Ступив на крыло самолета, она проворно схватилась за ближайшую ветку.
- Осторожнее, мисс! - закричал Браун, - Не сорвитесь!
- Берегитесь, мадам! Вы убьетесь!
Даже всегда спокойный Тиббс взволновался.
- Вернитесь назад, дорогая моя! - вопила принцесса.
Аннет только вскрикнула и закрыла лицо руками.
- Ради Бога, назад, леди, - умолял Алексис. Но Джейн как будто не слышала всех этих криков. Она сделала несколько уверенных шагов по ветке и оказалась у грузового отсека. Поскольку дверь в него была не заперта, ей удалось быстро открыть ее.
- Господи! - донесся оттуда ее голос. - Тут просто страшная неразбериха. Одна из веток пробила стенку насквозь. Хорошо еще, что она не прошла через салон.
- Что же, там все перебито? - полюбопытствовал Алексис.
- Нет. Однако боюсь, что некоторые вещи использовать уже нельзя. Впрочем, прежде всего мне бы хотелось отыскать пару шорт. В нашем положении юбки не слишком удобны, а на верхушках деревьев они и вовсе лишняя обуза. Ага, вот моя сумка. Сейчас я переоденусь и тогда отправлюсь на разведку.
Открыв свою дорожную сумку, Джейн отобрала несколько вещей. Вскоре, уже переодетая, она легко спрыгнула на одну из нижних веток и исчезла из поля зрения.
- Ничего себе! - восторженно воскликнул Браун. - Мне сдается, на дереве она чувствует себя не менее уверенно, чем обезьяна! В жизни не доводилось встречать подобной женщины!
Пока Браун и Тиббс связывали привязные ремни, Алексис добрался до места, откуда можно было взглянуть вниз. Выглянув, он содрогнулся.
- Да тут не меньше ста футов, - сказал он. - Не представляю, как мы будем спускаться вниз. Да и ветки совершенно мокрые и скользкие.
- А вы снимите ваши туфли и носки по примеру леди Грейсток, посоветовал ему Браун.
- Я не обезьяна.
- Не-ет?!
- Если позволите высказать предложение, - вмешался Тиббс, - мы могли бы, обвязав вас веревкой, осторожно спустить вниз.
- Я уверен, что она выдержит тысячу фунтов. Не раз испытано, подтвердил Браун. - Вас тоже, конечно, выдержит, если только вы оставите свой титул. По-моему, это самая тяжелая ваша часть.
- Слушай, парень, мне надоели твои грубости, - со злостью отозвался Алексис. - Еще одна такая дерзость, и я...
- Ну и что же ты со мной сделаешь? Ты или кто-то еще? - ехидно осведомился Браун.
- Довольно ругаться, - прервала их принцесса. - Неужели вам нечем больше заняться?
- Дорогая моя, - гордо заявил принц. - Я в жизни не унижусь до того, чтобы ругаться со слугами.
- Какой я тебе слуга! - рассвирепел Браун. - А потом в твоем положении и правда лучше не лезть на рожон. Что же касается меня, то я с удовольствием врезал бы тебе по морде.
- Попробуй только поднять на меня руку, я...
- Что? - наступая, спросил Браун. - Ты меня опять выгонишь? Пора, наконец, тебя раз и навсегда поставить на место, чтоб ты запомнил, что ты всего-навсего червяк. И будь у тебя еще десяток титулов, все равно так и останешься червяком.
- Не приближайся ко мне! - испуганно завопил принц, пятясь назад.
- Что здесь за шум?
Джейн легко впрыгнула в дверной проем салона.
- Я же запретила вам ссориться. Прежде чем мы начнем что-то делать, хочу вам кое-что сообщить. Приземлились мы Бог знает где. В округе на сотни миль, возможно, нет ни одного белого, так что надеяться мы можем только на собственные силы. Ссоры и размолвки в нашем положении ни к чему хорошему не приведут. Одному из нас придется взять на себя все руководство. Это должен быть человек, имеющий опыт жизни в джунглях. Если бы не постоянные ссоры между Брауном и принцем, лучшей кандидатуры, чем наш пилот, нельзя было бы и придумать.
- Я приму на себя все руководство! - провозгласил Алексис.
- Ну уж нет! - воскликнул Браун.
- Но мой ранг просто обязывает меня к этому! - настаивал Алексис.
- Ты сам его себе присвоил! Браун расхохотался.
- Нет, Алексис, - возразила Джейн невозмутимо. - Вы на эту роль не годитесь. Тут нужен человек, которого беспрекословно будут слушаться все.
- В таком случае остается только Тиббс, - сказал Браун. - Лично меня он вполне устраивает.
- Нет-нет, дорогая леди, - испуганно запротестовал Тиббс. - Я и представить себе не могу, чтобы получить такую власть... Я к этому не привык, вы же знаете...
И, резко повернувшись к Джейн, он заявил:
- Я абсолютно убежден, мадам, что всем нам было бы приятно иметь командиром вас.
- Собственно, это я и хотела всем предложить, - отозвалась Джейн. Джунгли я знаю, как никто, да к тому же другого подходящего человека как будто бы нет.
- Но экспедицию организовали мы, - вмешался Алексис. - Мы наняли самолет, оплатили все расходы, так что единственный, кто имеет право здесь распоряжаться, это я. Не так ли, дорогая? - обратился он за поддержкой к жене.
- О, милый мой, я право... Я, действительно, не знаю. Я полностью уничтожена. После того, что ты мне сказал, мир как будто рухнул.
- Хватит, - решительно заявил Браун. - Бессмысленно дальше обсуждать этот вопрос. Отныне леди Грейсток - наш командир. Тот, кто этим недоволен, будет иметь дело со мной.
Принцесса Сбороу, жалкая и беспомощная, сидела на полу салона, поминутно прижимая к глазам носовой платок.
- Мне уже все равно. Для меня все это не имеет никакого значения, всхлипывала она. - Мне хочется умереть.
Закончив эту тираду, она подняла глаза, чтобы посмотреть, какое впечатление произвели ее слова, и тут впервые заметила Джейн после ее возвращения в салон.
- Однако, дорогая моя! - воскликнула Сбороу. - До чего смелый у тебя наряд!
- Я рада, что тебе нравится, - отозвалась Джейн. - Во всяком случае, это практично.
На Джейн были элегантные шорты и кожаная куртка. Ноги у нее были голые, а шея обмотана красным шарфом, связывавшим волосы и поддерживавшим края шляпы.
- Вдруг ты замерзнешь, - запереживала принцесса.
- Ну, совсем-то не замерзну, - улыбнулась Джейн. - Конечно, может быть и холодно, но в джунглях волей-волей привыкаешь ко всему: и к холоду, и к жаре. Я сейчас отправлюсь вниз и попробую подыскать подходящее местечко для лагеря, а вам стоило бы помолиться, чтобы оно оказалось неподалеку. Вы, Браун и Тиббс, опустите на землю наш багаж. Алексис, вам придется спуститься вниз и принимать груз. Кто-то должен постоянно находиться внизу, чтобы отвязывать веревку.
- Интересно, зачем тогда мы нанимали слуг? - огрызнулся Алексис. Пусть этим займется Аннет.
- Среди нас нет теперь ни слуг, ни господ, - тихо, но уверенно возразила Джейн. - Каждый должен внести свой вклад в общее дело. Естественно, самая опасная и сложная работа ляжет на плечи мужчин. Чем скорее все мы усвоим это, тем легче нам придется в дальнейшем.
Явно нервничая, Алексис приблизился к двери и глянул вниз.
