-- Э-э, Артем!
-- Что еще?
-- Смотри-ка, чьи данные здесь на билете.
-- Что, Александр Сергеевич Пушкин? Да таких в Москве, как… — Артем взял билет в руки и уже был готов выдать очередную шуточку, но вдруг умолк и застыл на месте.
-- Шутов Артем Андреевич, — прочитал он вслух и схватился за голову. — Это что, шутка? Что ж, очень оригинально, даже я бы не додумался.
Я пожала плечами.
-- Скорее всего, случайность: из базы данных наугад взяли три фамилии, а твои данные как раз удачно подвернулись.
-- Твоя Рептилия — начальник КГБ?
-- Сейчас можно купить все что угодно, а уж стандартную базу данных приобрести совсем просто. А насчет Рептилии — можешь спросить у нее сам, правда не гарантирую, что вернешься назад невредимым.
-- Не думаю, — пробормотал Артем — Что Ольга Сергеевна (если, конечно, верить твоим рассказам) просто так отдаст рядовому сотруднику в безвозмездное пользование кредитную карту.
-- Если честно, мне самой это уже не очень-то и нравится, — призналась я.
-- Шутишь? Здесь пахнет криминалом.
-- Что?
-- Давай сопоставим имеющиеся факты. — Артем поднялся и начал ходить взад-вперед по комнате. — Во-первых, тебя предупреждают заранее, что нужно прийти на работу, но ничего не упоминают о готовящейся командировке, хотя должны были сообщить об этом минимум за неделю…
-- Ну, может, сделка состоялась только вчера или позавчера…
-- Ага, и за это время все было просчитано, вплоть до номеров в гостинице?
Я молчала.
-- Во-вторых, — продолжил друг — Тебя задерживают после собрания и отправляют в командировку из города на три недели. При этом, твоего мнения, как я понял, не спрашивают, так?
-- Так, — согласилась я.
-- В-третьих, место назначения — крошечный поселок, который, ко всему прочему, еще и закрытый. Кроме того, заранее тебе не сообщают ни названия города, ни адреса заказчика. У тебя всего сутки, чтобы собраться, а вместо того, чтобы лично все объяснить, твоя начальница передает видеозапись — сводит личный контакт почти к нулю. Хотя, вместо видео она могла прислать обычный текстовый документ, чего сделано не было — более чем странно, не правда ли? В конце концов, чтобы ты особо не возмущалась, тебе даруют кредитку без лимита использования, как я понял, и обещают долгожданный отпуск. У тебя никакие мысли не возникают?
Я поджала губы: сказать было, действительно, нечего.
-- Артем, я не знаю, что мне делать.
Парень сел обратно на диван.
-- В том-то и заключается проблема: делать нечего. Даже если я сейчас сумею доказать, что это — подстава, тебе однозначно придется ехать. Да, еще тот факт, что на одном из билетов моя фамилия — на случайность не очень похоже. И вообще, зачем Рептилия прислала тебе все билеты — забронировала бы места, и все. Насчет причины последнего, кстати, я до сих пор ломаю голову — зачем весь этот цирк? И какова в нем моя роль?
-- Я как-то не подумала, — прошептала я.
-- На это-то твоя начальница и рассчитывала, отвлекая внимание отпуском и деньгами.
-- Ну, — я наивно улыбнулась. — Ты же не бросишь меня одну?
Артем устало взглянул на меня.
-- А куда от тебя денешься?
-- Похоже, не мне одной сегодня придется собирать вещи!
Теплый вечер уже вступил в свои законные права, когда мы с Артемом добрались до Казанского вокзала. На шумном перроне среди бесконечного движения тяжело нагруженных людей наши фигуры резко выделялись из общей картины: в отличие от всей этой пестрой толпы нам не хотелось никуда торопиться. Артем и я стояли посреди вокзала с небольшими сумками через плечо, погруженные в собственные мысли. Поезд 'Москва — Екатеринбург' уже готов был отправиться, но мы не спешили.
Солнце почти село, и горизонт на западе окрасился в нежно-розовый цвет. Было немного странно наблюдать со стороны куда-то вечно бегущих, толкающихся пассажиров, в то время как сами мы неподвижно стояли, словно окаменев, не решаясь преодолеть несколько метров.
-- Все, — Артем взял меня за руку. — Мы приняли решение, точнее, за нас уже давно все решили — отступать поздно. Да и некуда — позади Москва!
Я только кивнула, отметив про себя, насколько удачной оказалась последняя фраза.
Приблизительно через пятнадцать минут мы уже сидели в купе. Поезд понемногу набирал скорость, оставляя позади все то, что было знакомо и привычно, и устремляясь вперед, в неизвестность. Непередаваемое ощущение присутствия где-то в другом мире, между светом и тьмой, между всем и ничем. В реальность происходящего верилось с трудом. Будь я одна, непременно погрузилась бы в глубокие размышления. Однако сосед быстро вывел меня из задумчивого состояния.
-- Ну-с, — бодро воскликнул Артем. — Теперь, пожалуй, можно поздравить друг друга с благополучным отъездом!
-- Представляешь, я еще никогда не выезжала из Московской области на поезде.
-- И я тоже! Думаю, это надо отметить!
-- В каком смысле? — Предчувствуя недоброе, я нахмурилась.
-- В каком, в каком? В прямом, конечно! — Артем, немного поковырявшись в своей сумке, извлек из нее два бокала и большую бутылку красного вина.
-- Артем! — Я шокировано уставилась на вино. — Откуда это?
-- Из магазина, вестимо.
-- Я же просила тебя купить только продукты и одноразовую посуду!
-- Э-э… А, может, это еще со дня рождения осталось?
Я сердито уставилась на Артема. Тот невинно улыбался.
-- Кто же так бокалы упаковывает? Разобьются! — Ничего более умного в этот момент я сказать не могла.
Артем улыбнулся еще шире, приняв мою капитуляцию. Поставив на столик бокалы, он достал из кармашка сумки штопор и ловким движением откупорил бутылку. Не дожидаясь моего одобрения, парень наполнил сосуды вином.
-- За благополучный отъезд! — Произнес Артем, подняв бокал и игнорируя мой прожигающий взгляд.
Мы выпили. Вино оказалось очень хорошим. Ну, Артем, ведь знает, что я люблю именно полусухое. Уж что-что, а вино он выбирать умеет.
-- Может, сначала разберем сумки? — Предложила я, с надеждой поставив бокал на столик.
-- А что там разбирать?
-- Ну, надо достать чашки для чая, конфеты…
-- А кто сказал, что мы будем пить чай?
-- Но вино же когда-нибудь закончится.
-- Не волнуйся, я взял с собой еще одну бутылку.
-- Артем!!!
-- Шутка, шутка, успокойся, — улыбнулся друг. — Что я, алкоголик?
-- А то нет!
-- Конечно, нет! — Воскликнул Артем, наливая в бокалы еще вина. — За что выпьем?
Наверное, в моем взгляде можно было прочитать нечто большее, чем просто тост.
-- Ладно-ладно… Я сам скажу. Давай выпьем за то, чтобы эти три недели не оказались последними для твоего кактуса!
