Надя почувствовала, что говорит совсем не то, и смутилась своей откровенности. Однако нужно было хоть чем-то подбодрить студентов, не познавших еще тернистого пути в науке.
— Вот послушайте, — назидательно говорила она, опасливо косясь на дверь: не войдет ли Вячеслав Акимович? — Надо прежде всего при любом эксперименте исключить все неожиданности. Ведь это же основное правило. Прежде всего необходимо доказать, что «Альтаир» не пустая игрушка. Вам говорил Вячеслав Акимович об испытаниях на дальность?
— Говорил, — буркнул Гораздый. — Ну и что же из этого?
— Надо провести эти испытания, и если результаты будут достаточно убедительны, это вновь заинтересует Вячеслава Акимовича… А всякие… не технические препятствия, надеюсь, вы сможете устранить и без моих советов… Я говорю о любопытствующих физиономиях перед объективом.
— Ну, если я сейчас застану эту физиономию у аппарата, — сжимая кулаки, говорил Митяй своим друзьям, когда спускались по лестнице, — она будет выглядеть совсем иначе, чем на экране!
Как бы соглашаясь с Митяем, Журавлихин промолчал.
*
Странная память у Нади Колокольчиковой. Она помнила все: лабораторные записи, номера телефонов, число мячей, пропущенных в ворота «Спартака», но фамилии, которые она когда-либо слышала, из ее памяти сразу же исчезали. В лучшем случае она просто путала их: фамилии Карпов и Карпухин для нее были абсолютно тождественны, так же как Иванов и Петров. Она в шутку сетовала, что ее знакомые не носят номеров на спине, как футболисты на поле. Цифры куда легче запоминаются, чем фамилии… Но эта особенность Надиной памяти не всегда располагала к шуткам. Бывали и неприятные минуты. Вячеслав Акимович просил Надю вызвать мастера опытного цеха Никитина, а она спрашивала Никифорова. Тренируя волю, лаборантка пыталась как-то воздействовать на свою незадачливую память. Еще бы! Путая фамилии, она огорчала инженера и ставила его в неловкое положение. Надя практиковалась, заучивая подряд фамилии в телефонной книге, учила их, как формулы, но ничего не помогало. Запоминались страницы, номера домов и квартир, а «Ивановы» и «Петровы» скользили поверх ее сознания.
Фамилии Журавлихина, Гораздого и Усикова ей тоже ничего не напоминали.
Нельзя сказать, что об этих юношах написаны монографии, известные всему читающему человечеству. Однако кому-кому, а лаборантке Колокольчиковой следовало бы помнить, что совсем недавно об этих студентах писали в радиожурнале. За конструкцию маленького переносного телевизора студенческое научное общество получило вторую премию на Всесоюзной радиовыставке. В постановлении жюри упоминались фамилии Журавлихина, Гораздого и Усикова. О них же писали в вечерней газете, где была помещена фотография молодых конструкторов с их аппаратом. Вместе с ними снимались еще шесть активных участников научного общества, но вполне понятно, что основные конструкторы сидели в центре, и Надя Колокольчикова могла бы обратить на них свое благосклонное внимание.
В тот вечер, после не совсем удачной демонстрации «Альтаира», Надя приехала домой поздно. Тут же позвонил нетерпеливый Усиков. Желая ее обрадовать, он торжественно сообщил, что час назад решился вопрос об испытаниях на дальность.
— Женечка посоветовался с ребятами, — торопясь, рассказывал Лева. — И что бы вы думали? Все в один голос заявили: поручить испытания Гораздому и мне.
— А как же ваш товарищ?.. этот, как его?.. — Надя мучительно вспоминала фамилию. — Журавлев?
— Вы хотели сказать — Журавлихин, — поправил ее Лева. — Он… это самое… не может, едет лечиться. Придется вдвоем испытывать «Альтаир». Потом, наверное, отправимся к морю, если Митяй не заартачится.
Он пожаловался, что двоим будет трудновато испытывать за городом громоздкий аппарат, но многие ребята разъехались на каникулы, и, кроме, как ему, Леве, и Митяю, доверить такое ответственное дело некому. К тому же у Митяя не только опыта, знаний, на и силы хватит дотащить любой аппарат.
Колокольчикова искренне пожелала студентам удачи. Ей самой, как она говорила, «ужасно» хотелось принять участие в этих испытаниях. Но что поделаешь, у нее «страшно» много работы, Вячеслав Акимович сердится.
— Вообще надо за ним следить, он рассеянный, но дядька хороший, умный, справедливый и прочее. Вы его еще полюбите. Журавлику привет, — этим Надя закончила свою сумбурную речь. — Ни пуха, ни пера!
Что мог Лева сказать? Во-первых, Надя опять перепутала фамилию, а во-вторых, хотя он и не верил в глупые приметы, но на пожелание «ни пуха, ни пера» чем-то отвечают— кажется, посылают к чорту. Он покраснел при этой мысли и торопливо повесил трубку.
ГЛАВА 3
ЗВЕЗДА БЛЕСНУЛА… И ИСЧЕЗЛА
Кто не бывал на полевых испытаниях радиоаппаратов, тот не поймет всей волнующей прелести этого завершающего этапа большого, терпеливого труда. Целый год студенты работали над передвижным телепередатчиком. Сколько неудач они испытали!
И вот настало утро решающих испытаний. Директор института разрешил студентам взять полуторатонку. Начальник гаража предупредил их, что к пяти часам машина должна быть в городе, встречать на вокзале какой-то груз, а шофер попросил ребят отпустить его еще раньше — надо успеть пообедать. Таким образом, времени у наших исследователей для проведения всех испытаний, намеченных по программе, оставалось маловато.
Но что же представлял собой «Альтаир» — аппарат, вокруг которого было столько суетни? Когда студенты вытащили его из лаборатории и хотели поставить прямо в кузов грузовика, шофер задумчиво почесал затылок:
— Не способно такие научные вещи возить без упаковки. Ишь, красота какая, загляденье! Неровен час, поцарапаем или еще что…
Действительно, опытные руки мастеров из научного общества поработали на славу. Аппарат блестел на солнце, будто от инея. Он был покрыт голубовато-серым лаком. Лева сам подбирал тон. Все ручки, наличники приборов и другие части хромированы.
В обычных телекамерах торчит трубка объектива. Здесь трубки не было. Молодые конструкторы запрятали ее внутрь. «Альтаир» блистал не только прекрасной отделкой, но и остроумием конструкции, законченностью формы, продуманным расположением всех деталей. Среди радиолюбительских аппаратов, конечно, он был «звездою первой величины» и требовал к себе уважительного, бережного отношения. Лева Усиков согласился с шофером, что такой аппарат нельзя возить в грузовике «навалом».
— Не успели мы защитный чехол сшить, — сожалел он. — А ведь Женечка напоминал… Кстати, Митяй, — обратился он к другу, — такую блестящую штуку невозможно замаскировать ветками. Любая живность будет шарахаться.
