Переговоры длились недолго. Вскоре из "Лунного Грифона" на странном, похожем на бульдозер, автомобиле уже привезли два ящика с сухими пайками, и добро на прилунение было получено.
- Кто у вас тут главный? - спросил Курт через Шана. Китайцы начали переглядываться.
- Мне кажется, он, - Шан незаметно кивнул в сторону человека, на вид менее истощенного, чем остальные.
- Скажи чтобы помногу не ели сразу, помрут. И попроси включить посадочный радиомаяк.
Следующими вниз полетели обе "Чинтанг Ньяо" и без происшествий прилунились в автоматическом режиме. Ольга с Беном тем временем закончили погрузку второго модуля, и догрузили "Русича" Влада. Кое-что пришлось оставить на борту "Старбоата" до лучших времен, но все продукты удалось переместить на другие корабли. Покончив с этим, они перебрались каждый в свой модуль, и стали дожидаться включения двигателей.
Почти синхронно три корабля сошли с орбиты и начали снижение. Внезапно Влад испытал дежа-вю - звук двигателя изменился. Только вместо Курта теперь рядом китаец, с которым они переговариваются жестами. Цепочка мыслей пробежала в голове старпома - помятое сопло, трещина в рубашке охлаждения камеры сгорания, напечатанная по форме титановая заплата. Чтобы не дергать Стива, он сделал все это сам - почистил края трещины, отсканировал, поправил в редакторе, напечатал, приварил. И забыл, замотался - на этом корабле все равно никто не летал. А выменянные на пароль к дверям китайцы, улетели на другом "Русиче".
- У меня проблемы с двигателем, - как и Курт в прошлый раз, Влад сбросил аварийную ситуацию и грохот стал громче. Район посадки сместился километров на пятнадцать, но это не смертельно, доберутся.
Тяга опять снизилась, корабль начало разворачивать - поверхность видимо разрушилась окончательно и топливо из контура охлаждения выбрасывалось в космос. Старпом выровнял корабль, включив два двигателя системы маневрирования, и на другом экране запустил расчет возврата на орбиту. Автопилот порадовал его надписью "Нехватка топлива", и Влад вернулся к экрану с картой. Точка прилунения дрожала уже где-то в центре Моря Кризисов, а скорость снижения в момент контакта можно было назвать скорее падением.
- Влад, постарайся сбросить вертикальную скорость, ты слишком быстро идешь вниз, - раздался встревоженный голос Ольги.
- И одень костюм, - добавил Бен.
Старпом спокойно как на уроке довернул корабль соплами к поверхности, и траектория на экране поползла еще дальше на восток, зато скорость сближения с лунной поверхностью уменьшилась. Он посмотрел на своего напарника - вряд ли тот понял о чем шла речь, но что что-то идет не так понимал определенно - глаза бегали по иллюминаторам. К счастью, Влад оказался избавлен от моральных мучений - боевой костюм китайцу был не по размеру, к тому же он уже нацепил на себя обычный скафандр. До контакта оставалось две минуты. Старпом толкнул напарника, показывая чтобы тот пристегнулся получше, и быстро влез внутрь своих доспехов. Наскоро выполнив привычный набор движений, чтобы настроить компьютер костюма, он успел еще вернуться в кресло и тоже кое-как пристегнуться. В иллюминаторе под ногами была ночь, но Влад решил не разворачивать корабль. Не было ни страха, ни азарта борьбы, это просто очередная игра, такая же скучная и бессмысленная как все они. Касание - и мир вокруг завертелся. Сочленения костюма амортизировали перегрузки, но Влад почувствовал как позвонки неприятно хрустнули. "Китаец уже наверное мертв" еще успела мелькнуть мысль, перед тем как подскочившая от первого удара о поверхность капсула налетела на камень...
- Он должен выжить, - Ольга автоматически контролировала посадку, прильнув взглядом к приборам. Управление в лунных модулях было простым , рассчитанным на самый широкий круг пилотов.
Бен вздохнул. Изгиб лунной поверхности скрыл от них момент контакта "Русича" с Луной, но скорость корабля не оставляла иллюзий.
- Сейчас полетим его искать, - только и сказал он.
"Сейчас" затянулось. Изможденный китаец, которого долго разыскивали Курт с его новым толмачом Шаном, столь же долго размышлял над просьбой об азотном оксиде, а потом привел их в какое-то помещение и гордо продемонстрировал контейнеры с нитратным удобрением - берите мол сколько хотите. Бен тихо застонал. Слово "гидразин" сопровождающий, однако, понял, и в следующем складе топливо все таки обнаружилось.
Стивен же, не теряя времени даром, с помощью банды Чанга соединил отверстия в стыковочных узлах "ньяо" и своей колесницы, чтобы перекачать из китайских капсул остатки топлива. Бен еще даже не успел при помощи электрокара вытащить найденную емкость на поверхность, а механик уже вылетел на поиски пропавшего старпома. Нужно было спешить, тень от западной стены кратера медленно но верно поглощала дорогу перед входом в пещеру, извещая о надвигающейся лунной ночи.
Провозившись еще с час, Бен наконец заправил "Грифона" и смог отправиться вдогонку за Стивом. Направление движения корабля старпома они знали довольно точно, но расстояние, которое тот пролетел прежде чем упасть, осталось загадкой. Механик, скрывшийся было за горизонтом, вскоре появился в поле зрения, однако порадовать ничем не смог. Корабли разошлись на пару километров и полетели параллельными курсами. Радар обшаривал все вокруг, но металлосодержащие руды, лежащие почти на поверхности, создавали массу помех, отстроиться от которых примитивный локатор недорогого гражданского корабля не позволял. Оставалось надеяться, что более совершенный радар АКК работает лучше.
По мере движения на восток, все большую часть поверхности внизу занимала чернильная темнота и меньшую - светлые пятна реголита. Вскоре увидеть что-нибудь невооруженным глазом стало невозможно - неровность высотой в несколько сантиметров создавала за собой бассейн непроглядной тьмы. Капитан включил инфракрасный режим и контрастная картинка стала мягче, резкие контуры света и тени расплылись - чем дольше участок почвы находился в тени тем он был холоднее. А время неумолимо шло, унося с собой надежду обнаружить упавший "Русич".
- Стивен, видишь что-нибудь?
- Много всякого барахла я вижу, кэп. Аж в глазах рябит, - пробубнил механик. - У меня топлива впритык.
- Возвращайся.
Более основательно заправленный "Грифон" был в состоянии продержаться над спутником еще немного. Вскоре спереди замаячил контур восточной стены гигантского кратера, верхушка которой до сих пор оставалась освещенной ускользающим светилом. Бен снизился и насколько мог тщательно осмотрел подножье. Никаких следов аварии. Продолжать поиски стало бессмысленным- "Русич" мог лежать за камнем неподалеку или в десятке километров в любую сторону - сопла его давно остыли, и Бен не мог придумать способа обнаружить разбитый корабль на расстоянии дальше вытянутой руки.
