— Не успели мы защитный чехол сшить, — сожалел он. — А ведь Женечка напоминал… Кстати, Митяй, — обратился он к другу, — такую блестящую штуку невозможно замаскировать ветками. Любая живность будет шарахаться.
— Погодите маленько! — шофер быстро сообразил, в чем дело, и побежал в гараж.
Через минуту он уже тащил обыкновенный упаковочный ящик, сбитый из толстых досок.
— Дырку надо прорезать для объектива, — осматривая ящик, заключил Гораздый.
— Только не очень большую, вроде щели, — предупредил его Лева. — Чтобы незаметно было.
Митяй хотел сам заняться этим делом, но Левка, которого за маленький рост и большие уши друзья называли Тушканчиком, тоже не мог быть равнодушным наблюдателем и уже стал долбить стенку ящика.
— Эх, пальцы торчат, работать мешают, — укоризненно пробасил Митяй, смотря на его неуверенные движения.
Лева неловко стукнул молотком и, сморщившись от боли, сунул палец в рот. Работу заканчивал Митяй.
Собирались сравнительно недолго. Аппарат завернули в мягкую ветошь, вниз и с боков подложили несколько губок для амортизации, поставили его в ящик, забили крышку гвоздями. А сверху, над ручками управления, сделали квадратный вырез; в случае нужды он мог закрываться фанерной задвижкой.
Решили выехать километров за пятьдесят от Москвы, где вдали от телефонных и телеграфных проводов — они очень мешают объективным испытаниям на дальность — требовалось проверить, на какое расстояние передает «Альтаир», причем его желательно испытать в разных условиях, особенно в лесу.
Утро было жарким. В небе, как лоскут прозрачного шелка, висело розоватое облако. Вместе со своим другом Лева сидел в открытом кузове машины и, придерживая спадающую тюбетейку, бесцельно следил за облаком. Все уже обговорили, обсудили план испытаний, нанесли точки на карте, где будут стоять аппараты, теперь осталось только ждать. Легкое чувство беспокойства за успех эксперимента примешивалось к радостному ощущению свободы; его всегда испытывал восторженный Лева, когда удавалось вырваться за город. И вот снова начинается путешествие, пусть даже маленькое: продлится всего лишь несколько часов. Бегут телеграфные столбы, штрихуют небо линии проводов, и вдоль дороги, заходя одна за другую, словно кружатся березы. Все это напоминало Леве о будущем путешествии с «Альтаиром». О чем же думает Митяй? Чего он выжидает? И Лева сказал резко:
— Как хочешь, но я тебя не понимаю! Через три дня туристы-биологи уезжают к морю. Завтра мы должны им дать ответ, едем с ними или будем торчать в Москве.
Митяй сидел на ящике с «Альтаиром». На коленях покачивался телевизор в чемодане.
— Поедем по Волге, — невозмутимо проговорил Митяй, — стройки увидим. А потом ты слыхал, что говорили биологи: такого места, как Волго-Ахтубинская пойма, нигде в мире нет. Кабаны, фазаны, лотосы… Да что я тебя агитирую? За Волгу высказались почти все наши ребята.
— Им, конечно, хорошо высказываться! — рассердился Лева и, защищаясь от ветра, поднял воротник своей неизменной клетчатой рубашки. — Свалили на нас испытания, а сами, небось, уехали к морю, загорают. Другие по горам лазают, это самое… собирают консервные банки, окурки на «неприступных» вершинах.
— А кто виноват? — Митяй посмотрел на него светлыми, будто прозрачными глазами. — Ребята хотели отложить испытания до осени, но тебе, конечно, не терпится. Сам и напросился.
— При твоей активной поддержке. Меня удивляет, как ребята доверили тебе… ну и мне, конечно… такую драгоценность. «Альтаир», можно сказать, единственный в мире, а мы его потащим неизвестно куда, в какие-то тростниковые джунгли. Вдруг ты его там утопишь?
— Поучи щуку плавать! — лениво забасил Гораздый. — Запомни раз и навсегда: никаких подводных опытов! Я из-за этого на море боялся ехать, а ты уже закидываешь удочку, как бы на Волге протащить свою дурацкую идею. Не выйдет, товарищ Усиков, как бы вы ни старались…
Он не на шутку встревожился, зная упрямство Левы и обычную свою покладистость. Не впервой ему уступать другу, правда со скрипом, но все же уступать. Левка — артист тонкий, он так может прикинуться, что никакой «мужской характер», о котором говорила эта девчонка из лаборатории, не поможет Митяю. Будет ходить грозный Лев темнее тучи, потом примет свое прежнее обличие робкого тушканчика, станет вздыхать и жалостливо поглядывать на друга. Как же тут с собой совладать! Терпеть не мог Гораздый лишних ссор.
Машина свернула на проселок, заколыхалась, как на волнах. Крашеная тюбетейка качалась перед глазами Митяя, и ему представлялось, что Лева укоризненно кивает головой. Ну и пусть! Сам виноват. Не хотелось думать об этом. Гораздый отвернулся, приоткрыл чемодан с телевизором и, дождавшись, когда машина снова выедет на гладкую дорогу, занялся его проверкой.
Молодые конструкторы приложили, немало усилий, чтобы сложный телевизор запрятать в небольшой чемодан и, главное, вместе с аккумулятором и преобразователями. Они применили новый, очень экономичный кинескоп с маленьким экраном, приспособили к нему зеркало и линзу. Таким образом, на затененном от внешнего света экране можно было видеть четкое изображение размером с открытку, то есть примерно такое же, как и в массовых простых телевизорах.
Самым важным достижением радиолюбителей из СНОРИТа, которые разрабатывали этот аппарат, разумеется, надо считать высокую чувствительность приемника. Она во много раз превосходила чувствительность обычных телевизоров. Конструкторы считали, что передвижной портативный приемник будет работать в совсем иных условиях, чем нормальные телевизоры, принимающие передачи Московского телецентра. В горах и лесах нечего бояться так называемых индустриальных помех, поэтому можно до известного предела увеличить чувствительность аппарата.
Чтобы избежать этих помех, наши испытатели решили отъехать подальше от дачных мест, где тоже могут встретиться рентгено-кабинеты, световая реклама и радиостанции любителей-коротковолновиков.
Машина остановилась на опушке леса. Шофер помог ребятам сгрузить аппарат. Гораздый укрепил на дереве антенну, поставил в кустах ящик так, чтобы щель, против которой находился объектив, была направлена в сторону поляны. Затем он отодвинул дощечку над панелью «Альтаира» и включил его.
Лежа на животе, Усиков подкручивал ручки телевизора. Светился маленький экран, прикрытый защитным козырьком. Как на диапозитиве, четко вырисовывался пейзаж. Поляна, кусты с короткими дрожащими тенями, кособокая елочка на переднем плане, под ней какой-то гриб вроде мухомора… А вот и толстокожие ботинки Митяя. Они мелькнули и скрылись.
