- Еще три-четыре часа до наступления темноты, - пробормотала она задумчиво, снова опускаясь в седло.
Кобыла тряхнула головой, упряжь звякнула. Облокотившись на выступ седла, девушка оценивающе взглянула на узкую быструю речку, проносившуюся у копыт Пари.
- Здесь нам не переправиться, ми-муклис, посмотри только на эти тучи. Они вот уже три дня выливаются в речку дождем.
Она снова поднялась на стременах, стараясь осмотреться вокруг.
- Ай-Ашла, одни деревья. - Вздохнув, она опустилась в седло и быстрым шагом послала кобылу вдоль речки. - Пари, нам нужна какая-нибудь крыша над голoвой. Мне сейчас болеть нельзя. - Тихо напевая, она почесывала кобыле гриву.
Река постепенно становилась шире, по мере того, как местность выравнивалась, но по-прежнему не было видно ничего, кроме тех же деревьев и густых кустов - ни широколистных хоранов, ни приземистых буйных бидарекхи только ровные, как копья железодревы, густые поросли раушапи и колючелиста, никакого укрытия по обещающие. Потом река сделала поворот, и лошадь Алейтис последовала за изгибом берега.
Когда деревья закончились, она увидела перед собой довольно обширный влажный луг, один из тех, что довольно часто встречались по берегам реки. Алейтис повернулась в седле, совершенно автоматически, без интереса окинув взглядом открытую местность.
На этот раз, впрочем, она тут же обернулась. В дальнем конце луга, наполовину скрывшись под деревьями, в тени виднелся какой-то прямоугольный коричневатый объект явно искусственного происхождения. Хижина?
Она торопливо и внимательно осмотрелась - никого! "Отлично!" отметила она. Толчком колена Алейтис послала кобылу к заинтересовавшему ее объекту.
На полпути через луг она внезапно разразилась смехом.
- Я идиотка! - смеялась она.
Остановив лошадь, она послала в разведку свое сознание, нащупывая присутствие другого разума. Ничего!
Девушка снова рассмеялась и похлопала кобылу по гриве.
- Удача в самом деле пока что не оставляет меня, - тихо пробормотала она, когда успокоилась. Потом натянула поводья, отпустила их и толкнула ногами бока лошади. - Вперед, Пари, давай осмотрим наш новый дом!
Сидя в седле, расслабившись, скрестив на его луке руки, она провела внешний осмотр хижины. Стены были сложены из ободранных от коры бревен, крыша - из жердей потоньше. Все было сделано весьма аккуратно, мастерство плотника не могли скрыть ни старания погоды, ни смены времен года, ни паутина и кучи палой прошлогодней листвы. Их было особенно много - листья огромными сухими кучами лежали под стенами. Паутина фистонами свисала со ставней и дождеводов крыши.
- Гммм,-пожала Алейтис плечами. Потом слезла с лошади и, осторожно ступая по влажной грязной земле, подошла к двери хижины. - Ахай, ненавижу пауков!
Схватив пригоршню сухих листьев, она смахнула закрывавшую дверь сеть пыльной паутины.
- Как же мне войти? Ага! - Она потянула за висевший рядом с дверным косяком ремень. - А если так? - пробормотала она. - Наверное, это для чего-то нужно.
Что-то глухо ухнуло, засвистел пыльный застоявшийся воздух, весело скрипнули петли, и дверь тяжело отворилась. Алейтис осторожно заглянула вовнутрь.
Внутри пахло давно нежилым помещением и пылью.
Ставни были плотно закрыты, и, несмотря на открытую дверь, света в хижину попадало немного. Отступив, она осмотрела окна.
- Нужно открыть ставни, пусть проветрится. Ну и воняет. Интересно, чем это? Кажется, я обнаружу там что-то крайне отвратительное...
Пользуясь ладонью, как молотком, она выбила из гнезд деревянные засовы ставен и отворила тяжелые створки. Клубы пыли попали в лицо, вызвав мучительный приступ кашля и чиханья. Алейтис с отвращением сморщила пос.
- Ахай! - Она помахала перед лицом ладонью. - Если здесь много сасша... Не хотела бы я, чтобы меня по кусочкам растащили паразиты... - Она содрогнулась.
Закрепив ставни крючками, чтобы они не закрылись сами, она заглянула в окно хижины. - Гмм, вроде все чисто...
Войдя вовнутрь, она остановилась в центре помещения, положив руки на бедра.
Пол был сделан из очень аккуратно подогнанных планок, так выровненных и соединенных, что даже трудно было определить, где кончается одна и начинается другая. На противоположной стене до самого потолка тянулись полки. Напротив первого окна в задней стене было второе.
- Интересно, а почему?..
Она шагнула к рейкам полок, понюхала дерево.
- Ахай! Вот откуда этот ужасный запах, теперь все ясно.
Щелчком она сбила кусочек мяса, приставший к углу полки. Усмехнулась.
- Убежище охотников за мехами. И подумать только, как мне везет. Если в мире все уравновешенно, то... - Она склонила голову, совершила шалакк Мадару и облокотилась о полку, - ...то времена должны настать для меня очень и очень нелегкие - дабы расплатиться за весь этот дармовой мед... Но, слава Мадару, будет на то его воля, я вынесу и это...
Она беззаботно засмеялась, снова посмотрела вокруг.
- Владелец этого райского домика, наверное, явится сюда не раньше начала месяца Балиг. Ахай-ми, ну и аромат здесь стоит, когда шкурки совсем свежие!
По другую сторону вдоль стены шел камин, сложенный из полевого камня. Внутри он почернел от многолетней копоти, но пепел и зола были аккуратно вычищены. Только вездесущая паутина, высохшие скелетики листьев да пыль.
Алейтис перешла к другой стене.
Койка... на ней ничего, кроме сетки из кожаных ремней, туго натянутой, скрипучей...
Койка аккуратно стояла в дальнем углу. Алейтис уселась на эластичную сетку и закачалась.
- Это чтобы спать, - пробормотала она. Принялась вовсю раскачиваться на скрипучей сетке. - Надо же! - рассмеялась она. - Оказывается, это гораздо мягче тех ремней, на которых я спала вчера!..
Втащив в хижину весь свой нехитрый багаж, она развесила седло и уп-ряжь на крючках, на стене рядом с койкой. К этому времени свет внутри хижины успел стать тусклым и красноватым. Хеш пропал полностью, а Хорли едва виднелся над кронами деревьев. "Нужно поскорее собрать хоть немного хвороста", - подумала она.
Свет вечерней зари догорал тускло-красным веером, пробиваясь через прорыв в тяжелых закатных облаках на западном горизонте, когда Алейтис опустила на пол рядом с камином последнюю ветку сушняка. Потом она снова вышла наружу. Уже падали первые тяжелые капли дождя.
- По крайней мере, лошади имеют крышу над головой... - сказала она сама себе и удовлетворенно качнула головой.
Как оказалось, за хижиной был сарай с яслями и прочим хозяйством, столь необходимым для содержания лошадей.
- Да, хозяин этого домика любит удобства, и не такой уж он, видимо, плохой человек - позаботился о лошадях... - Она вздохнула, потянулась. В лицо ударили дождевые капли. - Я все больше и больше разговариваю сама с собой. И пока я не начала сама же себе и отвечать, можно считать, что все идет нормально... Ахай!
