— Вы лжете!
— Отнюдь. Впрочем, убеждать вас я не намерен. Если вы думаете, что египтяне настолько глупы, позволяя иностранным войскам окружать свою страну, вы недостойны работать в разведке.
— Они не хотят раскрывать тайну проекта «Коперник»! И потому обложили Египет со всех сторон.
— Пощадите меня, мисс Дементьева! — Эсквайр деланно поперхнулся сигаретным дымом. — Использовать войска, чтобы скрыть нечто в иностранном государстве… Да с таким желанием сохранить все в тайне Америка давно пошла бы на Египет войной! Оккупировала бы Гизу, поместила пирамиды под непроницаемый колпак…
— То есть, все-таки под плато Гизы что-то скрывается? — усмехнулась девушка.
— Это только ваше мнение, — кивнул Эсквайр. — Лично я придерживаюсь другого.
— Не думайте, что сможете разубедить меня! — предупредила Елена. — Слишком много совпадений я обнаружила вокруг одной и той же проблемы. Слишком много!
— Например? Говорите, не стесняйтесь. Ведь мы здесь будем беседовать долго и по душам…
— Например, засекречивание большинства снимков Марса! НАСА не хочет, чтобы люди что-то на них разглядели!
Эсквайр хмыкнул:
— Знаете, по роду своей работы мне кое-что известно о деятельности американского космического агентства. В частности, я знаю, что НАСА действительно засекретило некоторые фотографии планеты.
— Там запечатлены постройки вроде «марсианского сфинкса» и другие объекты!
— Вы полагаете? Хм… Но откуда им взяться-то на Марсе? Ведь Марс необитаем!
— Не прикидывайтесь идиотом…
— Хорошо, не буду, — улыбнулся Эсквайр. — На засекреченных снимках нет никаких «объектов инопланетного происхождения», мисс Дементьева. Они не достались широкой общественности только потому, что в кадр попали части механизмов и аппаратуры зондов или же тень, отбрасываемая ими. НАСА и радо бы выставить снимки на всеобщее обозрение, но Пентагон, активно пользующийся технологиями агентства, через Белый Дом заставил эти снимки засекретить. Военные считают, что по таким неудачным снимкам иностранные государства вроде вашей России смогут воспроизвести технологии.
— Бред…
— Вовсе нет. Ваши ученые полностью раскрыли американскую технологию «стеллс», позволяющую самолетам практически не появляться на экранах радаров, только лишь по снимкам F-117[9]. Только лишь по нескольким снимкам, мисс Дементьева! А ведь эта технология включает в себя не только определенную форму фюзеляжа, уменьшающую турбулентные завихрения и отражаемость для лучей радаров, но и специальное покрытие всего корпуса, наносимое перед каждым вылетом, и некоторые электронные системы подавления радаров противника. Для мозговитого и вечно голодного ученого разгадать весь комплекс «невидимости» — дело времени. Потому-то частично снимки оказались засекреченными, но не по воле НАСА, а по приказу Пентагона. Американцы хорошо известны своей маниакальностью в вопросах национальной безопасности.
Насчет самолета-«невидимки» мужчина в костюме не врал. Действительно, еще до того как в руки русских инженеров попали обломки сбитого во время операции «Буря в пустыне» F-117, отечественные конструкторские бюро, работающие на оборону, создали радары, отлично видящие «стеллсы» даже на малых высотах. Американское военное ведомство долго ломало голову, почему их невидимый самолет вдруг поразила простая зенитная ракета русского производства. Каково же было разочарование Пентагона в проекте «Стеллс», когда они выяснили причину поражения: русские радары отлично видят самолет! А ведь перед каждым вылетом на F-117 наносится специальное поглощающее покрытие стоимостью почти в один миллион долларов! Перед каждым вылетом…
— Но «марсианский сфинкс»!
— Давно признано, что это естественное образование. Конечно, слухи продолжают ходить, но на то они и слухи. Слухами земля полнится, как говорится. «Нет такого нелепого заблуждения, которое не нашло бы своего защитника» — эту мысль высказал писатель Оливер Голдсмит.
— Ладно, я и сама не очень верю в искусственное происхождение «марсианского сфинкса», — сдалась Елена. — Но на том странности в изучении Марса не исчерпываются! Отчего НАСА так фанатично стремится туда попасть? Зачем оно тратит миллиарды, получая мизерную отдачу? Куда, в конце концов, делись зонды «Полар Лэндер» и «Клаймэт Орбитер»?
Эсквайр кивал, пока девушка приводила аргументы в свою пользу. Затем уверенным и спокойным голосом ответил:
— Если я скажу, что вся проблема в патриотизме, вы ведь мне не поверите? И правильно сделаете. Американцам выгоднее вкладывать эти деньги в развитие экономических связей, в оборону, на худой конец. Но они и в правду фанатично, как вы выразились, ломятся на Марс. Но причина здесь проста, дорогая мисс Дементьева. Проста до невозможности: ученые — они как дети, и космос для них — главная и самая интересная игрушка. НАСА получает солидное финансирование, потому его сотрудники имеют возможность осуществлять даже самые опрометчивые проекты, самые смелые идеи находят там воплощение! Ученые, всю свою жизнь проводящие в университетах и лабораториях, находят путь для самореализации и осуществления своих мечтаний-открытий-проектов-идей! Только солидное финансирование НАСА стало причиной, по которой агентство так печется об исследованиях Марса. Если бы вашим российским КБ и НИИ, вашим заводам и ученым дали бы столько денег, сколько дает аэрокосмическому агентству правительство США, куда бы устремились взгляды ваших же ученых? Конечно, к ближайшей планете! Но не Луне — там разрабатывать что-то весьма сомнительная перспектива. Зато Марс, полный воды, вполне пригодный уже сегодня для освоения человеком… Ведь главная проблема сейчас не в постройке на Марсе жилого комплекса, а в доставке туда всего необходимого и в возвращении астронавтов. — Эсквайр плохо затушил окурок. Из пепельницы к потолку заструилась дымчатая ленточка. — Ученые — они как дети. Они играют с космосом, потому что пока никто не отобрал эту замечательную игрушку. Пентагон пытается хоть как-то контролировать бурную мозговую деятельность НАСА, засекречивает многие космические технологии, опекает… Вы меня понимаете?
— Ваши слова звучат неубедительно.
— И тем не менее дела обстоят именно так. В погоне за мировым признанием и — нередко — за большими деньгами ученые из НАСА опираются на уже существующие технологии и создают новые, и конечной целью всех их работ заключается колонизация Марса. Это их навязчивая идея, если хотите. Тем более, сейчас начали ходить слухи, что Белый Дом скоро урежет финансирование агентства, значит, надо торопиться!
