюдал за происходящим с выражением ужаса в широко открытых глазах. Он переводил безумный взгляд с Терминатора на Джона и ничего не понимал. Он ждал чего угодно, но, кажется, в этот раз Айзэк перегнул палку.
Наконец Терминатор вбежал в камеру и, остановившись, повернулся к отставшему на десяток ярдов Т-1000 и крикнул ему:
— Иди сюда, козёл, я надеру тебе задницу!
Левая рука Терминатора, сжатая в кулак, была направлена в сторону спрятавшегося в ящике Джона и большой палец торчал вверх.
