В очередной раз обошла лагерь, полюбовалась на диковинную флору, послушала стрёкот, рычание и завывание фауны, доносившееся из-за периметра, и решила, что раз уж всё равно больше нечем заняться, то можно и перекусить. Чем-нибудь своим, если найдутся припасы в авиетке, а то бог его знает, чем тут питаются эти охотники, да и не так я воспитана, чтобы рыться в чужих вещах. Занятая всеми этими очень «умными» и своевременными мыслями я не сразу обнаружила лёгкую неправильность в пейзаже: на сине-жёлтых полосках нашего транспортного средства, вытянувшись поперёк носа авиетки и подставив солнышку серебристый мех на пузе возлежала Бандитка. Как она ухитрилась за нами увязаться, ведь не брали же?! И совершенно нечего делать маленькому домашнему котёнку в лесу, где водятся хищники невоспитанные. Я осторожно приблизилась и даже вытянула руку, чтобы схватить паршивку за шкирку, но кошка не пожелала хвататься а, прихотливо изогнув спину, стекла с корпуса авиетки в высокую траву, оглянулась на меня торжествующе и, в очередной раз увернувшись от хватающей длани, ускакала высокими прыжками в сторону ближайших деревьев. Наверное, ещё с минуту я стояла, не решаясь на активные действия: в конце-концов, кошка — не такая уж большая потеря. Но, рассмотрев со всех сторон эту мысль, я поняла, что она мне не нравится. Жалко животину, если пропадёт.
Осторожно, внимательно разглядывая окружающую растительность на предмет обнаружения пропажи, я двинулась в лес и весьма скоро достигла границы зоны безопасности. Шаг, другой и вот я уже вышла за её пределы. Да куда же запропастилась эта мерзавка? Кто-то скажет: глупо так рисковать из-за домашнего животного, но мне риск не показался таким уж большим. В конце-концов, люди здесь ходят вообще одним ножичком вооружившись, а я, если что, убежать всегда успею. Остановившись, я прислушалась, но, как и следовало ожидать, шагов мелкого осторожного животного в разноголосице тропического леса не услышала. Зато где-то в отдалении послышались голоса и вроде бы даже человеческие. Неужели охота подошла так близко!? Я развернулась в сторону, откуда предположительно должны были двигаться охотники и время на одно бесконечно долгое мгновенье замерло: прямо на меня не разбирая дороги нёсся чёрно-рыжий, полосатый зверь. Кто как реагирует на приближающуюся опасность — кто-то бьёт, кто-то убегает, а я, увидев круглые, жёлтые глаза в полумаске из светлого меха, схватила зверя за шкирку и отставила на вытянутой руке. Он рванулся, изогнулся, дёрнул меня когтями задних лап по груди и предплечью, впился зубами в запястье. Боли я не почувствовала. Собственно, я не ощутила почти ничего, кроме слабого давления, да жжения в той точке посередине лба, куда когда-то Мика налепил мне драконий генератор защитных полей. Спасибо тебе, Сашик, за такой подарок! Не зря я все возможные виды алкоголя на сувениры для тебя скупила. Если и не жизнь, то уж здоровье мне твой подарочек точно спас.
— Эй, — крикнула я во всю мощь своих лёгких. — Кто-нибудь заберёт у меня вею? Он, между прочим, брыкается!
Первым подоспел вея Мая и выхватил у меня из руки своего сородича. Очень вовремя. Пусть вреда этот пушистый мальчишка мне не причинил, но держать на вытянутой руке его было тяжело (я всё-таки не культуристка), а прижать к себе не рискнула. Воспитав подростка парой затрещин и приведя его в относительно вменяемое состояние, Мая, предусмотрительно отключив лингворетранслятор и стрекоча что-то явно ругательное, поволок его к нашей стоянке.
А кошка нашлась. Уже перед самым отлётом обнаружилась сидящей на носу нашей авиетки в позе древнеегипетской статуи. Бандитка.
Кто-то думает, что я совершила особо геройский поступок и мне за него «спасибо» сказали? Щаз-з-з. Мика, как только у нас появилась свободная минутка, непреминул высказать всё, что думает о моей самодеятельности.
— Ты понимаешь, чем это могло для тебя закончиться!? — выговаривал он мне, стараясь не повышать голоса. — Любой вея, даже такой молодой, это совершенная боевая машина. Не будь он ослаблен какой-то инфекцией, которую уже успел подхватить, и недостатком пищи, за несколько секунд успел бы искалечить. И драконья защита не помогла бы, у неё энергетический резерв не безграничный. К тому же, могу на что угодно поспорить, ты о ней забыла.
Я только виновато вздыхала. Прав. Во всём прав. Но и я не виновата. Если бы у меня было время остановиться и подумать, я бы, конечно, всё сделала по-другому. А так, на одних инстинктах… как получилось, так получилось.
На станции меня ожидал сюрприз. Пока мы гонялись по непранским джунглям за веей Ота, оценить колониальные красоты решила и моя любимая подруга Кеми, только выбрала она для этого почему-то Лидру. Собственно, уже вернулась, и как раз сейчас, как сообщила мне одна хорошая знакомая из диспетчерской, отдыхает где-то в рекреации. Я немедленно двинулась на поиски. За те полгода, что мы не виделись, успела соскучиться да и сбежать от до сих пор пышущего гневом Мика была не прочь.
Подруга обнаружилась в маленькой открытой автоматической кафешке, как раз напротив строящегося вейского посольства. Не могла какого-нибудь другого места выбрать! Кеми меланхолично помешивала ложечкой в кофейной чашке и, судя по тому, что делала она это уже минут пятнадцать, там не только сахар должен был давно раствориться, но и сам кофе безнадёжно остыть. И это яснее ясного говорило о том, что мыслями она пребывает где-то не здесь, и даже приближающуюся меня не замечает.
— Привет! — я решила не деликатничать и с шумом плюхнулась на соседнее сиденье спиной к стройке. — Рада тебя видеть и всё такое. Но почему ты меня не предупредила?! Я бы тебя встретила. По крайней мере постаралась бы, — поправила сама себя, вспомнив, что почти неделю отсутствовала на станции.
— Пыталась поймать неуловимое, — она бледно улыбнулась и подняла на меня глаза. Словно бы мы и не расставались, словно только вчера вот так же сидели и обсуждали дела и проблемы, её и мои.
— Секрет или поделишься? — я заинтересованно склонила голову на бок.
— Да ерунда всё это, — она отмахнулась. — Кризис среднего возраста. Мне уже за тридцать, а не семьи ни детей, ни даже человека на примете, с которым можно было бы строить какие-то отношения. Можно, конечно и одной, но хочется с кем-то разделить и обязанности по уходу за ребёнком и ответственность. Я бы предложила тебе, всё равно ближе подруги у меня нет, но ты уже давно и основательно приклеилась к доку Микаэлю.
— Что, настолько всё безнадёжно? А как же романтика, влюблённость… Зачем же прямо сразу начинать строить отношения, основываясь на голом расчете?
