– Мы ведь договорились взять паузу, – шепнула она ему на ухо. – Мы условились с тобой, что каждый из нас должен хорошенько подумать… Не торопи меня, Дэн. И сам не торопись.
Она коротко – наспех – поцеловала его в губы.
– Не провожай нас, ладно? Тем более, что ты сам еще не обедал. Я тебе сама позвоню.
– Когда именно?
– После работы. А уже завтра… вечером, ближе к восьми, когда закроется экспозиция, мы можем сходить с тобой вдвоем куда-нибудь поужинать.
Дэн, проводив взглядом Любашу и ее знакомого до двери, – Артем, обернувшись, помахал ему рукой – застыл у стола, как каменное изваяние.
Его неудержимо тянуло на улицу. Туда – вслед за вышедшей только что из кафе девушкой…
Он едва мог справиться с собой. Он думал о том, что забыл сказать ей что-то важное… Что-то такое, чего нельзя было не сказать.
Вдруг резко, пронзительно запиликал телефон!..
Этот звук, как ни странно, несколько отрезвил его, заставил очнуться, вывел из столбняка.
Дэн встряхнул головой, приходя в себя.
Достал из поясного чехла смартфон. Плюхнулся в кресло… И увидел в оконном проеме вышедших только что из заведениях Любашу и ее приятеля, любителя исторических тайн и загадок.
Девушка взяла под руку этого очкарика. Они шли по тротуару, – к Красной площади – о чем-то беседуя на ходу, переговариваясь на какие-то общие для них темы.
Дэн, чуть пригнув голову, продолжал за ними наблюдать – зачем, и сам не понимал.
Смартфон продолжал громко и неистово наяривать мелодию заставки из «Under worlds». Дэн, не глядя на экранчик, ответил на вызов.
– Да.
В трубке царило молчание.
– Алло?
Молчок…
– Говорите, я вас слушаю!
Опять тишина…
Зато со стороны проезжей части, отчетливо, как при выпущенном на всю громкость звуке слышимый даже здесь, в зале кафе, вдруг прозвучал громкий, режущий, кромсающий тишину скрежет!..
Дэн – через окно – увидел вылетевшее из переулка нечто… Кажется, то был массивный темный внедорожник!
Этот следующий неизвестно откуда и куда по одному из центральных московских переулков на бешенной скорости автомобиль уже в следующий миг сбил своим массивным передком – буквально, снес их! – двух молодых людей, шествующих по пешеходной части Никольской к Красной площади…
Удар был настолько мощным, настолько ужасающим по силе, что девушку подбросило в воздух! Картинка казалась сюрреалистической; какое-то время еще были видны развевающиеся в воздухе полы длинного светлого плаща – то ли последний взмах крыльев умирающего лебедя, то ли это душа человеческая, подхваченная на ангельских крыльях сразу же после смертельного столкновения, без задержки, устремилась куда-то в горние выси…
Дэн вскочил из-за стола. Ничего уже не видя, не осознавая толком ни себя, ни того, что произошло буквально только что – и у него на глазах! – на Никольской, неподалеку от кафе, он бросился к выходу!..
А далее произошло невероятное, необъяснимое: дверь заведения, в которую он вошел около получаса назад, сама, казалось, перед ним распахнулась – открывая проход в сотканный из мрака тоннель, ведущий неведомо куда.
Редакция Третьего канала.
Объективное местное время:
месяц май, второе число, 21.25–21.50
Сотрудник ЧОПа, дежурящий в офисе первого этажа одного из строений по Петровскому переулку, увидев на мониторе подъехавший микроавтобус с тонированными стеклами и надписью ВГРТК на бортах, нажал на пульте охраны нужную кнопку. Тут же взметнулась стрела шлагбаума. Водитель аккуратно въехал через довольно узкий проезд во внутренний двор, образованный этим и двумя соседними пятиэтажными строениями. Прежде, чем заглушить двигатель, он еще раз посмотрел на экран навигатора. Удовлетворенно покивал головой; две трети экрана дисплея в данный момент окрашены в синий цвет. В том числе и зона, в которой они сейчас находятся.
А вот его спутник, светловолосый мужчина в черном одеянии и черных очках, определенно, чем-то встревожен.
– Секунду, Николай! – Редактор придержал водителя за локоть. – Пока не выходите… Сначала я сделаю пару звонков!
Он произвел набор; в наушнике гарнитуры «хендс-фри» послышался знакомый мужской голос. То был коллега с Четвертого канала.
– Редактор Третьего! – сухо произнес человек в черном. – Дружище, что это было? Диспетчер заверил, что вы обеспечите наш проезд!..
– Да косяк вылез неожиданно! – в голосе говорящего проскользнули отчасти удивленные, отчасти раздраженные нотки. – У нас «ленту» перекосило! И без того весь вечер в мыле, а тут еще…
– Займитесь этим в первую очередь! – перебил его мужчина в черном. – Отредактируйте, как следует!
– Сделаем, Пал Алексеич! Уже занимаемся! Можете работать спокойно!
– Уверены, что справитесь сами?
– Если не устраним баг,[3] то вы первые об этом узнаете, – в трубке послышался мрачный смешок. – Отбой связи.
Мужчина осуществил другой набор. На линии связи теперь был Диспетчер.
– На связи редактор Третьего. Мне нужна дополнительная информация.
– Это касается порученного вам задания?
– Нет. Хотя… возможно, и касается.
– Говорите, я вас слушаю.
– Я извещал вас, что нас сопровождала машина Спецотдела?
– Да, вы говорили. Они дежурят в Вознесенском… это ведь обычное дело.
– Прошу внимательно отсмотреть «ленту». И мою, и Четвертого канала!
– Отсмотрим. Хотя, как вы понимаете, у нас и без этого дел хватает!
– Меня интересуют имена, фамилии и должности тех людей, что дежурят сегодня по линии Спецотдела на посту возле нашего офиса в Вознесенском! Конкретно тех двух, что передвигаются на черном внедорожнике.
– Добро, перешлю файл, когда он будет готов.
Редактор и водитель выбрались из микроавтобуса. Павел Алексеевич при этом не забыл прихватить из салона палку с костяным набалдашником. С этим атрибутом, как и с черными очками, он расставался лишь во время сна.
Водитель, выполняющий по совместительству функции телохранителя, свободен от поклажи. Надо сказать, что сотрудники Каналов никогда и ни при каких условиях не перевозят ничего незаконного. Они также не имеют при себе – именно при перемещениях по городу – никаких неконвенционных приборов и предметов. В транспортных средствах, используемых как в служебных так и в частных целях сотрудниками Каналов, кроме навигаторов, которые имеются далеко не у всех, тоже не предусмотрено наличие запрещенных Конвенцией предметов. За этим очень строго следят. Настолько строго, что человек, нарушивший данный пункт служебной инструкции, может не только попрощаться с должностью, но и огрести куда более серьезное наказание.
