«Венера» была забита под завязку. Самый настоящий вечер встречи команды «РМ» плюс несколько других знакомых лиц из прошлого и будущего. Наверное, на выступлении «Скелетон» в этом городе по-другому никак.
Я почти все время стоял в глубине зала, наблюдая, как временами Вентер и даже Клокворк толкаются в давке у самой сцены, а иногда и забираются на край, чтобы упасть в руки толпы. Народ подхватывал их и передавал дальше, унося к стене, где они вставали на ноги и возвращались. Тори с пивом в руке тоже крутилась где-то сбоку, попадая иногда в людские водовороты по бокам, но потом, работая локтями, возвращалась обратно, поближе к колонкам, где музыка забивает все мысли. Иногда оборачивалась помахать мне.
«Скелетон» молодцы, круто выступили. Между песнями ничего не говорили, играли в основном композиции из нового альбома. На «Ночную гонку» выключили весь свет, остались только огоньки на «примочках», и из темноты на нас обрушился водопад мощного звука.
Потом в толпе периодически мелькали Тори, Джейн, Сисси, брат БагМэпа и остальные, проходя к бару за «Сьерра-Невадой» в убогих пластиковых стаканах. Мне кивали, я кивал в ответ. Нас с Тори снова воспринимают как пару, даже если мы не стоим вместе и не разговариваем. Как-то они это знают и все.
Была сестра Диетчика (Анджела) — я ее не видел, кажется, с того самого вечера в бильярдной, когда решил, что она ничего. Подошла, что-то мне пыталась сказать, перекрикивая музыку, но потом увидела, как я смотрю на Тори, а не на нее, и осторожно шагнула в сторону, улыбнувшись. Та же усмешка и грустное пожимание плечами, как в прошлый раз — так бывает, когда человек о чем-то думает, а словами передать не может. Потом ушла.
Впечатавшись в дальнюю стену, я представлял типичный образец себя, почти клише. Идеальная позиция для Наблюдателя, которому заодно через пол и стены передается вибрация басов. Для Наблюдателя, который все записывает. Как сейчас. Пальцы стучат по клавиатуре HALa. Тори спит за стенкой, и в ушах у нее, подозреваю, до сих пор звучит эхо песен «Скелетон». Я люблю Тори. Не так, как Рэй любит Рейчел. По-другому. Я рад, что она вернулась.
* * *
Почти под самый конец выступления — между «Заданием на побег» и «Отголосками и поворотами» у меня возникло ощущение, будто кто-то стоит рядом, привалившись к той же стене. Я все это время смотрел вперед, не оглядываясь по сторонам. Но там точно кто-то был. Уже чуть ближе. Нетрудно догадаться кто. Когда закончился «Электрошок», и Греша отошел от микрофона, вытирая полотенцем пот со лба, а Неон, расплывшись в улыбке до ушей, сделал пальцами знак дьявола, толпа взревела, а потом вдруг повисла тишина.
И вот тут (в тишине и темноте) стоящий рядом невидимка произнес: «Ну, как дела?»
Очень смешно. То есть он, Мозголом, навел шухер, исчез не пойми куда, а теперь вот скалится в улыбке как шут гороховый и интересуется, как дела. У меня! Как будто не исчезал никуда, не сбрасывал телефонные звонки, не перепугал всех до потери пульса, пропав на месяц с лишним…
Твою мать!
* * *
Веди призрачного Рэя к Складу/Зданию/Бункеру и обкладывай здание взрывчаткой по всему периметру. Медленно и методично, детонаторы, проволоку, часовые механизмы. Призрака никто не заметит. А даже если заметит, не обратит внимания. У них полно других дел. Зомби заняты. Приспешники Чана, перепрограммированные роботы на службе у ГАРС и агенты ГосКорпа прочесывают город в поисках повстанцев. Однако вскоре у них появится проблема куда более серьезная…
Когда будешь готов, бери детонатор и программируй, используя КОД РЕПЛИКАНТА. Надо в определенной последовательности ввести части кода. Это единственный способ включить детонатор. Так что гибель Рейчел оказывается не напрасной. Когда все закончишь, жми ПЕРЕКЛЮЧАТЕЛЬ — и понеслась. Взрывай склад. Смотри, как он разлетается на куски. Склад большой. Давай! Вперед!
Весь «Рухнувший мир» вспучится, полыхнет и исчезнет в реве пламени. Замерцает и растворится. Временное численное хранилище для математически зашифрованных объектов и свойств [игры], не являющееся настоящей локацией, может на прощание поцеловать меня в зад. Давай! Вперед! Пусть горит!
И тогда ты будешь свободен. Рэй будет свободен. И Рейчел. Никаких больше ГАРС. Никогда. Никогда.
Раздается голос (чей, непонятно), говорящий: «В детстве леса и джунгли казались мне раем». Не знаю, зачем так сделано и к чему этот голос.
* * *
«Рухнувший мир» сливается сам с собой, как сливаются струи дождя на бесконечной равнине с лабиринтом.
Когда все только начинает взрываться, перед тобой мелькают картинки (как во сне). Улицы «Рухнувшего мира» наводняет толпа, и одновременно все продолжает взрываться. Во вспышках взрывов ты видишь Рейчел (мертвую и прозрачную): она наклоняется к камере, откидывает волосы, опускает на нос темные очки и одобрительно показывает большой палец. Улыбается. То ли воспоминание, то ли видение из будущего. Неизвестно. А потом взрывается даже небо. Рвется красными лепестками огня — очень красиво прорисовано.
* * *
Разумеется, все тут же собрались вокруг Мозголома или просто уставились на него, а он делал вид, что никак не предполагал, будто его пятинедельное отсутствие заметят. Держался намертво. У меня смешанные чувства — и облегчение от того, что он вернулся, и досада, что он заставил всех так перенервничать, хотя никто ему ничего не сказал. Тори позвонила Полу, но тот уже, видимо, узнал от самого М.
«Скелетон» на бис играть не стали — как и предполагалось. Греша в конце выступления прыгнул со сцены в толпу, как будто тоже хотел на время раствориться в море поднятых рук, тату, пота и пролитого пива.
«История» Мозголома как-то раздробилась на мелкие подробности, которые я только сейчас начинаю склеивать, и то не пойму, что там правда, а что выдумки. Автостопом докуда-то — кажется, до Нового Орлеана. Несколько ночей кружения пьяным по улицам, которые он теперь не вспомнит. Проснулся в поле. Пробел. Дней семь в мотеле. Сколько-то на какой-то хате рядом с автомастерской на Двенадцатой улице — с «неприличной» стороны. Из комнаты не выходил больше недели, разве что за едой. Ночные пьянки. Это, я думаю, чистая правда. Проснулся еще где-то, на улице, под шум завода. Другой город. Снова пробел. Решил возвращаться домой.
Рассказывать-то он рассказывал, но это одно, и совсем другое — смотреть на него там, в «Венере», и знать, что у него есть вот такая скрытая от нас жизнь. Не в смысле, что он специально скрывал, а в том, что все происходившее с ним (и в прошлые разы тоже), наверное, даже для него самого — большая тайна. Когда-нибудь станет ясно, насколько это все важно и существенно, а может, и со временем не станет. Воспоминания будут медленно всплывать на поверхность, как осколки взорванной лодки. Всплывать не сразу, по очереди, побултыхавшись в темных водоворотах, прежде чем подняться.
