Середина двадцать первого века. Благополучно отбушевал электронный мессия, принесший исстрадавшемуся человечеству слащавую радость иллюзорной жизни, а в политическом плане много поспособствовавший окончательному оформлению Нового мирового порядка. Человечество находилось на грани выживания - обострялся ресурсный кризис, а старые индустриальные технологии не давали новых источников энергии: "постиндустриальность" общества проявлялась только в высоком уровне средств массовой коммуникации и "иллюстрации реальности", большая часть которых принадлежала Мировому Правительству с председателем Гиллом Бейтсом.
Но вот, как гром среди ясного неба, появились Серые. Человечество в своих собственных попытках самоутверждения и определения своего места во Вселенной, долго искало братьев по разуму, желая найти отражение своих комплексов и, быть может, решение большинства вечных проблем, так долго беспокоивших род людской. Серые сами нашли людей, мало того, имелись некоторые аргументы в пользу их возможного причастия к акту создания человека как вида.
Вряд ли можно утверждать, что гуманоиды горели "гуманным" желанием помочь цивилизации, стоящей на грани самоуничтожения, поскольку сами эту грань уже перешли, не переставая отчаянно пытаться продлить жизнь своего рода при помощи самых изощренных технологий клонирования и экспериментов в области прикладной имморталогии - отрасли, занимающейся решением основного вопроса разума, по мнению Серых, - как сделать жизнь существа бесконечной. Мировое Правительство пошло на сделку: в обмен на передовые технологии оно расплатилось "живым товаром" для экспериментальных нужд пришельцев.
Для многих народов наступил тот самый Апокалипсис, который ожидался с часу на час за последнюю сотню лет в истории человечества, как минимум. Или Исход - начало новой эры, ознаменовавшейся гигантскими катаклизмами, военные противостояниями, нашествиями чужеродных существ. Но затем, при помощи Серых, а потом и самостоятельными силами род людской начал расселяться среди звезд двух галактик.
Основные события в книге протекают через пятнадцать тысячелетий после описанных событий, когда в результате шести глобальных конфликтов, именуемых Межзвездными войнами, более или менее оформилась стабильная политическая система в нескольких галактиках. Но истории свойственно повторяться… На межзвездную политическую арену вышли существа из Старой Галактики (галактика Млечного пути).
Кто-то однажды сказал, что Земля существовала, как урок Вселенной (именно "существовала", поскольку спустя несколько веков после начала Исхода, планета исчезла, просто исчезла с экранов любых видов радаров). Но теперь все признали, что она одновременно явилась и источников наиболее страшного Вселенского зла.
В свое время нашлись люди, добровольно последовавшие за Серыми Учителями, как тогда их называли…на много тысячелетий они канули в безвестность, как и сами Серые. (Последние были разбиты в битве временным альянсом двух жестоких народов). Но пришло и их время, и, подняв на знамена свое Учение, созданное на базе представлений об основном вопросе имморталогии Серых и остатках древних земных преданий, они принялись уничтожать другие народы, поскольку это способствовало продлению индивидуального существования членам их общества.
В кровопролитную и долгую борьбу с этими существами, когда-то бывшими людьми, но объявившими себя новой избранной расой сверхчеловеков, и предстоит вступить героям данной книги, настолько непохожим друг на друга, настолько и объединенным общей идеей и традициями.
Неожиданно на одном из окраинных мирков, где разворачивается довольно заурядный по галактическим меркам пограничный конфликт, герои сталкиваются с гигантской посылкой из прошлого, кораблем древних землян, во время Исхода, стартовавшим с родной планеты. Экипаж этого космолета, находившийся в замороженном виде, состоял, в том числе из видных представителей политико-экономической элиты начала-середины двадцать первого века и ряда клонов видных общественных деятелей более далекого прошлого.
Вот тут то и начала проясняться природа новых захватчиков Вселенной - кащер, несколько каст которых, по крайней мере, состояли из представителей народа, когда-то жившего между Востоком и Россией и Западом, которые добровольно последовали за Серыми Учителями, считая этот путь логическим продолжением своих революционных традиций.
