— Шутишь? — удивился Пашка.
— Тормоз ты. Кто мне вчера рекомендовал частотами поиграть?
— Вчера?
— Блин, ты мне звонил?
— А, ну да, — наконец понял Пашка. — Ну, я вообще-то имел в виду линейное понижение. А ты что устроил?
— У меня своя методика, — отшутился Андрей.
— Поделишься?
— Если поможешь статью написать.
— Заметано. — По голосу было слышно, что Паша расплылся в улыбке. — Сейчас я Аватара перегружу и посмотрю конец протокола. А то я видел результат только первой смены последовательностей.
— Сотри, — спокойно сказал Андрей.
— Что?
— Сотри протокол, говорю. У меня дома есть результаты.
— Ну… ладно. А что там такое?
Андрей задумался.
— Так, наработки на будущее, — уклончиво ответил он. — Как приедешь, я тебе на словах расскажу.
— Ладно, добро. Когда будем статью писать?
— В выходные, идет? — сказал Андрей.
— Годится. Ладно, пока.
Андрей отложил трубку и довольно потянулся в кресле.
— Не сотрет ведь, зараза… — вздохнул он и направился в ванную. — Зато хоть никому не покажет.
Помывшись и позавтракав, Андрей позвонил Вальке Знобину и выяснил, все ли сегодня по распорядку. Валька пофыркал, но подтвердил — ключи будут на вахте.
Через час черепаховый панцирь на затылке окончательно рассосался, тело проснулось и было готово к приключениям нового дня. Андрей почувствовал нарастающее нетерпение. Жаль, что время нельзя ускорить. Может, лечь спать?
Не хотелось.
То и дело представлялся кабинет Валькиного офиса и как в него входит длинноногая черноволосая незнакомка.
— Здравствуйте… — подойдя к зеркалу, кивнул Андрей.
Отражение ему не понравилось. Что это за похотливый блеск в глазах? Больше серьезности.
— Здравствуйте, меня зовут Андрей Маркович. Присаживайтесь. Где вы, говорите, учились?
Так гораздо лучше. Неприступность должна быть в голосе, вот что. Стена, которую она сама захотела бы прорубить, уничтожить, взять штурмом. Холодный начальственный тон.
— Здравствуйте. Я Андрей Маркович, директор проекта.
Нет, это уже чересчур. Дойдет до Вальки, будет неприятно.
— Здравствуйте. Я Андрей Маркович, старший научный сотрудник. Я занят в проекте по созданию квантового компьютера. Вам знакома эта тема?
О, вот это в самую точку. Бусинка на чашку весов любопытства, маленькая гирька на самомнение. Теряющаяся вдали перспектива. Замечательно! Оценка «оч. хор.».
Она наверняка будет пахнуть самыми лучшими из своих духов, на ней впервые будут колготки, она будет в мини-юбочке за пятьдесят рублей и обязательно с сумочкой — в ней будет лежать баллончик с экстрактом красного перца или с газом CS. Может, портняжные ножницы, Андрей видал и таких.
Он еще попытался представить, какое на ней будет белье и чем она руководствуется, когда его надевает. Но это уже так, фантазии, к сегодняшнему дню отношения не имеющие.
Большие настенные часы объявили стоячую забастовку по причине плохого питания. Надо будет новую батарейку купить. Компьютер в кабинете показал половину второго. Час ехать плюс еще в кабинете все приготовить… Есть время просмотреть протокол ночного бдения. А… черт. Клавиатура ведь сдохла… Придется все-таки выйти из дому и купить новую.
И тут же телефонный звонок.
— Да? — ответил Андрей.
— Привет, это Артем.
— А… привет, — обрадовался Андрей. — Как дела? Так жалею, что вчера не смог заехать! Как посидели-то?
— Спасибо, хорошо. А мы сейчас с Надюшкой едем от МКАДа. Она на меня насела, все хочет показать дяде Андрюше фотографии с конкурса. Ты не очень занят?
— Нет. Заезжайте. Детей обижать нельзя, — улыбнулся Андрей. — Только…
— Да. Вот, трубку рвет, — рассмеялся Артем. Пауза, звук мотора.
— Я победила! — раздался радостный Надюшкин голос. — Мне вручили диплом и новую скрипку!
— Поздравляю, — искренне сказал Андрей.
— Спасибки! Мы с папой сейчас тортик купим. Ты какой больше любишь?
— Шоколадный, — соврал Андрей, зная Надюшкины вкусы.
— О! И я тоже! — изумленно воскликнула девчушка.
— Папе дай трубку, — рассмеялся Андрей. — Артемыч, послушай, у меня тут авария. Кофе на клаву разлил. Ты бы не мог по дороге купить?
— Без проблем, — добродушно отозвался Артем.
— Ладно. Жду.
Андрей положил трубку и довольно потер ладони. Вовремя как… Полчасика попудрят мозги, зато выбираться из дому не надо.
Он переоделся и бегло прибрал в комнате, рассовав по шкафам разбросанные бумаги. Помыл посуду, набрал в чайник воды.
Через полчаса в дверь позвонили. Андрей глянул на экран дверного глазка и открыл дверь.
— Привет! — Надюшка, не выпуская фотоальбома из рук, повисла у него на шее.
— Привет. — Артем аккуратно пожал ладонь Андрею и вручил ему коробку с клавиатурой. — Можно я руки помою?
— Какие проблемы? Конечно. — Андрей распаковал коробку. — Ничего себе. Сколько отдал?
— Десять баксов. Настенька, иди в ванную, помой ручки. А я на кухне.
Артем двинулся на кухню, двумя пальцами держа за веревочку коробку с тортом. В университете его считали педоватеньким именно за такие недовершенные движения. Дверь он приоткрывал, на стулья присаживался, водку лишь пригублял… Зато как удивился народ, когда из всех мужиков головокружительная Светлана выбрала именно его. Кое-кто ему этого не простил по сей день.
Андрей прошел следом, выбросил коробку от клавиатуры в мусорное ведро. Артем уже вытащил ножик из ящика стола и разрезал веревочку, обтягивающую картонку с тортом.
— Чайник включи, — попросил Андрей. — И пойдем в комнату. Я сам все сделаю.
Он пропустил Артема вперед.
Надюшка уже устроилась с ногами на диване. Артем сел рядом, Андрей положил клавиатуру на стол, подошел к окну и полностью открыл шторы.
— Жарко на улице?
— Жарища, — ответила Надюшка. — Пекло египетское.
— Египетская бывает тьма, — поправил Андрей, садясь рядом с ней.
Она раскрыла альбом на первой странице.
— Это Тамара Георгиевна, — показала она. — А вон там я стою, только из-за Вадьки меня не видно. А это Брандкевич. У него пятна на щеках, потому что он загорел в Испании, а потом бакенбарды сбрил. — Она перевернула страницу. — Тут я со спины. А это папка сфотал афишу на консерватории. А тут мама снимала. Это мы все вытягиваем бумажки, кто после кого будет играть. Это мы с Иркой, ей выпало выступать первой. У нее пятно на платье, потому что она так нервничала, что перевернула вазу с цветами. Но папка мне сказал с ней поменяться одеждой, чтобы она могла выступить. Потом мы опять переоделись, и она заняла второе место.
