– И не пытай, – сказал он Андрюше. – Батьку знаю – не скажет.
А Денисюк молчал. Только рано утром, когда поднял ребят, чтобы идти с лопатами к баку, сказал:
– Я так разумию, Андрей: догадаешься, как бак поднять, – чоловиком станешь.
Андрюша промолчал. Но одно дело – решить быть таким же изобретательным, как Денисюк, другое – разгадать замысел старого такелажника, который в прошлом был и матросом и сапером.
Начатая у бака работа показалась Андрюше, который ждал всяких чудес, скучной. Пришлось окапывать врытый в землю бак. Конечно, не окопаешь – не вынешь!..
Денисюк после ремонта домны взял отгул. Завтра было воскресенье. Дениска отпросился из ремесленного училища, куда перешел учиться из школы.
Андрюша получил разрешение от директора школы пропустить субботние уроки. К выходному дню предстояло закончить все подготовительные работы.
Школьники вызвались помочь, но Денисюк отказался. Хитро посмеиваясь, изредка поплевывая на руки, он с покрякиванием выбрасывал землю лопату за лопатой, постепенно окапывая весь бак.
К обеду бак окопали, но до дна было еще далеко.
Неожиданно пришел сам Веков.
– Ты что задумал, товарищ Денисюк? – спросил он, осмотрев место работ.
Андрюша, искоса поглядывая на директора, продолжал выбрасывать землю.
Денисюк выбрался из канавы, отер рукавом пот со лба, поздоровался с генеральным за руку и оперся о лопату:
– Бак вынимаем, Михаил Сергеевич.
– Вот что, товарищ Денисюк. Не годится такая кустарщина. Я пришлю с завода людей с талями и блоками, бревна для козел. Надо делать по-настоящему. Школа – наша подшефная.
– Никак не можно, товарищ директор. Бак мы одни подымать будемо.
– Что за чепуха? Почему одни?
– Об заклад ударили, Михаил Сергеевич, – сказал Денисюк и выразительно подмигнул, – с инженерами… Дозвольте заклад выиграть, – и он указал на канаву.
– Ага, понятно, – сказал Веков, словно догадавшись. – Ну, добре, добре!
По-хозяйски обойдя бак, он не спеша подошел к ожидавшей его «Волге».
Денисюк посмотрел ему вслед, подмигнул Андрюше и взялся за лопату.
Дениска, широкоплечий, крепкий, признанный силач среди мальчишек, работал весело и, казалось, ни о чем не думал.
Скоро жена Денисюка, тетя Оксана, принесла всем троим поесть. Когда они обедали, из школы выбежала шумная гурьба мальчишек. Они остановились и молча смотрели, открыв рты, как обедают трое героев дня. Никто не понимал, как будут поднимать бак.
К вечеру канава вокруг бака стала глубокой, как траншея. Старый Денисюк приказал подкапываться под дно бака…
Под дно! Андрюша просиял. Под дно!.. Так вот зачем нужно дно! И Андрюша сразу понял все… Как же он раньше не мог догадаться!.. Только так и можно поднять бак без всяких усилий! Ох, и голова же у старого Денисюка!
Мальчики продолжали яростно подкапываться под бак.
Андрюша шепотом сказал Дениске о своем предположении. Тот удивленно посмотрел на него:
– Да что ты! Ай да батька!
Андрюше стало немного обидно. Дениска похвалил не его за догадку, а отца. Но в следующий миг Андрюша уже возмущался собой. Он только догадался, а старый Денисюк придумал. Даже Степан не мог придумать, а Денисюк придумал! А если он, Андрюша, догадался, когда увидел, что под дно подкапываются, это значит, что и он когда-нибудь станет изобретателем… Только он больше никому не скажет о том, что догадался: пусть не подумают, что он хвастается…
Не подозревал тогда Андрюша, какую роль в его жизни сыграет эта догадка!
К вечеру, совсем измученные, Денисюк и два юных помощника пошли спать.
Андрюша даже не смог раздеться – он упал на кровать и мгновенно заснул.
И тотчас, как ему показалось, его кто-то стал будить. Андрюша думал, что это Дениска требует, чтобы он разделся, и решил ни за что не просыпаться. Но чьи-то сильные руки подняли его с кровати и поставили на пол.
Андрюша открыл глаза. За окнами, в лесу, было еще сумрачно. Чуть светало. Денисюк улыбался Андрюше.
– Пишлы! – скомандовал он.
Денисюк торопился прорыть траншею до двух часов дня, когда кончится на заводе первая смена и рабочие пойдут домой. Конечно, кое-кто завернет к школе. Старый такелажник считал себя артистом и готовил «представление».
Школьники тоже явились, и все с лопатами. Денисюк прикинул оставшийся объем работы и велел им делать из выкинутой снизу земли метровый вал вокруг всего бака, чтобы тот оказался как бы в земляной чаше.
К назначенному времени около школы собралось много народу. И как бы случайно туда заехал директор.
Все шептались, ничего не понимая. Близ окруженного земляным валом бака не было видно никаких подъемных приспособлений. Правда, одна лебедка была, но далеко в стороне. От нее к баку шел трос, которым Денисюк, приставив лестницу, еще в самом начале работы зацепил за имевшееся на самом верху бака ушко.
– Ну как, Архимед? – весело окликнул Денисюка генеральный. – Дай тебе точку опоры, и ты перевернешь мир?
– То можно, – в тон ему отозвался Денисюк. – Бак повернем, а мир еще в октябре семнадцатого повернули…
– Это верно, – согласился директор.
Выполняя приказание Денисюка, Андрюша с Дениской тянули от школы пожарный рукав. Собственно, тянул один только Андрюша; Дениска остался у пожарного крана.
Неожиданно громким басом Денисюк рявкнул:
– А ну, давай, хлопцы, давай, як на пожар!
Андрюша стал на земляной вал и направил из брандспойта струю воды вниз, в траншею.
– Что это он? Размыть канаву, что ли, хочет? – послышались голоса из толпы.
Дениска разматывал второй рукав.
Скоро канава стала наполняться сначала в две, а потом в четыре струи.
Денисюк скромненько отошел в сторону и принялся сворачивать козью ножку. Генеральный предложил ему сигарету, но тот отказался.
В толпе теперь начали понимать, что задумал старый Денисюк. Кто-то в восхищении цокал языком. Денисюк не оборачивался, только в узких глазах его играли огоньки.
Андрюша задыхался от гордости. В глубине души он гордился и самим собой. Он все-таки догадался!.. Может быть, он тоже станет изобретателем? Металл, конечно, тяжелее воды, но… Ведь это Архимед заметил, лежа в ванне, что тело в воде становится легче на столько, сколько весит вытесненная им вода. А если пустой бак погрузить в воду, так он вытеснит столько воды, что она куда больше будет весить, чем железо бака… Вот и получается, что железо можно сделать плавучим, если оно имеет форму бака, корабля или даже трубы, когда у нее концы закрыты…
