* * *
- Да, размер микроидов не превышает полутора миллиметров, - пояснил Моррис, с превосходством знатока разглядывая собравшееся в зале скопище представителей СМИ. - Они вовсе не невидимы. Незаметны - скажем так... По природе своей они ближе к земным насекомым. Термитам или тараканам... Но с совершенно иной организацией нервной системы. По всей видимости, это результат деятельности Предтеч в области гм... генетической инженерии... Хотя тут возможны разные толкования известных на сегодняшний день фактов...
- И эти существа, - поинтересовалась китаянка из "Гэлакси ньюс", - за время своего существования создали там, на своей Внутренней Планете, собственную цивилизацию, так похожую на нашу - земного образца?
- Следует уточнить, - Моррис страдальчески поморщился непонятливости собеседницы, - что собственно цивилизация микроидов к моменту их э-э... обнаружения землянами - теперь уже много лет назад - находилась на последних стадиях деградации в результате столь длительной изоляции, надо думать. И поэтому очень живо впитала все то, что ей преподнесли представшие в виде Всеблагих Спонсоров земляне... И как всегда бывает при такого рода контактах, внедрение новых принципов построения общества способствовало стремительному разрушению остатков прежней цивилизации. О первичной культуре микроидов мы теперь знаем, к сожалению, гораздо меньше, чем о культуре земного палеолита...
- Зато мы успешно обучаем их новейшим технологиям микроинженерии, микрохирургии, микро... - китаянка сделала неопределенный жест, долженствующий означать весь тот комплекс технологий, в которых за последние годы с успехом и в полнейшей тайне от Федерального Директората нашли приложение таланты микроидов.
- Должен признать, - Моррис вздохнул - признавать приходилось чужую вину, а это всегда приятно, - что тот э-э... скрытый, латентный контакт...
- Крипто-криминальный, - вставил мудреную дефиницию кто-то с места.
- Вопрос о криминальности взаимодействия цивилизации микроидов с обществом, которое мы имеем здесь, на Химере-II, все еще является предметом дискуссий... - осторожно определил Первый Аудитор.
- Но в то же время - достаточным поводом для введения на планету сил Федеральной Миротворческой Миссии, - ядовито заметила откуда-то из глубины зала редакторша местного "Гласа Матери".
- Так вот, - уклонился от продолжения нежелательной дискуссии Моррис, - скрытый контакт цивилизации микроидов с нашей цивилизацией Тридцати Трех Миров принес много пользы как микроидам, так и нам - грешным... На удивление всем нам, тайная эксплуатация жителей Ядра воспринималась ими как форма освобождения от засилья диктаторских, тоталитарных режимов, воцарившихся, к сожалению, на Внутренней Планете... Разумеется, незаконный, тайный характер вывоза и распределения по местам работы большого количества наших, так сказать, меньших братьев породил много неопределенности в отношении их точного числа и местонахождения в Мирах Федерации, с чем связано возникновение массы необоснованных слухов и даже поверий самого разного толка... Резкое падение цен на микросхемы и другие компоненты микроэлектроники не вполне соответствует реальному скачку в производительности труда, который обещает нам содружество с микроидами в этой сфере технологии... Однако теперь, когда Федеральный Директорат решительно...
- Кстати, о Федеральном Директорате, - поинтересовалась неугомонная китаянка. - Не будет ли господин аудитор любезен как-то прокомментировать слухи о связи событий на Химере с подачей министр-директором Фогелем заявления о его отставке?..
Моррис пожал плечами:
- Насколько мне известно, Президиум Директората после рассмотрения этого документа отклонил заявление господина Фогеля. Я думаю, что "статус-кво" в комментариях не нуждается...
Моррису пришлось-таки ответить на дюжину вопросов, в той или иной степени относящихся к осточертевшей ему проблеме микроидов и Внутренней Планеты, после чего, под шелест видеокамер и ожесточенные пререкания охраны и жаждущих эксклюзивного интервью представителей прессы, он скрылся наконец во внутренних покоях гостиницы.
У дверей номера, занимаемого Федеральным Следователем, мирно ворковала его охрана - местная амазонка при бластере и паренек в голубой каске тоже при оружии. Завидев Первого Аудитора, оба вытянулись по стойке "смирно".
- Господин Санди все еще беседует с э-э?.. - поинтересовался Моррис.
- Госпожа Аманда Велес уже полчаса как удалилась, - доложил миротворец, поправляя какую-то деталь своей униформы. - Кажется, она основательно огорчила господина Следователя...
- Почему вы так думаете? - насторожился Моррис, берясь за рукоятку двери номера и нажимая на сенсор.
Дверь была незаперта.
- Господин Следователь был очень мрачен, - пояснил солдатик. - И попросил меня сгонять за спиртным... Мне кажется, это не похоже на господина Следователя... - осмелился он добавить свое суждение.
Моррис хмыкнул и молча вошел в номер. Федеральный Следователь пребывал за письменным столом, сгорбившись над клавиатурой терминала и рассматривая совершенно пустой экран дисплея.
- Что-то не так с... с Джейн? - осведомился Моррис, опуская руку на плечо Кая. - Ведь это ее подруга приходила к вам, я не ошибся?..
- А-а... Это вы, Де Жиль, - криво улыбнулся ему Кай. - Оч-чень во-время... П-помогите-ка мне добраться до д-дивана... Комната слегка вращается... И-идиотская архитектура...
Моррис отодвинул в сторону пустую бутылку "Смирновской", болтавшуюся под ногами, и, тяжело вздохнув, подставил плечо под руку необыкновенно потяжелевшего коллеги.
Путь до дивана оказался долгим.
- Что, плохо дело? - спросил Моррис, пристраивая под голову Федерального Следователя кожаную подушку. - Она... Надеюсь, она все-таки жива?..
Кай вяло улыбнулся и махнул рукой.
- Все они созданы из глины и золота, - процитировал он, не открывая глаз, кого-то из древних мудрецов. - Из лжи и потрясений. Из жульничества и бесстыдной правды...
- Это вы про микросхемы? - чуть недоуменно спросил Моррис.
- Наверное, про них... - неопределенно ответил Федеральный Следователь.
Эпилог
Все это напоминало Каю строительство большой планетарной станции только в миниатюре: такое же столпотворение народа, непрерывные блики камер, похожие на сверкание сварочных аппаратов, невнятный гул голосов и блестящие наряды дам, из-за обилия металлоткани мало чем отличающиеся от скафандров высшей защиты. Разве что глубокими декольте, подставляющими взорам многочисленных гостей и прессы матовые плечи, бюсты и обнаженные спины. Да, похоже, что выставка Мастера Лики удалась.
- Ого, кажется, и шеф здесь! Интересно, какого черта сюда занесло старину Барни? Впрочем, на такие акции собирается весь свет общества, а также полусвет и кое-кто с той, темной стороны. - Кай прекрасно знал, что бывают обстоятельства, когда самую неприметную конспиративную встречу легче всего организовать в огромной толпе.
