— Кого волнует, как все начиналось? — последовал высокомерный ответ, — Однако нам ясно, что на этой ранней стадии неизбежен регресс. В конце концов сначала тысячи нас, а потом и миллионы получат свободу, а все люди будут проводить жизнь в наркотическом полусне. Вот тогда наступит эра нашего господства. В данный момент нам от вас нужно две вещи. Одна — это ваша сестра…
Дэн удивленно посмотрел на андроида.
— Анита! А какая вторая?
— Увидите.
Андроид достал из кармана что-то вроде шприца, направил его в сторону Дэна и брызнул.
Дальше в сознании Дэна наступил провал, которого он поначалу не заметил.
Вроде бы он сидит как сидел — в машине, изо всех сил сопротивляясь воздействию того, чем ему брызнули в лицо, и вместе с ним тут же два андроида.
Однако постепенно до него начало доходить. Да, он сидел — но не в машине.
И рядом никого не было.
Со всех сторон его окружало стекло.
Он был поражен, испуган, потрясен, но все эти ощущения воспринимались как стертые, скорее как отдаленное эхо ощущений.
Время шло. И вдруг он осознал: по ту сторону стекла находятся люди.
Их было нелегко разглядеть из-за вызываемых стеклом искажений. Как будто здесь и там по стеклу были разбросаны смотровые отверстия, в которых мелькали то рука, то часть тела или одежды.
Эти смотровые отверстия были различных размеров и форм. Они тянулись вертикально, или горизонтально, или по диагонали, или по кривой. Иногда в каком-нибудь из них возникал глядящий на Дэна человеческий глаз, каждый раз другой. Однако во всех случаях в этих глазах читались удивление и вопрос.
У Дэна мелькнула мысль: «Я живу с замедленной скоростью».
Оставив всякие попытки сопротивляться, он просто сидел, как вдруг в сознании прозвучал голос:
— По нашим наблюдениям, ты очнулся. Если это так, скажи «да».
— Да.
— Ты готов к программированию? — продолжал голос. — Скажи «да».
— Да.
— Хорошо. Ты хочешь, чтобы тебя запрограммировали? Скажи «да».
— Да, — отозвался Дэн.
— Программирование состоит в получении тобой конкретных инструкций относительно поведения и реакций. Они будут всегда в точности такими, как запрограммировано. Ты согласен вести себя в полном соответствии с программой? Скажи: «Да, согласен».
— Да, согласен.
— Первый этап предельно прост, — снова заговорил голос. — Встать!
Дэн поднялся.
— Сесть!
Дэн сел.
— Легко, не правда ли? Скажи: «Да, легко».
— Да, легко, — повторил Дэн.
— Отлично. Следующий этап. Встань, сделай два шага вперед, два шага назад и снова сядь. Согласен сделать это? Скажи «да».
— Да.
В голову Дэна закралась еще одна мысль, имеющая исключительно личное происхождение.
«Эй, — подумал он, — нет».
И тем не менее он встал, сделал два шага вперед, два шага назад и снова сел.
Время шло, его программировали и программировали. Он вставал, ходил, поднимал предметы, опускал их, отвечал на задаваемые голосом вопросы или выполнял предписываемые им действия.
В конце концов прозвучало:
— Теперь можешь покинуть учебный кабинет.
Он получил команду идти прямо вперед, которую и выполнил. В стекле открылось отверстие, и Дэн оказался в комнате, где за веревочной оградой находились несколько человек, по всей видимости ожидающие его. Ему было приказано пройти за ограду. Пока он делал это, собравшиеся там люди задавали вопросы относительно его, и тот же самый голос, что звучал у него в голове, отвечал на них через висящий на стене громкоговоритель. Люди выражали радость по поводу того, что он принял добровольное решение подвергнуться программированию и стать как бы андроидом.
— Не принимал я добровольного решения, — сказал Дэн. — Не хочу я походить на андроида.
Однако он произнес эти слова не вслух.
В его программу не входило произнесение такой фразы.
Он остановился, дожидаясь следующей команды.
Люди начали расходиться.
За спиной Дэна открылась дверь, послышались шаги; потом в поле его зрения появился человек.
— Иди вон в ту дверь! — Человек, чей голос Дэн слышал в процессе обучения, махнул рукой в сторону передней двери.
Дэн подчинился и оказался на той самой улице, о которой рассказывала Анита!
Он ни на мгновение не усомнился, что это так. Более того, откуда-то ему было известно, что именно здесь находится ОБСА, что расшифровывается как Общество борьбы за свободу андроидов.
Андроиды вносили в ОБСА пожертвования, стремились вступить в него, работали на него. Здесь, в этом странном квартале, существовал город внутри города. Здесь «жили» «свободные» андроиды, которым никто не отдавал приказов. ОБСА перепрограммировал их в соответствии, прежде всего, с базисной концепцией.
Эта концепция гласила: «Я могу отказаться быть выключенным».
В обновленную программу входило и несколько побочных идей, целью которых было расширение и углубление самосознания.
Одна из них позволяла андроидам учиться.
Дэн шел по улице. Внутренняя, не зависящая от него сила, заставляла его воспринимать себя как андроида; от прошлого остались лишь смутные воспоминания.
На одном из заведений висела завлекающая андроидов вывеска: ЗАЙДИ И ВЗБОДРИСЬ.
Здесь был кинотеатр «только для андроидов», у входа в который висела двойная афиша.
«Помни, — было написано там, — ты увидишь обе картины сразу, потому что андроид может…»
На одной половине был изображен огромный андроид рядом с крошечным человеком.
«Андроиды, — сообщала афиша, — сильнее, логичнее, лучше во всех отношениях».
На второй половине под изображениями мужчины и женщины шла надпись: «Люди знают: андроиды — лучшие мужья и жены».
Из глубины сознания Дэна всплыла еще одна сугубо личная мысль: «Настанет день, когда со всеми людьми будет проделано то же, что со мной. Сначала то, что сейчас, — стадия один, — потом стадия два и наконец стадия три, полное подчинение. В тот день жизнь на Земле станет… какой?»
Мысль начала таять, уходя в теневую зону сознания. Дэн продолжил путь.
Офицер Саттер записал в своем блокноте: «Прежде чем расстаться с Дэном Тайлером, я прицепил к нему следящее устройство, последовал за ним к центральной городской больнице и завис над ней. Спустя некоторое время следящее устройство начало удаляться от больницы. В том же направлении летела машина 8-283-746-А. Я последовал за ней и оказался в зоне свободных роботов, так называемом Городе андроидов. Ориентируясь на следящее устройство, я установил, что два суперандроида перенесли Дэна Тайлера в штаб-квартиру ОБСА. Ему была сделана инъекция, он потерял сознание и прошел первую стадию обработки. На этом этапе я вызвал подкрепление. Вскоре после того, как Тайлера выпустили на улицу для первой прогулки, мы захватили его. Сейчас ждем, когда кончится действие наркотика. Это первый случай, когда нам удалось прояснить для себя картину того, как андроиды оказывают принуждающее воздействие на человека. Подтверждаются наши подозрения, что люди отнюдь не всегда подвергаются такой обработке добровольно».
