Явно нервничая, Алексис приблизился к двери и глянул вниз.
- Сделаем так: вниз спустится Браун, а я буду здесь помогать Тиббсу опускать багаж, - предложил он. Посмотрев в сторону грузового отсека, он добавил, - Вообще не представляю себе, как можно добраться туда по этой ветке. Тут в два счета свалишься и сломаешь себе шею.
- Кончай трепаться и спускайся вниз, как велела леди Грейсток, рявкнул Браун. - Только скажите, мисс, и я вышвырну его вниз.
- Только попробуй! Не смей прикасаться ко мне!
- В таком случае спускайся сам!
- Но я не могу! Я упаду!
- Обвяжите его веревкой и спустите вниз, - распорядилась Джейн. - А я пошла.
И, спрыгнув на ближайшую ветку, она стала быстро спускаться к земле. С жадностью и наслаждением вдыхала она запахи джунглей. Сбросив груз всех светских условностей и излишеств цивилизации, Джейн ощутила радостное чувство свободы, которого не испытывала ни разу с тех пор, как покинула джунгли и обосновалась в Лондоне.
Все вокруг напоминало ей о Тарзане.
Оглядевшись, она внимательно прислушалась.
Казалось, что сейчас она увидит бронзового гиганта, мчащегося к ней сквозь густую листву, чтобы заключить ее в крепкие объятия. Но, увы! Джейн знала, что Тарзан, вероятнее всего, находится далеко отсюда и понятия не имеет о несчастье, постигшем их экспедицию. Возможно, он не получил ее телеграммы, в которой она сообщала, что летит в Найроби. Ну, а если даже и получил, а она не прилетит, как он узнает, где искать ее? После долгого полета вслепую даже бывалый Браун не может предположить, где они очутились. Бессмысленно в такой ситуации рассчитывать на подмогу. Приходится полагаться только на собственные силы.
Снова и снова анализируя обстановку, Джейн понимала, что, будь они вдвоем с Брауном, им было бы гораздо легче найти выход. Но как быть с остальными?
У Тиббса, как ей казалось, хватало выдержки и самообладания. Но вот Алексис... Мужчины подобного склада столь же беспомощны, как и женщины. Аннет была молодой и сильной, но и она явно не готова к испытаниям, которые могут подстерегать их в джунглях. Это значит, ее силы будут все время скованы страхом. О Китти и вовсе нет речи - она не готова ни к каким трудностям. Чуть что - сразу истерика.
Понимая, что ни в коем случае не бросит своих спутников на произвол судьбы, Джейн напряженно размышляла над тем, как сделать, чтобы они смогли вынести все испытания.
С этими тревожными мыслями Джейн спустилась на нижние ветки дерева, но земля внизу была покрыта такими густыми зарослями кустарника, что нечего было и думать пробраться сквозь него. Она кружила вокруг, пытаясь отыскать хоть небольшую поляну, на которой можно было бы разбить временный лагерь. Ведь продвигаться сквозь чащобу, да еще с багажом, нет никакой возможности. Однако джунгли становились все гуще и гуще.
Вдруг Джейн заметила охотничью тропу. Это открытие вселило в нее надежду: теперь их путь значительно облегчался. К тому же они могли встретить аборигенов.
Пройдя немного по тропе, она неожиданно оказалась у небольшого ручья, рядом с которым была маленькая поляна, площадью примерно в акр.
Внимательно изучив местность, Джейн направилась к самолету, чтобы установить, на каком расстоянии от поляны он находится.
Но едва она повернулась, как в кустах раздался легкий шум. Ее натренированный слух тотчас распознал этот звук. И, хотя полной уверенности у нее еще не было, она ускорила свой шаг, на ходу быстро поглядывая по сторонам, чтобы при малейшей опасности взобраться на дерево.
Встревоживший ее звук не умолкал и раздавался чуть-чуть позади нее, параллельно тропе, по которой она шла.
Уже стали слышны голоса Брауна и Алексиса, переругивавшихся между собой. Алексис, принимавший багаж на земле, казалось, был уже совсем рядом. И хотя она могла ошибиться и никакой опасности на самом деле не было, Джейн решила все-таки предупредить Алексиса и окликнула его.
- Ну что еще? - огрызнулся принц в ответ.
- По-моему, меня преследует лев, - прокричала Джейн. - Он, кажется совсем рядом, так что вам лучше бы забраться на дерево.
- Но я не обезьяна, - завопил Алексис. - Я не могу вскарабкаться на дерево! Я не могу скакать по этим дурацким зарослям! Браун, помогите же мне! Сделайте что-нибудь!
- Опустите веревку и поднимите его наверх, - крикнула Джейн. - Может, это и не лев, но лучше не рисковать.
- Скорее опускай веревку, дурак!
- Мне торопиться некуда! - язвительно отозвался Браун.
- Ты станешь убийцей, если дашь льву сцапать меня!
- Да, он, думаю, будет не против.
- Опускай же быстрее веревку, идиот! - надрывался Алексис.
- Разве не этим я сейчас занимаюсь?
- Но я уже слышу его, он совсем рядом и вот-вот схватит меня!
- Это была я, - успокоила Алексиса Джейн.
- Ну и подумаешь, схватит он тебя, - продолжал издеваться Браун. - Как будто лев не хочет кушать! У нас, в Калифорнии, им дают животных, и это считается в порядке вещей. Так что ты напрасно возмущаешься.
- Браун, поторапливайтесь! Лев, правда, приближается очень быстро, крикнула Джейн.
ГЛАВА 6. ГОЛОС СМЕРТИ
Тарзан стоял, скрестив руки на груди и не обращая никакого внимания на воинов Букены, окруживших его. Он отлично сознавал, что при малейшей попытке сопротивления десятки копий немедленно пронзят его тело. Стараясь сохранять полную невозмутимость, он думал лишь о том, как бы выиграть время. В этом заключался его единственный шанс на спасение.
- Убейте кавуду! - завопила одна из женщин в толпе, стоявшей позади воинов. - Он похитил мою дочь!
- И мою! - вторила ей другая.
- Убить его! Убить! - раздались требовательные возгласы.
Сидевший возле Букены дряхлый старик проворно вскочил на ноги.
- Нет! - вмешался он. - Если это действительно кавуду, то его люди отомстят нам. Они всех нас убьют, а наших девушек заберут к себе.
Разгорелся спор. Воины, окружавшие Тарзана, понемногу ослабили бдительность. Некоторые, активно присоединившись к спорящим, повернулись назад. Более подходящего момента для побега не могло и быть.
Со скоростью Ары-молнии и с силой Горго-буйвола Тарзан схватил ближайшего к нему воина и, держа его перед собой, как щит, предохраняющий от ударов копий, рванулся сквозь заслон из человеческих тел.
Он действовал так стремительно, что негры не успели прийти в себя от неожиданности. Когда Тарзану удалось почти совсем выбраться из толпы и оставался последний рывок к воротам, он почувствовал, как что-то тяжелое ударило его по затылку.
Очнувшись, он обнаружил, что находится в вонючей хижине со связанными руками и ногами.
Придя в сознание, Тарзан снова проанализировал случившееся и невольно улыбнулся. Он понял, что боявшихся убить его оказалось больше, чем тех, кто настаивал на его смерти. Ему в очередной раз повезло.
