И вот он уехал! Не оставил даже адреса! И своего адреса она не успела ему дать. И сама в этом виновата — опоздала. Горе, горе бедной девчонке!..
А в поезде бесновался увидавший ее в последний миг Славка — стукался лбом в толстое стекло и рвал ручку, забыв, что дверь заперта проводником. Васька оттаскивал и уговаривал его. Внезапно Славка успокоился и совершенно трезво спросил:
— Где проводница?
— Зачем она тебе? — забеспокоился друг.
— Я должен сообщить ей, что еду по незаконному билету. Пусть немедленно меня высаживает. Немедленно. Мне надо к Мариамке. Поеду к ней. Я на ней женюсь. Я уже совершеннолетний. Мне не имеют права отказать, — бессвязно бормотал Славка, порываясь войти в вагон.
— Кто же тебя женит без паспорта? — урезонивал его Васька.
— Что? Паспорт? Какой еще паспорт? Иди прочь! Я могу и без паспорта!
— Без паспорта — это уже будет неправильно.
Славка вдруг опомнился, оловянно посмотрел на друга и спросил:
— Ты-то чего тут под ногами крутишься? Тебе-то чего надо, ну? Может, тебе по морде дать?..
— Выслушай сначала меня, — не обиделся Васька. — Зачем тебе сейчас ехать к ней? Хочешь снова по-старому, да? К Стасику с его друзьями в лапы? Лучше сделай так. Приедем домой, устроимся работать. И всю свою первую получку я отдаю тебе. Помнишь, что говорил дядя Шалико? Надо только так! И вот, вместе с твоей получкой этих денег хватит, чтобы слетать на выходной сюда и обратно. И паспорт ты к этому времени получишь, хотя бы временный. Вот увидишь, так будет лучше.
— Возможно, возможно… — сипло сказал Славка. И, вдруг присмирев, добавил: — Ладно, идем в купе…
В купе он долго сидел молча. Наконец произнес:
— Все-таки ты хороший, Васька, товарищ…
Тот скромно отмолчался, косясь на кулек с пирожками.
Остановилась в проходе тетка-проводница:
— Ну, так кто же тут ребенок?
Васька приоткрыл ей свое лицо, и тетка отшатнулась:
— Уй, батюшки-светы! Ну уж, наверно, не ты ребенок-то, асмодей!
— Совершенно верно, — подтвердил Славка. — Ребенок — это, знаете ли, я.
— Ну-ко выметывайся отсюдова, шпаненок!
— Вот видите — «шпаненок», а не «шпана», — ввернул Васька. — Значит, все-таки дитя.
Она снова хотела взвиться, но тут встал Славка, взял ее легонько за локоть и тихо, грустно сказал:
— Вы извините нас, пожалуйста. У нас просто не было денег на два взрослых билета. Нас обворовали. А его, вот видите, даже избили. Довезите, а то куда же нам деваться, ну посудите! Ведь пропадем.
Тетка обмякла и сказала растерянно и жалостливо:
— Как я вас повезу, сердешные? А ну как контроль?
— Так у вас же есть билет на это место. А мы на проверке куда-нибудь скроемся, чтобы не видели.
Проводница хотела еще что-то возразить, но Васька снова приоткрыл свое страшное лицо, и она воскликнула, держась за грудь:
— Ой, да езжайте вы, боговые!
…Идет поезд по белу свету.
Стучат колеса.
Славка сидит и читает книжку с пробитой обложкой. Читает ее совсем не так, как читал тогда, когда ехал на юг. Теперь каждое стихотворение для него — песня, радость, боль, колокольчик, звук чьей-то души.
Мой дар убог, и голос мой не громок,
Но я живу, и на земле мое
Кому-нибудь любезно бытие:
Его найдет далекий мой потомок
В моих стихах…
И еще у Славки есть мечта: он знает, что дома обязательно найдет, достанет и прочитает книжку — ту, где волшебные строчки о часах с башенным боем, об очаге покоя, о плещущем гавоте… И, приехав к Мариамке, обязательно разыщет дядечку, которому они продали такую книгу, и между ними будет долгий и хороший разговор о вещах важных и интересных…
Васька думает: вот, съездили они со Славкой на юг. Прошло какое-то время в их жизни. Может быть, они потом и не часто будут о нем вспоминать, но все равно же что-то останется… Потом думает о временах, когда они с матерью будут вместе жить в большой и красивой Васькиной квартире, и квартира эта представляется ему примерно такой же, какая была у Стасика…
Идет поезд.
Плачет Мариамка — сбудется ли ее любовь? Сидит за сараем кот Джанмурчи, поджидая очередного похитителя. Плывет по далеким морям рыжий веселый моряк. Журавлино шагает где-то по земле гордый человек — Шалва Кикнадзе…
Идет поезд.
Домой!
Анатолий Королев
ЛЕСЕНКА В НЕБО
Фантастический рассказ
Я не человек, и мне трудно судить о том, как я выгляжу со стороны и на что я похож с вашей точки зрения. Негодник назвал меня Чучелом. Точнее, обозвал, потому что Чучело — это не имя, а обидная кличка. Но и Негодник — тоже не имя, а прозвище. Увы, и об этом я догадался не сразу и, выходит, так и не узнал, как его зовут на самом деле Потерпев аварию и увидев, что пускатель погиб, я впервые испытал чувство страха. Гибель пускателя для нас — катастрофа, поэтому так надежна система его защиты. Она всегда была неуязвимой; так что же случилось? Отделив капсулу, я увидел, что она абсолютно целехонька, и все же пускатель был мертв. Это был первоклассный пускатель, воспитанный и натренированный специально для полетов, тем более неожиданной была его непонятная гибель. Ясно лишь одно: не авария явилась причиной смерти пускателя, а, наоборот, — его смерть мгновенно оборвала полет и обрушила меня из Туннеля в неведомый лес.
Я не хотел верить в неизбежное и, вопреки здравому смыслу, всем инструкциям и собственной программе, попытался сам, без пускателя, вообразить хотя бы аварийный вариант Туннеля. Только у вас английское слово «туннель» означает подземное сооружение (проезд, проход) для транспорта, пешеходов и других целей, а наш Туннель — нечто совсем другое.
Пытаясь быть понятным, я сказал Негоднику, что Туннель — это просто лесенка в небо. И он меня прекрасно понял.
Итак, когда пускатель погиб и я, потерпев аварию, оказался посреди леса, я, вопреки здравому смыслу, попытался сам представить аварийный вариант Туннеля. Несколько долгих и безуспешных попыток, пока я не понял, что обречен. У нас вообще плоховато с фантазией, и образ Туннеля в моем воображении был настолько неясен и расплывчат, что включенный генератор просто не срабатывал. Так магниту нет никакого дела до деревяшки. Меня вновь охватило отчаяние, и только тут я огляделся по сторонам.
Этот мир был обитаем. В небе проносились птицы. Слышны были голоса зверей. А вдруг… я боялся подумать дальше — а вдруг это мир пускателей? Ведь мне подойдет любой из них! Я с надеждой наклонился над холмиком из иголок. Крохотные юркие существа ползали в лабиринтах ходов, шевелили усиками, стукались твердыми тельцами. Я попытался поймать их мысли — но, увы, это была неразумная жизнь. В голове — лишь бессмысленный шум, писк, треск.
