Олесь Бердник - За волшебным цветком

На второй фотографии ребята увидели двух кабанов. Огромные горбатые самцы бешено впились друг в друга клыками, по их мордам текла кровь, грязь из-под копыт разлеталась в разные стороны. Недалеко от них, посреди болота, стояла дикая свинья с маленькими грязными свиньями и наблюдала бой.

— Нравится? — послышался голос Кругу. — Снимки сделаны в лесу!

— Неправда! — воскликнул Вася. — Это ты в зоопарке снял!

— Нет, в лесу. Где ты видел в зоопарке болото, или кабана и поросят вместе, или бой кабанов? Или волчицу с волчатами в пещере?..

— И правда, — прошептал Сеня. — Я часто бывал в зоопарке и не видел такого…

— Коля! Так где же ты все это видел? — умоляюще спросил Вася. — Это же очень интересно!..

— Конечно, интересно! Но пока я вам этого не скажу!

— Опять «не скажу»! — обиделся Вася. — А что ты здесь прячешь?.. Покажи… Вот что у тебя накрыто бумагой?

— Так, — уклончиво ответил Коля. — Кое-что изобретаю! Я же работаю в Политехническом институте!..

— Я знаю, — вмешался Сеня. — Коля скоро будет ученым… Мне мама говорила…

— Может и так, — подтвердил Коля. — А теперь у меня к вам есть предложение: хотите помогать мне?

— А что надо делать? — спросил Вася.

— Ну вот здесь, в хижине… Кое-что принести, подержать, — помогать, что попрошу! Опыты разные будем делать! Потом вам это в школе пригодится!..

Вася разочарованно отвернулся от него.

— Нам в школе надоело на уроках заниматься всякими опытами. Мы мечтаем о путешествиях, об интересных приключениях…

— То что я вам покажу, интереснее, чем вы мечтаете! — пообещал Коля.

— Обманываешь все, — сердито ответил Вася. — У нас интереснее!.. Такое, что ты ахнешь!

— Что же это такое? — иронично спросил Коля. Вася предостерегающе посмотрел на Сеню и погрозил пальцем. Тот молча моргнул.

— Ну, раз не хотите помогать мне, то марш отсюда! — рассердился Коля. — Путешественники! Посмотрим, какие вы путешественники!..

Он встал и, не церемонясь, вытолкал ребят в сени. Дверь захлопнулась, с той стороны щелкнул крючок.

За окнами глухо шумели высокие сосны, иногда слышался лай Героя. Вася тихо приподнялся на диване, открыл окно. На улице еле-еле белел забор, и высоко над деревьями в лучах луны, которая уже взошла, неслись разорванные ветром облака. Пора идти. Скоро должен зацвести цветок папоротника!..

Вася подкрался к дивану, где спал Сеня, дотронулся до его плеча. Тот испуганно вскочил, захлопал глазами.

— А? Что?

— Пора! — прошептал Вася.

— Куда? — никак не мог понять Сеня.

— Ты что — забыл? За цветком!..

— А! — наконец вспомнил Сеня. — Сейчас!

Он встал с дивана, натянул штанишки. Через минуту ребята уже перелезли через подоконник и тихонько, на цыпочках, побежали под стеной.

Где-то неподалеку залаяла Герой, да так, что зазвенело в ушах. Должно быть он их услышал. Вася и Сеня взялись за руки и испуганно бросились прямо к селу через густые заросли. Вскоре они добежали до дома, окруженного садом, где росли сливы и вишни. Здесь жила Юлька — их новая знакомая.

Ребята перебрались через плетень, пробежали по садовой тропинке и подкрались к дому. Одно окно было открыто, оттуда выглянуло лицо девочки. Это была Юлька.

— Ну что? — прошептала она. — Я давно жду…

— Пошли, — махнул рукой Вася. — Только тише…

Юля выскочила из окна и зашипела, прыгая на одной ноге.

— Тише, — зашипел Вася. — Разбудишь…

— А я угодила в крапиву, — пропищала Юлька.

От стога сена залаяла басовитым голосом собака.

— Скорее, а то отец услышит, — испуганно шепнул Сеня.

Вася схватил Юльку за руку и бросился к лесу. Зашелестел густой бурьян.

— Кто там? — послышался хриплый голос от сеновала. Друзья присели и, переглядываясь, молчали.

— Это мой дед, — выдавила, наконец, из себя Юлька. — Ночует на сеновале. Он нас поймает!..

— Вот еще, — пренебрежительно ответил Вася. — Не на таких напал. Прыгаем через забор, так будет интереснее! Больше приключений… Ну-ка, Сеня, давай ты первый!..

Сеня подпрыгнул, ухватился руками за край забора, но подтянуться не сумел. Он висел, дрыгая ногами.

— Ну чего же ты, — подтолкнул его Вася. — Лезь!..

— Я не подтянусь! Трудно! — плаксиво ответил Сеня. — Сейчас упаду!..

— А еще путешественником хочешь быть! — ехидно прошептал Вася. — Постой! Стань на мои плечи!..

Вася подставил свою спину, и Сеня, встав на плечи брата, поднялся до уровня забора.

— Прыгай!..

Крякнув, Сеня скрылся на той стороне. Что-то треснуло, потом послышался приглушенный удар, стон.

— Словно мешок с просом, — засмеялась Юлька.

— Посмотрим, как ты, — отозвался Вася.

Но Юлька, как кошка, в одно мгновение вскарабкалась наверх и легко соскочила на ту сторону. За ней перелез и Вася. Сеня уже стоял на ногах и чесал побитые места.

— Штаны порвал, — хныкал он, шмыгая носом.

Юлька и Вася засмеялись.

— Кто там? — снова донеслось от ворот. Возле дома послышались голоса. Один из них принадлежал отцу Юльки.

— Бегом! — скомандовал Вася.

Друзья вместе бросились в кусты. Пробежали с полкилометра посадками, а потом лесом, и, наконец, остановились, тяжело дыша. Прислушались…

Со стороны деревни не доносилось ни звука. Только где-то у реки мяукал кот. Вокруг тихо, печально шелестели кусты, торжественно звенели сосны. Луна скрылась за густой пеленой облаков, и тьма стала совсем непроглядной. Сеня испуганно оглядывался вокруг. Он никогда не бывал в лесу ночью, и вообще видел его только в кино. Темные стволы, что важно качались под порывами ветра, казались ему сказочными существами. Но такая торжественность, такая величественность была в окружающей природе, что страх в детской душе проходил. Вася оглянулся.

— Здесь везде заросли папоротника. Будем искать цветок здесь…

— А как мы будем искать? — взволнованно спросила Юлька.

— Очень просто. Засядем в кустах и будем смотреть. Скоро двенадцать. Как только наступит полночь, он должен обязательно зацвести.

— А что будем с ним делать?

— Вот смотри. — Вася вынул из кармана коробочку, обклеенную разноцветной соломкой. — Я приготовил. Сюда мы его положим.

Где-то издалека донесся звон: это на старой колокольне в селе, сторож отбивал часы. Одновременно по радио пробили кремлевские куранты.

— Уже полночь, — прошептал Вася. — Смотрите внимательно…

Громкие удары часов разнеслись над лесными зарослями, замирая в днепровской долине. Затем послышались звуки гимна.