В общем, как следовало из выражений одного из "разморозков" - людей, подвергнувших себя гибернации несколько тысяч лет тому назад, с кащерами может быть только один вариант разговора - мочить, мочить и еще раз мочить. Но так ли это? Неожиданно, один из героев придет для себя к удивительному выводу…
Книга написана в жанре "политической фантастики", хотя ближе всего по смыслу к антиутопии. Действительно, государство будущего, взявшее на себя нелегкую ношу борьбы с кащерами, насквозь тоталитарное и милитаристское, поскольку возникло в результате войн между тремя народами. Но и "демократическая альтернатива" была не лучше.
Как будут владеть люди и инопланетные существа через пятнадцать тысяч лет? На самом деле, они мало изменятся…поскольку, пройдя через бесчисленные войны и конфликты, поймут, что лучшие образцы искусства останутся в прошлом. Возникнут различные жанры, так или иначе уходящие корнями в земное прошлое (некоторые из гуманойдных рас охватит прямо-таки идолопоклонничество перед земной культурой Доисходного периода). Но вместе с тем имеются представления и о будущем - свободном и равном союзе наций, к которому еще предстоит идти долгим путем.
Книга будет интересна, как и для любителей остросюжетной фантастики (ну куда можно деться от описания масштабных битв в космосе и на поверхности дающих смысл самому жанру "космической оперы"), так и для интересующихся социально-философскими проблемами - в романе "Бойтесь ложных даров!" представлен оригинальный взгляд на историю человеческого общества.
– История любит повторяться, как наш Душман утверждает! Что с того, обидно, как будто сам написал этот текст?
– Ну не совсем сам, но приходилось иметь дело… - как-то уклончиво ответил ВВ и поспешил удалиться в свою каютку, благо имперцы, призвавая право "разморозка" после пятнадцати тысяч лет, проведенных в гибернации, на свои странности, выделили ему отдельное помещение.
Один из офицеров, чуть не столкнувшийся с ВВ на входе промолвил.
– Для нас туфта очевидная, но когда такими слащавыми и миролюбивыми речами пользуют ООС и федератов - им по нраву. Как бы не пришлось впоследствии на два фронта воевать.
– Обойдемся, они же не совсем двинутые, чтобы себя на склад запчастей сдавать. - Густлав был более высокого мнения о других народах Галктики. - Однако нам надо убираться отсюда подальше.
Подсев ближе к пульту он пустил малые двигатели и, маневрируя рулями глубины, медленно направил шаттл к месту рандуву с повстанцами.
Шаттл поднялся с песчаной банки и скользнул в темносинюю бездну. На краю ущелья зажглось несколько ярких точек, как бы провожая ухадящий корабль. Эти точки на самом деле были глазами существа, настолько непохожего на человека или какую либо иную форму, настолько же бесшумного и маневренного, несмотря на свои немалые габариты. Обладая невидимым для сонаров покровом, оно скользнуло за массивным шатлом, неуклюже плывущим на глубину. Можно было не опасаться, что пассажиры шатлла засекут преследователя с помощью других хитроумных приборов, так как сами боятся своего обнаружения. Существо прекрасно понимало это, так как, несмотря на негуманойдную и довольно ужасную по земным меркам внешность (огромная зубастая пасть и роговые наросты на шкуре вызывали не самые приятные ассоциации), было достаточно разумным и, к тому же, от природы наделенным различными чувствительными органами, такими, как, например, датчик магнитных аномалйи.
Благими намерениями дорога в ад вымощена
Старая земная пословица.
Виктор выслушал послание Джобуша Второго с безучастностью, поскольку знал весь набор стандартных фраз, которыми кащеры прикрывали свои темные делишки в рамках своей пропаганды. Его довольно сильно задели комментарии других офицеров.
– Говорю тебе, из-за этого старого осла, сто сорок бетайров отымей его в жопу, ожидается падение цен на печень иегуа, - рассуждал один "плантатор", как пить дать, прайд понесет убытки, так как провалит всю заготовительную компанию из-за либеральной политики по отношению к княжествам какум… отмена налогов и новые сроки давности по сделкам! Загнул, однако!
