- Это пройдет. Счастливого пути. - пожал Бен его руку.
- Нам будет вас не хватать, - Ольга обняла ученого, - вы для нас стали больше, чем просто ... - замявшись, она чмокнула его в исхудавшую щеку.
- На, на память - Стив протянул ему медальон на цепочке - небольшой конус с реактивным выхлопом. - Сам вытачивал. - Негр пожал профессору руку.
- Удачи. - Курт был краток. - Вам пора.
Влад просто молча обнял улетающего.
- И вам удачи. Я попробую помочь на Земле чем смогу... - американец хотел что-то добавить, но лишь вяло махнул рукой.
Пленники, Ольга и Стив в скафандре загрузились в "Старбоат" и отстыковались. Следом Бен вывел с грузовой палубы подготовленный "Поллукс". В космосе корабли состыковали, и китайцы с профессором перебрались в предназначенную для отправки на Землю капсулу. Шлюз закрылся, Ольга перевела состыкованые корабли на гомановскую траекторию, схожую с той, по которой к ним прилетели емкости с кислородом. На противоположном конце "Поллукс" точно также состыкуется с кораблем спасателей - все необходимое для этого маневра Ольга профессору рассказала. Рука легла на рычаг расстыковки. Одно движение - и корабли уже летят по отдельности, хоть и рядом. Сдвинув свой в сторону от их траектории, девушка включила двигатель.
- Возможно и не надо было отпускать Ричардса, его знания нам еще бы пригодились, - поделился своими сомнениями капитан, глядя на удаляющуюся капсулу. Ольга лишь вздохнула.
- Бен, он хороший человек, которого Блеквел затащил в свои игрища. Джон и так многое для нас сделал и я рада, что у него все неплохо в итоге сложилось, как он сам говорит - провел уникальные исследования.
- Курт думает, что на Земле Ричардса ждет прохладный прием...
- Почему?
Но капитан ничего не ответил, решив не расстраивать подругу. А потом впервые за последний месяц обнял ее.
- Не бойся. Все образуется.
- Бен. - Ольга в нерешительности замолчала, потом подняла голову и посмотрела ему в глаза, - если бы тогда в Афинах я знала чем все обернется, то все равно бы согласилась.
- Я знаю, Оль, - и он обнял ее крепче.
Попрощавшись с мужчинами, у которых еще были дела на верхней палубе, девушка медленно плыла по безлюдным коридорам транспорта, пытаясь отогнать беспокойные мысли. Что ждет их на Луне? Каков будет прием? Она и не заметила как оказалась в медотсеке. Обвела взглядом небольшую комнату, в памяти всплыло улыбчивое лицо парнишки, а рука сжала медальон.
- Почему еще не спишь?
- Курт, - Ольга вздрогнула, - я как раз собиралась... - она замялась и взглянула на немца. Постаревший, осунувшийся, серые холодные глаза словно выцвели за это время. - А ты Вея вспоминаешь?
Немец влетел внутрь медкаюты, но ничего не ответил.
- Прости. Ты с того дня так и ни слова о нем не произнес, словно и не было его никогда.
- Вспоминаю.
- А помнишь как ты его на допрос к их капитану потащил, ох и разозлилась я на тебя тогда, - девушка чуть улыбнулась.
- Я вообще думал, что ты на меня с кулаками накинешься.
- Нужно было, - и она улыбнулась чуть больше.
- Не трави душу воспоминаниями, ни себе, ни мне. Пусть прошлое остается прошлым, - в его глазах мелькнуло что-то тоскливое и тут же исчезло. - Как твои пилоты?
- Я сделала все, что могла. Все маневры запрограммированы, людям я все рассказала. Надеюсь, ничего непредвиденного не случится. Хочется сохранить и груз, и людей, и корабли.
- Ладно, завтра все покажет. Иди отдыхать.
Девушка кивнула и полетела в каюту. Бена еще не было. Она легла и постаралась уснуть. В мыслях одна за одной сменялись цветные картинки - нет, не бесконечная ночь космоса, не серые холмы Луны. Она стояла на опушке леса в окружении цветов и зелени. Вокруг порхали бабочки, под ногами прыгали кузнечики. На горизонте величественно возвышались сизые горы, теряя свои верхушки в густых облаках. Но Ольга смотрела сквозь них. Откуда-то она знала, что там, далеко за ними, бушующее море бьет волнами "Пингвина", одиноко плывущего в поисках последнего пристанища. Легкое прикосновение и перед глазами вновь появились стены каюты.
- Уже пора. - Бен погладил девушку по щеке. - Через час отправляемся.
Глава 16. Шаг в неизвестность.Шесть разномастных кораблей, словно конвой, летели рядом с транспортом, проводя последние проверки бортовых систем.
- Первый готов, - отправил Бен сообщение в только что созданный радиоканал их маленькой флотилии.
- Второй готов. - Курт с Шаном, чье знание английского после нескольких бесед с немцем значительно улучшилось, пилотировали маленький "Лунный Грифон".
- Третий готов, четвертый готов, - отозвались Ольгины ученики. В каждом корабле по шесть китайцев, и немного груза - идея жестокого и расчетливого Курта. Чанг тоже в одном из них.
- Пятый готов, - безжизненный голос Влада. Старпом и оставшийся китаец должны были привести "Русича", оставшегося еще со времен грабежа верфи.
- И я тоже готов, - пробасил Стив. АКК, почти ничего не добавлявший к общей грузоподъемности сначала брать с собой не хотели - прилунить неприспособленный к вертикальной посадке корабль будет большой проблемой. Умелые пилоты зависали хвостом вниз на столбе пламени над китайской посадочной полосой, а потом плавно падали на шасси - лунная гравитация позволяла выполнить этот трюк не повредив стоек. Но Ольга, считавшаяся в команде самой опытной, повторить его не взялась. Тогда посадить свое детище вызвался Стив, до этого пилотированием кораблей не увлекавшийся. Проигнорировав мрачные шутки Курта и Бена, механик в очередной раз уединился на верхней палубе, и многострадальный "Янфун" обзавелся четырьмя стойками вокруг сопла маршевого двигателя. "Все гениальное просто" - проворчал капитан, и их единственный военный корабль занял свое место в списке улетающих.
- Тогда поехали.
Один за другим автопилоты кораблей включали маршевые двигатели, выходя на переходную траекторию к Луне. Ольга выбирала время отлета так, чтобы все разнокалиберные корабли летели друг у друга в зоне видимости. Развернув "Старбоат" большим окном назад, она увидела мигающее созвездие сигнальных огней, насчитала четыре и посмотрела на радар. Так и есть, легкий и мощный "Янфун" ее обогнал.
- Шестой, вернись в строй, - в голосе Бена прорезалась давно забытая ирония.
- Слушаюсь, адмирал.
Ольга прыснула. То, что они вырвались из железного гроба, в сочетании с предстоящим двухдневным путешествием, на всех действовало расслабляюще.
- Стив, просто включи ненадолго носовые двигатели ориентирования. Мы никуда не спешим.
- Сделано.
В таком порядке предстояло лететь до самой Луны, и лишь у спутника они ненадолго разделятся - менее мощным кораблям надо начинать торможение намного раньше.
