- Мы не справимся с этим, - прошептала Роза Максу. - Он слишком тяжелый.
Макс прожег ее едким взглядом:
- Эшены сильнее, чем кажутся.
- Кто бы сомневался!
Макс не обратил внимания на ее реплику и подбросил веревку наверх. Роуан удалось схватить ее лишь со второго раза. Затем бросила Роза. В конце концов, все шесть веревок, которыми был обвязан Менни, оказались наверху. Макс начал взбираться к потолку. Роза стояла внизу, положив руку на плечо Менни, готовая поддерживать его, когда статую станут поднимать, - если у них хватит сил. Макс подумал, что Роза может оказаться права. Возможно, понадобится сила всех трех пар рук, чтобы поднять Менни наверх.
Макс и Роуан потянули веревки на себя. Макс почувствовал, что Менни сдвинулся с места. Они смогут сделать это. Он был уверен.
Вдруг Роза предупреждающе закричала. Макс посмотрел в отверстие. В темноте было трудно что-либо разглядеть, но он услышал какое-то движение и обернулся к Роуан.
- Порпоррумы!
Не говоря ни слова, Роуан бросила веревки и кинулась вниз, Макс за ней. Очутившись в храме, они увидели Розу, окруженную полудюжиной или около того Порпоррумов - все одетые в длинные балахоны и остроконечные колпаки, украшенные коронами из шипов и с длинными кривыми ножами в руках.
- Это шаманы, - на бегу крикнула Роуан, - а не воины. С ними мы справимся легко.
Однако шум, издаваемый этими "не воинами", привлек внимание остальных. Макс заметил группу черных Спригганс в дверях, они все подскакивали и размахивали своими длиннопалыми руками, мяукая, словно испуганные котята.
Роза разделалась с одним из Порпоррумов; его тело тяжело осело на пол. Его соратники застыли в обычном для себя состоянии шока, затем, громко заверещав, возобновили атаку. По ногам Розы заструилась кровь из нескольких порезов. Роуан с разбегу прыгнула и, словно птица пролетев в прыжке несколько метров, приземлилась рядом с Розой, оголив длинный кинжал. Макс почувствовал, что женщины не нуждаются в его помощи. Лезвие Роуан мелькало в непрерывном стремительном движении, и еще несколько Порпоррумов свалилось на пол, брызжа коричневатой жидкостью из смертельных ран. Затем Макс заметил крадущуюся тень у некоего подобия алтаря на задах комнаты, между деревянными колоннами. Это был один из Порпоррумов - он отодвинул в сторону панели алтаря и засунул туда руки. Макс бросился вперед, увидев, как человечек извлекает из тайника какой-то предмет. Увидев блеск золота, Макс, не останавливаясь, ударил существо мечом. Порпоррум упал, издав предсмертный вскрик, не выпуская предмет из рук. На мгновение Макса ослепила вспышка света, но затем все стихло. Он оглянулся - Роза стояла, упершись руками в бока, ее лицо было забрызгано кровью Порпоррумов. Роуан выглядела свирепой, почти безумной, ее зеленые глаза были расширены, зубы оскалены. Все шаманы были мертвы, но снаружи приближался шум подкрепления. Спригганс, должно быть, поторопились поднять тревогу среди хозяев.
- Там их, наверное, сотни, - сказал Макс и бросил взгляд на крышу. Если они хотят выжить, им придется оставить Менни и быстро уходить. Так ли это? Он посмотрел на поверженного Порпоррума у своих ног, в руке его так и оставался зажат странный золотой предмет. Макс наклонился и поднял его. Это был жезл в форме когтистой лапы, наверное, что-то для обряда. Быстро заглянув внутрь алтаря и убедившись, что там больше ничего нет, Макс обернулся к подходящим к нему Розе и Роуан.
Роза откинула влажные липкие волосы с лица.
- Мне очень жаль, Макс, но нужно уходить.
Роуан хмыкнула, указывая на заполонивших дверь Порпоррумов. Они остановились там, отчаянно жестикулируя и стрекоча что-то на своем языке, но Макс знал, что это лишь временная передышка. Роза подбежала к веревкам, и это подтолкнуло Порпоррумов к активным действиям. Они ворвались в храм. Целое море маленьких орущих скачущих человечков. Стрелы уже взмыли в воздух.
- Роуан! - позвал Макс.
Лучница Короля Джека, казалось, не слышала его, она стояла, готовая к бою со всеми этими существами. Макс подскочил ней и схватил за руку. Роуан повернула к нему искаженное лицо. Порпоррумы ринулись вперед, потрясая деревянными копьями. Роуан пошатнулась от ударов нескольких копий, отступив немного назад. В отчаянии Макс поднял свой трофей и выступил вперед.
Тут же Порпоррумы все как один закричали и повалились на пол лицом вниз. Словно их сбило с ног единым порывом ветра. Пораженный, Макс посмотрел на жезл в своей руке.
- Что это за штука?
Роуан, прижав одну руку к раненому боку, ответила:
- Священная реликвия. Точно. Они боятся ее!
- Макс! - Роза в отчаянии позвала его сверху. - Давай, забирайся!
Порпоррумы продолжали униженно валяться в пыли, не поднимая лиц и слабо попискивая. Пытался ли тот, кто достал жезл из алтаря, воспользоваться им, как оружием, или же просто хотел спасти реликвию от чужаков? Макс шагнул к ближайшему трясущемуся от страха распростертому на полу человечку и дотронулся жезлом до его головы. Существо заскулило от ужаса и затряслось еще сильнее.
- Нам нечего бояться, - сказал он и позвал Розу. - Спускайся, все в порядке.
- Ты уверен? - спросила Роуан. Она выглядела ослабевшей, измотанной.
Макс кивнул.
- Да, всем сердцем.
Он осмотрелся и обнаружил сразу за алтарем широкие деревянные сани. Порпоррумы, скорее всего, использовали их, чтобы дотащить до Улья Менни.
- Можешь принести их сюда? - спросил он у Роуан, указав на них рукой. Я останусь здесь, чтобы проследить за порядком в этой толпе.
Роуан снова кивнула и вместе с Розой пошла за санями.
Экспериментируя со своей новоявленной властью, Макс легонько пнул лежащего пред ним человечка.
- Ты. Встань.
Существо что-то проблеяло и задрожало.
- Они понимают наш язык? - обернулся Макс к Роуан.
- Да, - они с Розой уже тащили сани через комнату.
- Тогда ты слышал меня, - сказал Макс человечку у своих ног. - Вставай и устрой статую на санях. Быстрее или я вышибу твои мозги этой штукой.
Он провел жезлом над головой Порпоррума. Тот немедленно вскочил и проверещал что-то нескольким своим товарищам. Те тоже быстро поднялись. Остальные продолжали лежать, содрогаясь от ужаса и не поднимая голов. Подневольные помощники уложили Менни на сани и тщательно привязали его веревками.
- Что это за штука и почему они так боятся ее? - поинтересовалась Роза.
- Может, они бояться не самого жезла, - задумчиво произнесла Роуан, - а того, кто им владеет. Или того и другого вместе.
- Ты в порядке? - спросил ее Макс.
Она кивнула.
- Небольшая рана, немного жжет. Ничего серьезного - просто болит.
- Еще один артефакт в нашу коллекцию, - сказала Роза. - Не пора ли позвать Сову?