– Надо было вкладывать все скили в производство физраствора для пересадки ака! Намного можешь прогореть?
– На полтора миллиона скилей. Вот, что значит играть на орган-бирже! Январские форексы совсем обесценятся!
– А новая техника, закупленная у поставщиков Эрвината? Полудохлого синтета с нее не выведешь, не говоря уже о пехотинцах категории А-А.
Последние несколько суток Виктор старательно изучал кащерский, историю и культуру, благо давала знать себя подготовка на тренажерах госбезопасности: принципы гипнообучения и тысячекратно ускоренного восприятия информации одни и те же, разница в деталях и программных оболочках. Но голова все равно побаливала, и вид был донельзя сонный. Кроме того, приходилось выполнять и новые для себя обязанности коммуникатора. Лишним было напоминать, что в группу, курируемую Виктором, затесались Дитер и Искандер. Только вот времени для разговоров было совсем мало - за потенциальными союзниками кащеры следили днем и ночью.
Группу старшего лейтенанта Теслы перебазировали на один из линейных кораблей, уже несколько недель барражировавших в звездной системе Суфии. "Volodimer Soloviev" - таково было название линкора, достаточно удивившее Виктора. Вот только переспросить он боялся, чтобы не заподозрили его в некомпетентности и плохом знании истории каганата. Позже Дитер пересказал ему историю про одного из первых Учителей задолго до нашествия Серых, пытавшегося создать вместе с Гиллом Бейтсом, будующим главой мирового правительства старой Земли электронного мессию или антихриста, если использовать более традиционную терминологию, поскольку он должен был быть рожден противоестественным способом, наподобие создания синтета в клон-машине. Кстати, для себя он также отметил, что тех же бетайров высшие офицеры почему-то называют "бандерами". В глаза бросалось и их повальное увлечение оккультной староземной символикой, хотя, похоже, многие из них и сами уже не могли рассказать о значении того или иного знака, предпочитая что-то додумывать и пересказывать уже в измененном виде.
Как для себя отметил Виктор, в истории кащер было немало темных пятен. Прежде всего, в банках данных полностью отсутствовала информация о земном прошлом за исключением полулегендарных писаний пресловутого Хаббербранта, отдававших полумистикой с претензиями на научную фантастику. Триста лет после Исхода, по русской традиции, кащеры пребывали в полной безвестности. Затем были фрагментарные описания таких же легендарных времен Первого каганата, когда под руководством Серых Учителей на протяжении нескольких тысяч лет, многие народы сплавлялись в одну нацию, разделенную, правда, множеством кастовых ограничений и правил. Затем наблюдалась еще одно темное пятно, о котором информаторы отзывались достаточно прямолинейно и просто - Смутные времена и не более того. По истечении тысячелетия междоусобиц был создан Второй Каганат, но у же без всякого намека на инопланетную гуманойдную расу, мнившую себя когда-то создателями человечества. Государство кащер мало изменилось на протяжении последних нескольких тысячелетий, постепенно расширяя свою владения и покоряя людские расы, рассыпавшиеся по Вселенной после Исхода и множество негуманойдных сообществ. Большинство из них было уничтожено, оставшиеся выполняли тяжкие повинности и должны были днем и ночью благословлять свою судьбу и работать во славу наследников Хаббербранта.
Однажды вечером (стандартные сутки кащер составляли тоже двадцать четыре часа) его командир вернулась с полноватым низеньким человечком c раздвоенной черной бородкой на смуглом лице.
– Mirr Uchembai, iervani auditori oldest auditor, - отрекомендавала она гостя, - очень хочет посмотреть на "большого друга бетайров", что проявляет успехи на поприще лингвистики.
– Друг мой, по просьбе госпожи Теслы, я буду проводить наше занятие на языке, который ты в ближайшем будущем обязан усвоить досконально. Прежде всего, скажи, когда в последний раз ты проходил процедуру аудитинга?
