Дней через десять опять раздался стук. Да, это была Элла. Она вернула книги и набрала еще целую стопку. Все происходило без слов и только уходя она сказала:
- Спасибо. Я разобралась в тех теориях. Ничего сложного.
Наши отношения в рабочее время оставались прежними. Если не считать того, что Элла стала чаще обращаться с вопросами научно-производственного характера. Это были даже не вопросы, а скорее совет, консультация конкретный показ, в каком направлении идет изыскание и какие результаты получены. Прямых вопросов, ответы на которые можно получить в научной литературе, она не задавала. Умница. По всему видно, далеко пойдет...
Признаться, я с интересом наблюдал за молодой, перспективной сотрудницей. Мне импонировала ее энергичность, и не только физическая (она была хорошая спортсменка), а главным образом умственная.
Ее обширные знания, отличная память, умение видеть сущность проблемы и добиваться намеченного кратчайшим путем по-настоящему радовали. Разумеется, виду я не показывал и держал себя с ней, как со всеми сотрудниками - строго по-деловому.
Однажды, когда наш Институт выехал на однодневный отдых в горы, я понял, что Элла ко мне неравнодушна. Прежде всего я страшно удивился, а уж потом, поразмыслив, принял нужное решение...
В этот день было солнечно и безветренно - такую погоду мы заказали на воскресенье в зоне отдыха Института. Лагерь разбили у подножия горы, одетой до самой вершины березами и осинами. На бело-зеленой лужайке, усеянной ромашками, установили десятиведерный самовар. Незапланированная официальная часть состояла из восторженной речи профессора Гартмана о необходимости почаще покидать насиженные места и выходить на природу - так как это укрепляет здоровье, сближает коллектив и в конечном итоге двигает прогресс. Мы выпили по бокалу шампанского, и начались игры. Часть сотрудников с волейбольным мячом спустилась в лощину, часть расположилась вокруг профессора Гартмана - он проводил занимательную викторину, а часть, в основном юноши и девушки, устремилась покорять вершину горы.
Я примкнул к участникам викторины и с удовольствием включился в состязание. Вопросы были составлены довольно остроумно, по многоступенчатой системе, ответить на них было не так-то легко. Потребовалось не только знать имена ученых, историю отдельных открытий, но и сопоставлять казалось бы самые противоречивые цифры и факты из самых неожиданных областей знаний, на различных уровнях исторического развития. Профессор Гартман и здесь, на отдыхе, не позволял расслабиться своему интеллекту, а тем, кто желал пополнить знания, теперь помогал поупражнять мысль в направлении поиска.
Элла тоже приняла участие в необычных состязаниях. Я, не скрою, даже возгордился своей молодой сотрудницей - насколько удачными и нестандартными были ее ответы. Лишь на три вопроса, требующих узкоспециальных знаний, она не смогла ответить, а так... Даже профессор Гартман снял очки, расправил улыбкой нижнюю губу и пристально-благодарным взглядом одарил Эллу. "Ага!-ликовал я.Заинтересовался старик! Вот какие у меня кадры! Бьюсь об заклад, он обязательно попытается переманить Эллу в свои апартаменты. Однако ничего не выйдет. Смею заверить..."
После викторины профессор поблагодарил всех ее участников, еще раз внимательно взглянул на Эллу и вручил победителям призы. Первый приз, универсальный микромагнитофон с набором кассет "Современная музыка", он торжественно приподнес Элле. И даже руку поцеловал. "Ну, ну,- усмехнулся я.- Это что-то новое..." Подобный порыв старика Гартмана, сдержанного в проявлении чувств, я наблюдал впервые.
Элла вставила кассету и включила магнитофон. Полилась мелодия "Космического вальса"- самого популярного в этом году музыкального произведения. Написал ее молодой малоизвестный композитор, но не было на земле уголка, где бы этой музыки уже не знали и не любили.
Вот и сейчас-все замерли, услышав знакомую мелодию. Замер и я, как бы окунувшись в гармонию нежнейших звуков, уносящих тебя в прекрасное неизвестное. Вокруг прозрачная синь, ласково мерцающие звезды. Искристая даль медленно наплывает, и тебя все больше и больше охватывает радостная истома... А может быть, причина возвышенных чувств в другом? В том, что кажется - в твоей руке теплая, послушная рука любимой? А синева - вовсе не даль, а бездонные глаза одного-единственного человека, без которого ты не представляешь свое существование на земле?.. Жанна!... Не ты ли это?..
Когда музыка незаметно исчезла, будто растворилась в огромном гулком космическом пространстве, я вновь подумал о том - почему этот вальс так сильно впечатляет? Не использовал ли композитор какойнибудь новый способ построения своего произведения, нет ли дополнительного, волнового воздействия на кору головного мозга? Я имею в виду тот способ, который использовал сам при постройке аппарата нейтрализации чувств. Неплохо бы проверить магнитофонную запись и поинтересоваться, как были изготовлены магнитная лента и устройство воспроизведения...
Я внес в записную книжку пометку: проверить.
Краем глаза заметил - к Элле подошел высокий юноша-атлет, один из новых работников Института. Донеслись слова Эллы:
- Извините, Стефан. Не могу. Обещала другому... Интересно - кому же?
Элла оставила растерянного молодого человека и направилась ко мне.
- Я тоже хочу покорить вершину,- сказала она. - Но мне нужен надежный попутчик. Прошу вас, пойдемте!
- А Стефан? Он бы подошел больше.
- Мне бы не подошел. Идемте! Или упрашивать вас?
- Зачем же упрашивать. С такой девушкой - хоть на край света... Только какой вам смысл?
- Смысл есть. И не простой. Когда-нибудь поймете...-И вдруг весело спросила:-Какую музыку вам? Легкую? Серьезную?
- Если можно, еще раз "Космический вальс"...
- Вкусы совпадают! Я тоже его люблю.
Элла включила магнитофон, и мы начали углубляться в лес, сбегавший нам навстречу по склону горы. И опять музыка все преобразила: белые стволы берез выглядели мраморными колоннами, зеленая крона над головой изумрудным сводом, гулкие голоса слышались речью невиданных космических пришельцев... И рука Эллы чудилась ласковой рукой моей любимой...
- Странно,- сказал я, когда музыка смолкла и я выпустил руку Эллы.Такое удивительное впечатление. Ни одна мелодия так не трогает.
- Действительно, необычный вальс.
- А не кажется вам, что здесь что-то не так? Все ли здесь только талант композитора? Нет ли технической помощи, каких-нибудь хитроумных приспособлений?
Элла подозрительно осмотрела магнитофон.
- Я проверю. И даже запрошу завод.
- Пожалуйста. Это очень интересно...
Дальше поднимались молча. Подъем становился круче, и двигаться в общем-то было нелегко. На одной из крохотных площадок, когда остановились перевести дыхание, Элла вдруг с чувством сказала:
