Середина двадцать первого века. Благополучно отбушевал электронный мессия, принесший исстрадавшемуся человечеству слащавую радость иллюзорной жизни, а в политическом плане много поспособствовавший окончательному оформлению Нового мирового порядка. Человечество находилось на грани выживания - обострялся ресурсный кризис, а старые индустриальные технологии не давали новых источников энергии: "постиндустриальность" общества проявлялась только в высоком уровне средств массовой коммуникации и "иллюстрации реальности", большая часть которых принадлежала Мировому Правительству с председателем Гиллом Бейтсом.
Но вот, как гром среди ясного неба, появились Серые. Человечество в своих собственных попытках самоутверждения и определения своего места во Вселенной, долго искало братьев по разуму, желая найти отражение своих комплексов и, быть может, решение большинства вечных проблем, так долго беспокоивших род людской. Серые сами нашли людей, мало того, имелись некоторые аргументы в пользу их возможного причастия к акту создания человека как вида.
Вряд ли можно утверждать, что гуманоиды горели "гуманным" желанием помочь цивилизации, стоящей на грани самоуничтожения, поскольку сами эту грань уже перешли, не переставая отчаянно пытаться продлить жизнь своего рода при помощи самых изощренных технологий клонирования и экспериментов в области прикладной имморталогии - отрасли, занимающейся решением основного вопроса разума, по мнению Серых, - как сделать жизнь существа бесконечной. Мировое Правительство пошло на сделку: в обмен на передовые технологии оно расплатилось "живым товаром" для экспериментальных нужд пришельцев.
Для многих народов наступил тот самый Апокалипсис, который ожидался с часу на час за последнюю сотню лет в истории человечества, как минимум. Или Исход - начало новой эры, ознаменовавшейся гигантскими катаклизмами, военные противостояниями, нашествиями чужеродных существ. Но затем, при помощи Серых, а потом и самостоятельными силами род людской начал расселяться среди звезд двух галактик.
Основные события в книге протекают через пятнадцать тысячелетий после описанных событий, когда в результате шести глобальных конфликтов, именуемых Межзвездными войнами, более или менее оформилась стабильная политическая система в нескольких галактиках. Но истории свойственно повторяться… На межзвездную политическую арену вышли существа из Старой Галактики (галактика Млечного пути).
Кто-то однажды сказал, что Земля существовала, как урок Вселенной (именно "существовала", поскольку спустя несколько веков после начала Исхода, планета исчезла, просто исчезла с экранов любых видов радаров). Но теперь все признали, что она одновременно явилась и источников наиболее страшного Вселенского зла.
В свое время нашлись люди, добровольно последовавшие за Серыми Учителями, как тогда их называли…на много тысячелетий они канули в безвестность, как и сами Серые. (Последние были разбиты в битве временным альянсом двух жестоких народов). Но пришло и их время, и, подняв на знамена свое Учение, созданное на базе представлений об основном вопросе имморталогии Серых и остатках древних земных преданий, они принялись уничтожать другие народы, поскольку это способствовало продлению индивидуального существования членам их общества.
В кровопролитную и долгую борьбу с этими существами, когда-то бывшими людьми, но объявившими себя новой избранной расой сверхчеловеков, и предстоит вступить героям данной книги, настолько непохожим друг на друга, настолько и объединенным общей идеей и традициями.
Неожиданно на одном из окраинных мирков, где разворачивается довольно заурядный по галактическим меркам пограничный конфликт, герои сталкиваются с гигантской посылкой из прошлого, кораблем древних землян, во время Исхода, стартовавшим с родной планеты. Экипаж этого космолета, находившийся в замороженном виде, состоял, в том числе из видных представителей политико-экономической элиты начала-середины двадцать первого века и ряда клонов видных общественных деятелей более далекого прошлого.
Вот тут то и начала проясняться природа новых захватчиков Вселенной - кащер, несколько каст которых, по крайней мере, состояли из представителей народа, когда-то жившего между Востоком и Россией и Западом, которые добровольно последовали за Серыми Учителями, считая этот путь логическим продолжением своих революционных традиций.
В общем, как следовало из выражений одного из "разморозков" - людей, подвергнувших себя гибернации несколько тысяч лет тому назад, с кащерами может быть только один вариант разговора - мочить, мочить и еще раз мочить. Но так ли это? Неожиданно, один из героев придет для себя к удивительному выводу…
Книга написана в жанре "политической фантастики", хотя ближе всего по смыслу к антиутопии. Действительно, государство будущего, взявшее на себя нелегкую ношу борьбы с кащерами, насквозь тоталитарное и милитаристское, поскольку возникло в результате войн между тремя народами. Но и "демократическая альтернатива" была не лучше.
Как будут владеть люди и инопланетные существа через пятнадцать тысяч лет? На самом деле, они мало изменятся…поскольку, пройдя через бесчисленные войны и конфликты, поймут, что лучшие образцы искусства останутся в прошлом. Возникнут различные жанры, так или иначе уходящие корнями в земное прошлое (некоторые из гуманойдных рас охватит прямо-таки идолопоклонничество перед земной культурой Доисходного периода). Но вместе с тем имеются представления и о будущем - свободном и равном союзе наций, к которому еще предстоит идти долгим путем.
Книга будет интересна, как и для любителей остросюжетной фантастики (ну куда можно деться от описания масштабных битв в космосе и на поверхности дающих смысл самому жанру "космической оперы"), так и для интересующихся социально-философскими проблемами - в романе "Бойтесь ложных даров!" представлен оригинальный взгляд на историю человеческого общества.
Виктор чуть не онемел от вопроса, поскольку не имел никакого представления о таких вещах, но постарался, не вызывая подозрений, быстро ответить.
– Более чем полгода тому назад, мирр Ухембай!
– Ай-ай! Совсем Зарави со своими амбициями подзапустил работу с коллективом… да и вас поди не вводили полностью до тринадцатой ступени?
– Мирр Ухембай, моей обязанностью было командование отделением тяжеловооруженных пехотинцев!
– Да, да… наземников не очень-то жалуют, ну, как бы это сказать попроще, я постараюсь тебе разъяснить основы нашего вероучения и принципы причастия к тайнам Хаббербранта, думаю такого ты в файлах и книгах не найдешь,… вижу твое смущение, но то, что унтер-офицер замечен в изучении истории своей расы еще нельзя назвать преступлением. Наша кастовая система оставляет мало возможностей для военной карьеры выходцам из малых прайдов, но и в них иногда созревают прекрасные экземпляры, вроде вас… не тушуйтесь. Но последователи Учения более либеральны в своей кадровой политике. Для нас важен не набор хромосом, а нечто более существенное. Итак, приступим!?
– Да, мирр Ухембай!
– Госпожа Тесла, я бы провел первую ступень реклининга через неделю, а дальше посмотрим, как пойдет. Вы согласны?
– Да, мирр Ухембай, могу я вас оставить?
– Конечно, дорогая!
– Итак, прежде всего, посмотри на свои руки. Скажи, что ты видишь перед - собой? - жрец в лоб задал самый простой вопрос.
– Руки…
– Точнее!
– Органическую биомассу!
– Так видят себя имперцы и прочие существа уровня "маста"… на самом деле мы существа из света, созданные великой силой Вселенной, что пронизывает все жизненные формы и управляет ими, но и одновременно также поддается управлению. - Тут эрван закрыл глаза, расслабился, протянул вперед ладони и, не соединив их, оставил между ними несколько сантиметров свободного пространства.
Сначала ничего не происходило, но потом Виктор заметил, как с подушечек пальцев заискрились серебристые змейки разрядов. Они сплетались в тугой серебряный шар, растущий между ладонями. Эрван развел руки пошире, и шар превратился в сгусток звездного тумана, посреди которого вращалась спираль неведомой галактики. В центре сгустка разгоралась яркая оранжевая звезда, которая, проходя через все оттенки видимого спектра, заполнила собой все пространство между рук, превратившись в теплый огненный шар. Ощутимо запахло озоном. Виктор смотрел на чудо как зачарованный, поскольку хоть и знал, что такой эффект можно воспроизвести с помощью проекционной техники, то вот подходящей-то аппаратуры у жреца не было. Внезапно шар исчез, и на его месте на миг появилась обнаженная женская фигура.
