— Нет! — заявил Малакар. — Мне он нужен живым.
— Не делайте глупостей! — воскликнул Сандоу, когда Малакар направил на него луч фонарика.
Прикрыв рукой глаза, Сандоу отпрыгнул назад, а Малакар выстрелил — не в него, а вверх. Послышался глухой скрежет и целая секция потолка рухнула вниз.
— Попал в него! — закричал Малакар, падая на землю, одновременно увлекая за собой Джакару.
Он прополз немного в сторону и, держа наготове автомат, спрятался за большим камнем.
Он жив! Он в сознании! У него есть оружие!
Малакар вжался в пол, когда луч лазера расплавил камень у него над плечом.
— Дайте хотя бы закончить разговор! — крикнул сверху Сандоу.
— Нам не о чем говорить.
— Вы сделаете вывод после того, как выслушаете меня! Я не буду стрелять, если вы обещаете сделать то же самое.
— Не стреляй, — сказал Малакар Джакаре. — Мы его услышим.
Он прицелился получше, а потом крикнул:
— Ладно, Сандоу. Говорите.
— Вы знаете, чего я хочу: мне нужен фон Хаймек. Я не стану спорить с вами относительно того, насколько ваши намерения соответствуют нормам человеческой морали — вы все равно уже приняли решение. Однако я хочу предложить вам сделку. Проклятие! Прекратите целиться в меня! Я не собираюсь вас обманывать. Вы живете на мертвой радиоактивной головешке, которая когда-то была Землей — родиной всех людей. Неужели вы не хотите, чтобы она снова стала зеленой и цветущей? С вулканами будет покончено, радиоактивность нейтрализована, земля вновь станет плодородной, зазеленеет трава и вырастут деревья, в океанах появится рыба, континенты примут прежние очертания. Вы же знаете: я могу это сделать.
— Это будет стоить целое состояние.
— И что из того? Ну, договорились? Вы забываете о фон Хаймеке, и Земля становится такой, какой она была до войны. Идет?
— Вы лжете!
— Он не лжет, — сказала Шинд.
— У ДИНАБа будет еще один обитаемый мир, — продолжал Сандоу, — вы ведь утверждаете, что для вас это имеет большое значение.
Все время, пока Сандоу говорил, Малакар пытался взять под контроль свои чувства — чтобы действовать автоматически, как во время сражения — и не дать возможности несбыточным мечтам завладеть его душой. Осторожно, бесшумно, медленно он смещался вправо, целиком сосредоточившись на голосе Сандоу. Теперь, когда он почти касался стены, ему снова стали видны очертания головы и левого плеча Сандоу. Малакар нажал на курок.
От сильного удара его рука онемела почти до локтя: он увидел, что выстрелил мимо, и пуля ударила в верхнюю часть противоположной стены.
Левой рукой Малакар прикрыл глаза от полетевших во все стороны осколков. Однако почти сразу же отвел руку, снова схватил автомат и направил его вверх.
Очередь ударила в потолок, который рухнул вниз.
Сандоу наконец замолчал.
Малакар и Джакара довольно долго лежали, прислушиваясь к своему дыханию и биению собственных сердец.
— Шинд?
— Ничего. Вы убили его.
Малакар поднялся на ноги.
— Пойдем, Джакара. Нам нужно уходить отсюда, — сказал командор.
Позднее, перед тем как они свернули лагерь. Джакара посмотрела на него, коснулась кончиками пальцев его щеки и сказала:
— У вас идет кровь, Малакар. Он резко отстранился.
— Знаю. Я порезался об эту проклятую картину зеленого мужчины, когда она на меня упала.
Он подтянул седло.
— Он действительно мог восстановить Землю, Малакар?
— Наверное, но это все равно ничего бы не решило.
— Вы говорили, что ДИНАБу требуются новые миры, чтобы получить статус в ОЛ. Земля могла бы стать одним из таких миров.
— Чтобы получить Землю, мне пришлось бы отказаться от своего оружия.
— Откуда он мог знать об изображении этой богини — Мар-и-рам?
— Странтарианские святилища построены одинаково. Он примерно знал, где я стоял. Всякий, кому известно, как устроены подобные храмы, способен сказать, что изображено на стене.
— Значит, он придумал и все остальное?
— Конечно. Это просто смешно. Его интересуют только экономические аспекты данной ситуации.
— Тогда почему он прилетел сам?
— Не знаю… Ну, вот, я готов. Поехали.
— Вы ничего не собираетесь с этим делать?
— С чем?
— С порезом.
— Потом.
Усевшись на куррьябов, они поскакали обратно навстречу Кейпвиллу и дождю.
Доктор Пелс изучал отчеты.
Слишком поздно, решил он, и что-то сложилось не так Здесь действительно свирепствует лихорадка мвалакхарран кхур и еще множество других болезней Мы не можем позволить им распространиться на другие планеты. Где он? Никаких данных о том, что он покинул Глич, нет И тем не менее власти официально сообщили, что из космопорта был угнан корабль для пространственного прыжка, а в порту зарегистрирован один из очагов инфекции. Может, он решил убежать и спрятаться где-нибудь, когда понял, что происходит? Или, наоборот, направился на какой-нибудь новый мир?
Под звуки музыки Дебюсси доктор Пелс созерцал Глич — доктор Пелс слушал сюиту «Море».
«Что делать, — думал он — Я долго ждал, но время ожиданий прошло, наступила пора действовать Если бы я сумел отыскать его месяц назад, трагедии на Гличе могло бы не произойти Мне необходимо найти его как можно скорее, я должен поговорить с ним, убедить остаться со мной до тех пор, пока я не сумею решить его проблему. Интересно, согласится ли он подвергнуться той же процедуре, которая позволяет мне функционировать? Согласится ли он отказаться от жизни в том виде, как он ее себе представляет, и превратиться в призрак — вроде меня? Поменять свое нынешнее существование на лишенную чувств, бессонную жизнь? Если он понимает, что делает, я не сомневаюсь: он не откажется. Либо это, либо самоубийство… Единственно возможные варианты для разумного, порядочного человека… А что если он перестал быть разумным существом? Вдруг напряжение и тяжелые переживания сломили Хаймека, или безумие явилось побочным эффектом его необычного состояния? А что, если положение, в котором он оказался, столь же безнадежно, как и мое? Возможно, в таком случае достойным выходом было бы замораживание. Иначе пришлось бы слишком долго ждать. Однако никто не может дать никаких гарантий на предмет пробуждения — в такой ситуации почти наверняка он не согласится. Как лучше держаться с ним, когда я его найду? Пришло время решительных действий, а я не знаю, что предпринять».
Через некоторое время он послал сообщение в Координационный Центр Охраны Здоровья планеты, предлагая свои услуги в борьбе с многочисленными эпидемиями, которые уже успели опустошить два континента. Потом включил канал, круглосуточно передававший сводки новостей. Пелс был способен слушать радио без перерыва, а значит, мог рассчитывать, что вовремя узнает о новой вспышке эпидемий. Он приготовился мгновенно отправиться на место происшествия.
