Глиссеры «Невидимых», обменявшись экстренными кодами со своими, отошли чуть в сторону от места боя, но не уходили оттуда совсем.
– Вообще-то он гнался за нами, – ответил Красс, – но затем что-то пошло не по плану. Я был уверен, что его главная цель уничтожить меня и Шиллу. Мы кое-что разузнали о его планах. А потом…он вдруг развернулся и нырнул в невидимость со всеми своими кораблями.
– Шилла жива? – не выдержал Джазз.
– Жива, она рядом, – подтвердил Красс, и добавил, продолжая свою мысль. – Думаю, он внезапно получил какую-то важную информацию.
– И я даже догадываюсь какую, – процедил сквозь зубы Джазз, – слушай приказ, раз уж ты все равно там. Приземлиться в районе президентского дворца и взять на борт Ли Цыси, она сейчас там выполняет мое задание. Заодно, если сложиться, захватить кого-нибудь из советников президента, если к тому моменту они не успеют удрать самостоятельно.
– Вас понял генерал, – подтвердил Красс получение нового приказа, – разрешите узнать, что там происходит? Мы немного отстали от жизни.
– Твой Наставник, похоже, решил уничтожить президента и заодно весь корпус власти. В Буэнос-Айресе сейчас проходит съезд высших политиков системы.
– Больше вопросов нет, – ответил Красс, отключаясь.
Генерал Джазз, тем временем вышел на связь с президентской яхтой.
– Что происходит, Джазз? – старик Сарагосса не казался испуганным. Он был испытанным бойцом и умел держать даже неожиданный удар.
– Это Наставник, – коротко сообщил генерал внешней разведки, – думаю, его цель вы и ваше окружение. Крейсера противника слишком близко. Советую немедленно изменить курс и уходить в сторону Африки под прикрытие дальнобойных батарей.
– А как же советники и министры в моем дворце? – задал вопрос президент.
– Они проинформированы и выберутся, я надеюсь. Гримальди висит у Наставника на хвосте. Но, боюсь, что через пять минут на месте дворца будет зиять обожженный кратер, – сообщил Джазз, – это слишком серьезно, господин президент.
– Хорошо, – принял решение Хосе Мануэль Родриго эль Сарагосса, – мы идем к Африке. Постарайтесь спасти всех, кого сможете, генерал. Докладывайте мне каждые пять минут.
– Вас понял, господин президент, – ответил Джазз.
Сигнал об атаке президентского дворца в Буэнос-Айресе поступил на пост охраны дворца сразу же, как только главный биокомпьютер ВКР проанализировал эту атаку. И мгновенно там началась паника. Главные люди в государстве, позабыв обо всем, бросились вон из зала, расталкивая друг друга на ходу. На крики советника Томсона, призывавшего сохранять спокойствие и организованность, никто не обратил внимания. Обезумевшая толпа смяла полицейских на этажах, патрули у главных выходов, и бросилась в сторону причального модуля, где, выстроившись в ряд, висели над песчаной полосой побережья роскошные правительственные яхты.
Из центра ВКР информация ушла и Гримальди, но тот уже сам разгадал маневр противника. Бой с яростно отбивавшимися крейсерами арьергарда бушевал над центральной Атлантикой, но два крейсера прорвались. На бешеной скорости они приближались к Буэнос-Айресу. Однако, когда один из них был уже в зоне прямой видимости президентского дворца, второй неожиданно исчез, уйдя в сверхвременной прыжок.
Когда турбоглиссеры Красса, стремясь обогнать Наставника, выскочили из очередного короткого прыжка прямо над причальной платформой, от нее уже десятками отваливали яхты высших чиновников, разлетаясь над атлантическим океаном, словно рой потревоженных пчел. Зависший над водой и ясно различимый со всех сторон крейсер империи аброгов, словно забавляясь, дал несколько маломощных залпов из батарей лучевого огня, спалив полицейские турбоглиссеры и превратив в облако пара добрую половину чиновничьих яхт. Правительство солнечной системы в течение нескольких секунд лишилось половины своих высших чиновников. Крассу показалось, что Наставник намеренно не расстрелял город с дальних позиций, а подошел к самому дворцу, чтобы вселить в чиновников ужас. Добившись нужного эффекта, он немедленно приступил к полному уничтожению. Первый залп по дворцу снес его левое крыло и обрушил величественный купол. Несмотря на преследователей, которые вот-вот должны были появиться, Наставник не спешил сравнять дворец и столицу системы с землей, хотя мог бы сделать это одним единственным залпом помощнее.
Красс решил этим воспользоваться. Он активировал сенсоры поиска и обнаружил Ли Цыси, спрятавшуюся за одной их роскошных яхт. Девушка, явно не так давно покинула прием в президентском дворце. Одетая в шикарное алое платье, она пыталась пробраться к своему турбоглиссеру, но на пути ревела толпа обезумевших политиков, которые в ужасе носились по пирсу не зная взлетать в воздух или наоборот бежать в глубь побережья. Гибель коллег, сгоревших на их глазах, полностью деморализовала большинство высших чиновников. Хотя нашлись и смелые люди. Два десятка яхт все же стартовали, пытаясь прорваться.
– Ли, – вышел на связь Алекс, – это капитан Красс. Видишь меня?
Китаянка подняла голову и, заметив быстро снижавшиеся «Крестоносец» и «Змею», помахала им рукой.
– Отлично. Отойди в дальний конец платформы и оставайся там. Я сажусь и возьму тебя на борт. Надо немедленно убираться оттуда!
– Но, капитан, – неожиданно возразила Ли Цыси, – в моем корабле контейнеры с останками еще не изученной океанской твари. Я должна забрать их, иначе мы не узнаем, кто сбил пассажирский лайнер.
– Какой к черту контейнер, – не выдержал Красс, – у нас не больше двадцати секунд. Потом здесь будет выжженная пустыня.
И тут экипаж «Крестоносца» ощутил мощный выброс энергии. Это крейсер дал очередной залп по дворцу, обрушив его правое крыло с пристройками. Наставник продолжал методично расстреливать дворец, хотя видел, что большинство чиновников покинуло его, и в панике мечется возле своих яхт. Следующий короткий залп батарей правого борта поджег пытавшиеся вырваться яхты. Над Атлантикой вспыхнуло и погасло несколько десятков погребальных огней. Над нетронутым пирсом пронесся вопль ужаса и чиновники, как по команде, бросились прочь от моря, обгоняя своих дам, разодетых в шикарные наряды. Вся эта обезумевшая толпа пыталась укрыться в редких кустарниках, покрывавших песчаный берег.
– Смотри. – Шилла взяла за руку капитана «Невидимых», указав, сквозь передний иллюминатор внешнего обзора на что-то важное.
Проследив за ее рукой, Красс хорошо рассмотрел китаянку в ярком платье, которая бежала по опустевшему пирсу в сторону своего корабля.
– Вот упрямая девица, – буркнул Красс, разворачивая почти севший глиссер за ней.
