– Ой! – Нинка прижала ладонь ко рту. – Неужели модулярные эллиптические кривые… – и замолчала.
Тут все уставились на нее, а у Сереги челюсть попросту отпала.
– Ну это… – сказала Нинка. – Я передачу видела. Про доказательство гипотезы Танаямы – Шимуры…
Я хотел спросить, а тебе-то зачем, но вопрос настолько явно стоял в глазах всей компании, что и спрашивать незачем.
– Просто интересно, – смущенно улыбнулась Нинка. – В школе я математикой увлекалась.
– Тогда, может быть, вы объясните, как на основе модели механического стенда для рекламы, кстати, проект вашего сына, – кивок в сторону Сергея, – она пришла к выводам, в которых лично я ничего не понял.
Нинка задумалась.
– Вращающиеся равносторонние треугольники составляют плоскость… площадь поверхности… ага, площадь поверхности – квадратные единицы, а всего сторон три – если будет больше, то вращаться не смогут… Нет, не пойму логики, что-то явно тут есть, но что? – Она почесала кончик носа. – Нужна алгебраическая топология, наверное, а я все забыла.
Молчание становилось неприличным, когда Серега кашлянул в кулак и ласково сказал:
– Ты забыла, а мы и не знали вовсе.
– Момент, – озарило меня, – так ведь и Юлька могла видеть передачу про этого, ну, про теорему!
– Видите, девочку надо срочно найти, – вмешался наставник.
– Не видим, – хмуро сказал дядя Костя, поигрывая молотком.
– Почему такая спешка? – спросил Ашотик. – У родителей отберете, чтобы передать более достойным и обеспеченным?
Говорил он спокойно, я бы даже сказал – вкрадчиво. Но интуиция подсказала, если наставник ошибется с ответом или соврет, то здесь его и закопают. Под качелями. Кажется, и он ощутил угрозу.
– Городские власти могли бы назначить стипендии для особо одаренных, – быстро заговорил он. – Никаких изъятий, она остается в семье в случае изменения статуса города.
– То есть управа дает деньги на стипендии? – поинтересовался я.
Интересный расклад. Девочку хватились на днях, а чтобы попасть к нужному человеку, не самому большому, на прием, надо за неделю записываться и ждать, когда тебе придет по кому извещение о дне и часе. Даже серьезным хозяевам крупных предприятий доводилось ждать – серьезных много, баланс держать надо, а раз не сумел решить вопрос в неформальной обстановке, то терпи.
– Пока еще нет, – честно ответил наставник. – Но господин директор готовит список стипендиатов, и завтра с утра…
– Завтра среда, никого не принимают.
– Его примут, – вздохнул наставник. – У него связи.
– Директор такой молодой, – сказал Ашотик. – Ему хоть двадцать пять есть?
– Не знаю. Не интересовался, – сухо ответил наставник.
– Мне доводилось слышать, – задумчиво продолжал Ашотик, – о молодых сотрудниках одного фонда. Тех, кто проштрафился, направляют в свободные города. Начать послужной список с нуля. Второй шанс. Он, случайно, не из СД?
Я вздрогнул. Воспоминания о работниках фонда «Счастливое детство» не из приятных. Во время распределений именно они принимали решение, с кем и где тебе жить, с их лиц никогда не сходили идиотские улыбки. Похожие на кукол с насмерть отштампованным выражением лица, они пугали своим холодным добродушием.
– Хорошо, – прервал молчание дядя Костя. – Если со стипендиями дело выйдет, все будет нормально. Просим прощения за грубость обращения. Я провожу вас. Машину вызвать?
Наставник выдохнул явно с большим облегчением и поднялся.
– Спасибо, моя тут недалеко. Насчет Петровых все же…
– Обязательно скажем, чтобы к вам зашли, – кивнул Ашотик.
Дед провел наставника сквозь блок, послышались голоса у внешней ограды, быстрые шаги по бетонке, и вскоре загудел мотор. Вот сейчас самое время Серегу отозвать в сторонку и поговорить, когда соседи разойдутся. Но никто не двинулся с места.
Вернулся дядя Костя, сел напротив Ашотика.
– Ну, что скажешь? Списки, да. Понял?
– Вот и я подумал – с этого обычно начинается, – мрачно сказал Ашотик. – Теперь в покое не оставят.
– Ладно, Бог дал день, Бог даст и пищу. Петровы у родни гостят, завтра обещали вернуться. Узнаем, что к чему. Пошли домой, – обратился он к сыну, – тут надо мозгами пошевелить. Всем спокойной ночи!
С тем и разошлись. Поговорить с Серегой опять не удалось.
А Петровы так и не появились.
До конца дневной смены оставалось еще много времени, впрочем, и дел хватало – погода шла по графику прогноза, с небольшим отставанием, осталась неделя до веселых денечков. Проверил давление в баллоне вопилки, впрыснул немного смазки в подшипники ручной сирены, выставил в аппаратуре режим самопроверки на каждые полчаса. Прикинул – самому подергать рычаги поворотного механизма на крыше или поручить Сереге, тут он сам и пришел, да не один, а с дядей Костей.
– Что так рано? – удивился я.
– Поговорить надо, – сказал дядя Костя. – О жизни нашей непростой.
Он присел на выступ, а Серега вытащил свой лежак и подвинул ко мне.
– Ты парень молодой, – начал старик. – Друзей-знакомых много…
– Дядя Костя, – перебил я, – давай без титров.
– Давай, – согласился он. – Короче, нет ли у тебя выхода на какого-нибудь надежного проводника?
«Да вы что, сговорились!?» – чуть не сказал я.
Оценил юмор ситуации – уговори я Серегу на той неделе, сейчас в помещении метеостанции сидели бы два проводника.
– Уходить надо, – продолжал дядя Костя. – Начали к детям присматриваться, значит, счет на месяцы, а то и на недели пошел. Потеряем статус, тут же охотники появятся, потом и юпы, понял? От охотников еще отобьемся, а вот… – Он покачал головой.
– Не понимаю. Дети большие, кто их отберет?
– Не понимаешь, потому что своих нет, – сердито сказал дядя Костя. – До шестнадцати лет могут любого запросто. Из вредности, за недолжное воспитание и все такое… Вчинят долг за упущенную выгоду, будешь всю жизнь отрабатывать.
– Да ладно ворчать, – вмешался Серега. – Давай по делу.
Но по делу опять не удалось, словно тот, кто распоряжается событиями, решил немного поиграть со мной. В коридоре громко чпокнул лифт, и тут же к нам без стука ввалился майор дядя Миша Гибсон.
– Какие люди! – сказал он. – Вы-то мне и нужны.
С этими словами он плотно прикрыл нашу дверь и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся на лежак, прислонился к стойке с аппаратурой и закрыл глаза. Вид у него был несколько помятый, пуговицы расстегнуты, под курткой выпирала рубчатка легкой брони. Седые волосы торчали во все стороны, фуражку он явно забыл в кабинете или там, где нужна броня.
– Нашлась пропавшая девочка? – спросил он расслабленным голосом. – Или ее родители умнее всех вас оказались и уже гуляют по Норильску?