– О, я вижу, ваша признательность к госпоже Тесла велика! Ваш разум заполнен тем чувством, что по недоразумению называли то страстью, то любовью, то просто похотью… не стоит стесняться, мы с вами взрослые люди… во что же еще может вылиться благодарность к старшему офицеру, если не в форме желания физического контакта!
Свечение между рук эрвана Ухембай погасло. Виктор смотрел в пустоту, не видя перед собой ничего.
– Да, впечатление обычно бывает сильное, как не ругаете нас вы армейские, но и наши древние суеверия могут на что-то сгодиться. - Жрец довольно захихикал и продолжил. - Мы существа из света, друг мой! То, что ты видел, было отражением твоего "кейлара", той изначальной сущности, которая сформировалась однажды много миллиардов лет тому назад. Мы состоим из тела, "ака", то есть протосущества, несущего в себе запись генетической информации об управлении и развитии нашего тела и "кейлара", что каждый раз, проходя полный циклы жизни в физическом теле реинкарнирует вновь и вновь, ибо привязан к телу "маста" сильнейшими связями. Миллиарды лет тому назад кейлары были свободными и могли пронизать пространство и время во всех направлениях. Собственно пространства и времени не существовало для бесконечных и неограниченных в своем существовании сущностей. Однако свойство любой жизни, тем более и разумной - самопознание. Движимые жаждой общения и самоосознания кейлары стали проникать в физические тела, а для чистоты эксперимента они стали забывать о своем прошлом, накладывали на себя чужие личины, искусственные идентичности. Движимые жаждой познания они забывали обо всем и о всякой осторожности. И тогда из самых мрачных глубин Вселенной пришел Враг. Мы практически о нем ничего не знаем и не знаем, кто он и откуда, где он сейчас, но одно несомненно, что застигнутые врасплох кейлары оказались запертыми в жизненных циклах существ "маста", в их физических телах и вынуждены были развиваться вместе с ними, постепенно деградируя до современного состояния. Врагом оставлены бесчисленные ловушки и препятствия на пути возвращения кейларов в их истинный мир…
– Но каким образом эта идея соотносится с основным вопросом имморталогии?
– Терпение, друг мой…терпение. Ты знаешь, что от иегуа мы отличаемся только кейларами, осознавая свою истинную сущность и бесконечно тоскуя по забытому миру. Наши "ака" одинаковы, что и позволяет переводить жизненную силу из их тел в наши, подселяя новых внетелесных существ в наши организмы взамен уставших и истративших способность управлять нашим телом… конечно, такая процедура мучительная, но и для иегуа тут есть свои резоны.
– Какую же они выгоду получают от своей смерти?
– Не забывай, смерти физического тела… истинный кейлар фактически бессмертен… для его уничтожения нужно затратить столько энергии, что не может за раз дать и этот гигантский корабль. Кейлар, заключенный в теле иегуа реинкарнирует и имеет возможность воплотиться вновь уже в теле рождающегося кащера. Ну, а мы уже поможем ему достичь просветления.
– Отсюда вывод! Чем больше мы истребляем иегуа, тем больше мы им даем шансов стать кащерами в последующем воплощении?
– Конечно, друг мой! Кейлары погибающих кащер. - Тут жрец протянул руку к нагрудному медальону Виктора. - Они не исчезают и не реинкарнируют… ведь не можем же мы допустить, чтобы благородный кейлар возродился в теле поганого. Хотя, конечно, и у нас бывают осечки. Это устройство в случае твоей преждевременной (не дай то Хаббербрант) кончины свяжет кейлара и не отпустит его в мир Врага, который сотрет практически полностью его память и вновь вышвырнет пресмыкаться в этот гиблый мир. К сожалению, в отличие от Учителей мы не умеем пересаживать кейларов из тела в тело, но можем их только хранить. Позже я покажу тебе, как можно вызвать из тени кейлары великих кащер древности, что хранятся в бесчисленных хранилищах Эрвината. Когда твой сейф станет совсем тождественным твоему кейлару - ты постигнешь сладостное чувство идентичности, тождества с самим собой.
