Иду-иду, ребят везу-у...
Ребята рассмеялись.
Капитан на минуту застыл у штурвала прислушиваясь. Он, кажется, не нажимал кнопку, а теплоход гудел, да еще как-то странно. Капитан подумал, включил гудок и услышал:
Иду-иду, играть хочу-у...
- Самое главное, когда плывешь на теплоходе, - это быть в шутливом настроении, - говорит Гумгам. - Я слышал немало историй о том, как корабли садились на мель только потому, что везли скучных пассажиров... Эй, Зайчик, ты, кажется, хотел играть в теплоход, - напомнил Гум-гам.
Зайчик вскочил, вытянул руку:
- Едем туда, под мост. Обгоним все машины на берегу!
- Всем сесть на скамейки! - распорядился Гум-гам.
Ребята расселись на палубе. Максим задумался: "Как же Гум-гам заставит играть теплоход? Его ведет капитан..."
А теплоход рванулся на середину реки; Здесь он плавно повернул и, разрезая носом воду, нырнул под мост. А когда вынырнул, пассажиры сразу заметили, какая большая скорость: дома-гиганты по обе стороны реки поспешно уплывали назад, даже катившие по набережной машины не поспевали за теплоходом, а облака и подавно были тихоходами.
Отступили, раздвинулись каменные берега реки, теперь они виднелись вдалеке. Бежал, торопился теплоход, уплывал из города - туда, к далеким зеленым берегам. И хрипло вскрикивал, веселя пассажиров:
Иду-иду, гулять хочу-у...
"Гуляй, гуляй, - твердил про себя капитан. - Вот разберу я твой мотор, тогда ты у меня погуляешь".
С мотором что-то случилось. Как ни снижал капитан скорость, ничего не получалось. Зарывшись по грудь в воду, теплоход не хотел останавливаться, не слушался руля. И капитан, крепко держа штурвал, следил за тем, чтоб не столкнуться с какой-нибудь лодкой да не сесть с разбегу на мель.
Они проплывали мимо последней городской пристани. У причала стояли пустые теплоходы, с уныло повисшими флагами.
- Чего они тут стоят! - сказал Максим, обращаясь к Гум-гаму. - Пусть тоже гуляют!
- Пусть гуляют, пусть теплоходятся, - согласился охотно Гум-гам и прищелкнул пальцами: - Р-раз!
Такого рева никогда еще не слышала тихая пристань. Из будки выскочил перепуганный дежурный. Он протирал глаза, не понимая, что творится на реке.
Десять теплоходов, разом взревев, оборвали причальные канаты и поплыли вниз по течению.
Они не просто плыли, а догоняли друг друга, кружили на месте, кидались врассыпную, будто затеяли игру в догонялки. А впереди мчался белый, весь в пене теплоход, и с его палубы махали детские руки и летел дружный смех. Дежурный растерянно смотрел на всю эту чехарду. Внезапно он вспомнил, что ни на одном теплоходе нет экипажа. Дежурный сорвался с места и, оглядываясь на реку, побежал звонить, бить тревогу.
Этот звонок прервал важное совещание. Капитаны и их помощники вскочили в автобус и через полчаса были на пристани. Они увидели свои теплоходы мирно дремавшими у причала. Дежурный, заикаясь, рассказал, что теплоходы вернулись сами, как и уплыли. Хотя дежурный клялся, что говорит правду, капитаны не верили ни одному его слову. И все же здесь что-то произошло: канаты оборваны, трапы попадали в воду... Ну и досталось растяпе-дежурному!..
А Гум-гам затеял новую игру. Белый дизельный теплоход преследовал быструю гордую "Ракету". Первым увидел ее Зайчик и громко закричал, показывая пальцем. От "Ракеты", мчавшейся на подводных крыльях, тянулся по воде длинный серебристый след, и по этому следу догонял ее обычный теплоход. Из капитанской рубки "Ракеты" махали красным флагом: впереди было опасное место - железнодорожный мост, под которым не разъехаться двум теплоходам. Но теплоход не снижал скорости, он настигал "Ракету" и при этом гудел на всю реку:
Иду-иду, летать хочу-у...
Капитан теплохода был в отчаянии. Он ясно видел красивую корму "Ракеты", в которую они через минуту врежутся. Эта корма вдруг стала уходить вниз, словно "Ракета" тонула, а теплоход, наоборот, задирал нос. Капитан взглянул в боковое окно. Что такое? Его теплоход, на котором он проплавал одиннадцать лет, выскочил из воды, перелетел через мост и, плюхнувшись опять в реку, подняв фонтаны брызг, продолжал плыть дальше.
Только тут капитан по-настоящему испугался, но не за себя, не за корабль - за пассажиров. Вдруг кто-нибудь из них упал за борт?
Капитан стал быстро считать макушки.
Мальчишки и девчонки вместе с вожатым сидели на палубе, с ног до головы мокрые, чуть испуганные, но счастливые.
- Так ей и надо, этой "Ракете"! - кричал Максим. - Пусть знает: нас не перегонишь!
- Ура, обогнали! - шумела палуба. - Вперед, быстроход, летучий теплоход!
Максим с гордостью взглянул на своего друга: теперь все убедились, что Гум-гам умеет играть. Наверное, в мире миллион теплоходов, но только один из них стал летающим. Раскрасневшись от пережитого волнения, Максим пытался понять, какое чудесное превращение произошло с ним минуту назад. Он, Максим, живой человек, как будто стал вдруг теплоходом. И остро почувствовал, как бьется моторное сердце, и бешено вертится живой винт, и трепещут железные бока, - ведь даже теплоходу немного страшно, когда он перелетает мост. А когда он, теплоход-человек, снова плюхнулся в воду, и ощутил жесткий удар о днище, и вздохнул полной грудью, приняв на себя волну, он с радостью подумал, что так же легко сможет окунуться в просторы моря, и неба, и космоса. Он победил свой земной страх!..
Капитан увидел знакомые берега и вздохнул с облегчением: "Вот она, бухта Забытая".
Теплоход влетел в заросшую ивняком бухту и, к ужасу капитана, перескочив деревянные мостки, заскользил по прибрежному лугу. Не скрипнула ни одна песчинка, теплоход словно пригладил днищем шелковую траву, потом сполз кормой в воду.
Ну что ты будешь делать с таким разудалым теплоходом, который не признает никаких дорог, не различает точных границ воды, неба и суши!
- Отличный у вас корабль, - сказал вожатый капитану и подмигнул ребятам.
- Какой уж есть, - хмуро ответил капитан. - Извините, если что не так... Это бухта Забытая. Стоянка два часа. Мы вам посигналим, когда соберемся в обратный путь.
Спустив пассажиров на берег, капитан и матрос полезли осматривать двигатель.
Все в этой бухте было зеленое: вода, деревья, земля, даже небо, если смотреть на него снизу, изпод ветвей. А самая зеленая поляна недалеко от берега, куда сразу помчались ребята, как будто почувствовали, что она самая душистая, самая солнечная, самая-пресамая. Тут можно кувыркаться, скакать на одной ножке, прыгать, бегать, ползать, лежать на траве, рвать одуванчики, плести венки и гоняться за бабочками. Что еще надо людям, убежавшим из пыльного города!
И вдруг застучало по листьям, и на поляну обрушился грибной дождь крупные капли вперемежку с горячими солнечными лучами.
